Les dangers de la fermeture des écoles – AIER

À l'approche de l'année scolaire, il y a beaucoup de réflexion sur la fermeture ou non du système K-12 afin de ralentir la propagation du COVID-19. Ces préoccupations proviennent d'un large éventail de circonscriptions, des parents aux fonctionnaires en passant par les enseignants. Cependant, tout comme la discussion générale concernant COVID-19, cette proposition est mal informée et entraînera probablement des conséquences inattendues qui seront beaucoup plus graves que le problème qu'elle cherche à résoudre.

Les fermetures d'écoles sont une politique qui dépend du temps

L'un des premiers points à considérer lorsque l'on aborde la question de la fermeture des écoles est le calendrier. Le sociologue de l'Université de Yale, Nicholas Christakis, partisan de la fermeture des écoles, prévient que bien que la politique puisse être bénéfique, elle doit être mise en œuvre très tôt. De plus, bien que le Dr Christakis soit certainement en faveur de la fermeture des écoles si elle est effectuée au bon moment, il reconnaît que maintenant

« Il s'agit en quelque sorte de fermer la porte de la grange après le départ de la vache. »

Cette manœuvre, même pour ceux qui l'appuient, sera incroyablement difficile à faire efficacement et le moment approprié pour même envisager cette politique pourrait bien avoir été en janvier, pas en juillet.

Il semble également que les partisans de la fermeture des écoles semblent mal comprendre l'objectif de leur proposition. L'épidémiologiste italien Marco Ajelli raconte NPR

«La fermeture des écoles peut gagner du temps et retarder le pic d'une épidémie.»

Malheureusement, ce temps s'est également écoulé. Comme pour tout ce qui concerne COVID-19 et l'épidémiologie, nous ne pouvons pas être certains que la fermeture des écoles retardera réellement le pic d'une épidémie. Même s'il s'agit d'une mesure politique efficace, les fermetures d'écoles ne visent pas simplement à réduire le nombre de cas chez les enfants; ils sont un moyen de gagner du temps pour se préparer à l'apogée d'une épidémie.

Comme l’ont souligné les sentiments du Dr Christakis, le moment de cette conversation aurait dû être il y a des mois. Cela a peut-être été une politique efficace de gagner du temps pour que les hôpitaux se réorganisent et se préparent à l'épidémie, mais cela a depuis été accompli, bien que de manière plutôt bâclée. Le pic de la pandémie est passé, les décès liés aux COVID ont considérablement diminué et les hôpitaux sont bien mieux préparés qu'ils ne l'étaient il y a des mois.

La fermeture des écoles peut blesser les enfants plus qu'elle ne les protège du COVID-19

Lorsqu'il s'agit de protéger la santé des enfants, les envoyer à l'école pourrait être l'option la plus sûre. Sonja Santelises, PDG des écoles publiques de Baltimore a déclaré à NPR que

«Pour un grand nombre de nos élèves, l'endroit le plus sûr pour eux est en fait à l'école.»

Les écoles fournissent un certain nombre de choses qui seraient avantageuses pour le bien-être d'un enfant. Le fait d'être à l'école place les enfants dans un environnement contrôlé qui, dans certains quartiers, pourrait être meilleur pour plus de problèmes que le contrôle des infections.

Les enfants sont les moins vulnérables à COVID-19. Le professeur Peter Collignon, microbiologiste et médecin australien des maladies infectieuses, écrit dans le Guardian

«Les données d'un éventail de pays montrent que les enfants sont rarement, et dans de nombreux pays, jamais morts de cette infection. Les enfants semblent être infectés à un taux beaucoup plus faible que ceux qui sont plus âgés… rien ne prouve que les enfants jouent un rôle important dans la transmission de la maladie. »

En outre, un article publié par des experts médicaux de la Colorado State University et de la Yale University dit que

«Ce que nous savons des politiques de distanciation sociale est basé en grande partie sur des modèles de grippe, où les enfants sont un groupe vulnérable. Cependant, les données préliminaires sur COVID-19 suggèrent que les enfants représentent une petite fraction des cas et peuvent être moins vulnérables que les adultes plus âgés. »

L'Atlantique offre des informations supplémentaires sur les raisons pour lesquelles les enfants semblent être moins à risque de contracter COVID-19 lors de leur déclaration

