Les démocrates devraient s’engager dans la politique de l’éducation pour que les enfants n’aient pas à le faire

Il y a sept mois, le républicain Glenn Youngkin a battu le démocrate Terry McAuliffe lors d’une course au poste de gouverneur étroitement surveillée en Virginie. L’histoire qui sortait de Virginie était le rôle démesuré des questions d’éducation, en particulier la théorie critique de la race (CRT) et les «droits des parents». Mais Virginia a laissé une grande question sans réponse : l’éducation était-elle particulièrement puissante dans cette course – alimentée par une gaffe de débat qui décrivait McAuliffe comme antipathique aux parents stressés – ou allait-elle s’attarder et refaire surface pour les mi-mandats de 2022 ?

Si la réponse à cette question n’était pas claire à l’époque, elle l’est certainement maintenant. Les écoles seront présentes dans de nombreuses courses en novembre. Et les démocrates devraient accepter cela. Malgré toute leur réticence à s’engager dans l’éducation au cours des dernières années, il est difficile d’imaginer un terrain plus convivial pour les démocrates à mi-parcours de 2022 que les écoles K-12.

Depuis la victoire de Youngkin, les gouverneurs et les législateurs républicains se sont déchaînés sur les questions de guerre culturelle dans les écoles. Seule la Floride a vu l’adoption d’une loi sur les « droits parentaux dans l’éducation » (également appelée par beaucoup le projet de loi « Ne dites pas gay ») qui limite la discussion sur le genre et la sexualité dans les écoles, une loi « Stop WOKE » qui limite discussion sur la race dans les écoles, les directives de l’État qui empêchent les enfants transgenres de recevoir un traitement médical et les interdictions de livres fondées sur l’idée que même les manuels de mathématiques sont imprégnés de CRT. À l’échelle nationale, les réunions des conseils scolaires restent controversées, avec des implications pour qui siège à ces conseils et quelles décisions ils prennent. Et maintenant, tragiquement, les écoles sont à nouveau au centre des préoccupations à la suite de la fusillade de masse dans les écoles d’Uvalde, au Texas.

Ce n’est pas la première fois que les écoles occupent une place importante dans la politique américaine. Les politiciens se sont depuis longtemps saisis des questions de guerre culturelle dans les écoles, de l’enseignement de l’évolution au bus pour la déségrégation raciale. Et l’éducation K-12 se classe régulièrement parmi les problèmes les plus urgents pour les électeurs lors des élections nationales et locales. Les parents se soucient énormément de leurs enfants – et beaucoup de parents votent – donc nous ne devrions pas être surpris que l’éducation compte dans la politique américaine.

Mais il y a quelque chose d’inhabituel dans la politique de l’éducation d’aujourd’hui.

Premièrement, il y a l’ampleur et le rythme de l’activité politique, en grande partie des républicains, qui découle davantage de l’opportunisme politique que de véritables défis dans les écoles. À un moment où nous nous attendrions à ce que les décideurs politiques soient préoccupés par les efforts de récupération de COVID-19, nous avons plutôt vu un flux vertigineux d’initiatives anti-CRT et anti-trans. Même les partisans d’idées conservatrices plus conventionnelles en matière d’éducation, comme le choix de l’école privée, appellent les républicains à attacher ces causes aux batailles de la guerre culturelle.

Deuxièmement, et connexe, à une époque où les républicains se sont affirmés dans l’éducation K-12, les démocrates ont été incroyablement timides. Problème après problème, les démocrates sont restés les bras croisés alors que les républicains nourrissaient des idées extrêmes dans des problèmes politiquement avantageux et, souvent, des actions qui affectent les étudiants. Peut-être que la motivation des démocrates a été de ne pas élever ou honorer les mauvaises idées avec une réponse, mais cela n’a pas fonctionné. Beaucoup de ces mauvaises idées se sont propagées puis se sont retrouvées dans les politiques et les pratiques éducatives – et beaucoup le pouvaient encore, comme des propositions ridicules visant à équiper les enseignants d’armes à feu pour prévenir la violence à l’école.

Frustrant, les démocrates ont à plusieurs reprises cédé l’occasion de présenter ces problèmes au public, même si la plupart des Américains auraient été favorables à leur position s’ils l’avaient fait. Par exemple, les démocrates ont permis aux mandats de masque de devenir une pierre de touche de la portée excessive du