«Tout ce qu'un nourrisson voit ou voit un jeune enfant est nouveau», explique Donna Farber, immunologiste à l'Université Columbia. Ainsi, leur système immunitaire est prêt à combattre de nouveaux agents pathogènes de plusieurs façons… C'est pourquoi les adultes sont capables de développer une réponse immunitaire rapide aux agents pathogènes rencontrés précédemment, mais aussi pourquoi ils pourraient avoir du mal à en combattre un nouveau. Des maladies telles que la rubéole et la varicelle sont également, pour diverses raisons, plus graves chez les adultes que chez les enfants. »

Le CDC fait écho à cette affirmation selon laquelle les enfants courent un risque moindre de COVID-19 non seulement dans le taux de mortalité qui est extrêmement rare mais aussi dans le taux d'infection. De plus, l'enseignement en ligne dans son état actuel ne produirait pas les mêmes résultats qu'une expérience en personne. Si les écoles ont l'intention de rester fermées pendant une période substantielle, cela pourrait être extrêmement préjudiciable aux jeunes étudiants.

Le professeur Collignon écrit

«Beaucoup manqueront probablement plus de six mois d'enseignement. Bien que l'apprentissage en ligne puisse être disponible, il est peu probable qu'il soit aussi efficace que l'enseignement en face à face et ceux qui ont moins de ressources seront désavantagés de manière disproportionnée. Un mélange minimal ou nul avec leurs amis et d'autres enfants pendant plus de six mois aura également des effets délétères. »

De nombreux enseignants auront peu ou pas d'aptitude à gérer efficacement des cours en ligne. Les élèves défavorisés tels que ceux dont les familles sont en difficulté ou dont le statut socio-économique est faible seront les plus touchés par la fermeture des écoles. En particulier, de nombreux parents devront s'absenter du travail pour s'occuper de leurs enfants. Pour beaucoup, cela serait impossible.

Les obligations en matière de garde d'enfants diminueront l'efficacité du secteur des soins de santé et augmenteront potentiellement les décès

Lorsque l'on considère les besoins en matière de garde d'enfants des travailleurs de la santé, la fermeture des écoles peut en fait entraîner une augmentation des taux de mortalité non seulement pour les patients COVID, mais plus généralement pour les personnes malades. En accord avec l'observation d'AIER selon laquelle la conversation entourant COVID-19 semble totalement aveugle aux compromis des mesures de verrouillage, Jude Bayham et Eli Fenichel écrivent

«Les fermetures d'écoles entraînent de nombreux compromis. Mis à part les coûts économiques, les fermetures d'écoles mises en place pour réduire la propagation du COVID-19 créent des obligations de garde d'enfants non voulues, qui sont particulièrement importantes dans les professions de la santé. »

Selon leurs données brutes, environ 15% des infirmières autorisées, 19,14% des techniciens et technologues en diagnostic, ainsi que 14,45% des ambulanciers et des ambulanciers paramédicaux ne pourront pas s'acquitter de leurs obligations en matière de garde d'enfants avec l'aide d'un adulte ou d'un frère qui ne travaille pas juste pour en nommer quelques-uns. Comme pour tous les modèles et calculs, le véritable pourcentage du total des professionnels de la santé qui seront obligés de s'absenter du travail n'est pas certain. Cependant, ce dont nous pouvons être certains, c'est que la fermeture des écoles imposera des obligations de garde d'enfants aux travailleurs de la santé, ce qui entraînera une réduction de l'ensemble du personnel médical.

Les inconvénients d'une telle décision, le plus important étant une augmentation des taux de mortalité due au manque de professionnels de la santé, ne peuvent être estimés qu'avec des modèles. Ces modèles, tout comme ceux utilisés par les épidémiologistes pour prédire les décès et la propagation du COVID-19, doivent s'appuyer sur des valeurs et des équations supposées qui cherchent à imiter la réalité. Par conséquent, nous ne pouvons pas être certains que le résultat sera plus ou moins grave.

Nous pouvons être certains que la fermeture des écoles entraînera une réduction du personnel médical. Nous pouvons également être certains que cette réduction du personnel augmentera le risque de mortalité non seulement pour COVID-19 qui est une maladie relativement bénigne, mais aussi pour ceux qui souffrent de maladies encore plus graves. Qu'il s'agisse d'une légère augmentation qui peut être justifiée par une réduction globale des infections, comme diraient certains, ou d'envoyer des ondes de choc catastrophiques aux conséquences inattendues, tout comme la fermeture de l'économie, ne peut être prédite de manière fiable pour le moment.

Un document sur l'épidémiologie rédigé par des professionnels de la santé britanniques met en garde que

« D'autres implications de la fermeture des écoles (par exemple, des considérations éthiques et économiques) et des propriétés virales telles que la virulence doivent également être prises en compte dans les décisions politiques. »

Il convient de noter que les auteurs de l'article concluent que les fermetures d'écoles seraient efficaces pour lutter contre la grippe. Dans le cas de COVID-19, dans lequel les enfants sont moins à risque, il n'est pas clair si les fermetures d'écoles seraient ou non aussi utiles pour ralentir les infections. Ce dont nous pouvons être sûrs, c'est qu'il y aura une multitude de conséquences imprévues. Celles-ci comprennent tout, d'une baisse du personnel de santé à une perturbation économique supplémentaire en plus de la calamité financière actuelle générée par les fermetures.

La fermeture des écoles aggravera la calamité économique actuelle

Un rapport publié par la Brookings Institution indique que

«Nous constatons que la fermeture de toutes les écoles aux États-Unis pendant quatre semaines pourrait coûter entre 10 et 47 milliards de dollars (sic) (0,1-0,3% du PIB) et entraîner une réduction de 6% à 19% du personnel clé des soins de santé. Ces estimations doivent être considérées comme des estimations économiques prudentes (c'est-à-dire faibles) dans la mesure où les bénéfices plutôt que la rémunération totale sont utilisés pour calculer les coûts. »

Cela suppose seulement que les écoles seront fermées pendant quatre semaines, pas avant 2021, ce que beaucoup préconisent ou ont déjà fait. Tout comme la fermeture de l'économie et le fait de qualifier certaines entreprises de «non essentielles» ont déclenché un large éventail de conséquences prévues et imprévues, nous pouvons être sûrs que la fermeture des écoles fera de même.

L'envoi d'enfants à l'école est une composante fondamentale de la vie socioéconomique américaine depuis des générations. Une cessation soudaine laisse des millions d’enfants à la maison dans un système économique qui repose pratiquement sur l’hypothèse que leurs parents n’ont pas à s’occuper d’eux pendant la journée. Nous ne pouvons qu'imaginer à quel point ce serait perturbateur.

L'espoir est peut-être l'une des conséquences les plus négligées de la fermeture des écoles et des fermetures plus générales en raison de sa difficulté à mesurer. Bien que nous puissions mesurer les diminutions du personnel de santé et la rétraction économique, nous ne pouvons pas facilement mesurer l'optimisme. À l'heure actuelle, l'optimisme est essentiel. Un document de travail de l'Université de Chicago estime que 60% du ralentissement économique actuel est dû aux sentiments des consommateurs; c'est-à-dire, avoir peur de vivre leur vie à cause de COVID-19.

Il y aura sûrement une nouvelle contraction économique due non seulement à la fermeture physique des écoles mais aussi à une diminution de l'espoir et à une anxiété accrue. Les effets seront impossibles à mesurer tant qu'ils ne se produiront pas. Il en va de même pour l'augmentation du taux de suicide, de la violence domestique, de la toxicomanie, etc. Ce sont d'autres conséquences et compromis inattendus qui ont résulté des blocages. Il n'est pas absurde de penser qu'ils ne feront qu'empirer en fermant les écoles.

Les compromis en valent-ils la peine?

À l'approche de l'année scolaire 2020-2021, la fermeture de l'enseignement primaire et secondaire et le passage à l'apprentissage à distance sont dans l'esprit de beaucoup. Ceux qui préconisent cette décision doivent accepter un certain nombre de compromis importants qui vont avec. Certains de ces compromis sont plus apparents que d'autres.

La fermeture des écoles sera certainement préjudiciable aux besoins éducatifs et sociaux d'une génération d'enfants.

Pour certains, l'école pourrait en fait être l'endroit le plus sûr et pour d'innombrables parents qui travaillent, ils ont besoin que leurs enfants soient là. Plus important encore, le secteur des soins de santé a besoin de toutes les mains sur le pont non seulement pour gérer la pandémie, mais pour servir les patients souffrant de maladies bien plus mortelles que COVID-19.

Forcer les professionnels de la santé à rester à la maison pour prendre soin de leurs enfants entraînera probablement un taux de mortalité plus élevé. La fermeture des écoles aggravera inévitablement le ralentissement économique provoqué par le verrouillage actuel d'une manière que nous ne pouvons qu'imaginer.

Les experts médicaux qui soutiennent les fermetures d'écoles clarifient plus généralement qu'ils sont un outil à considérer au début d'une pandémie, et non pas dans sept mois. Enfin, COVID-19 présente un risque beaucoup moins élevé pour les enfants à la fois de décès et d'infection. La fermeture des écoles épargnera probablement certains écoliers de l'infection. Que ce soit suffisant pour justifier ce que nous pourrions avoir à sacrifier est une toute autre question.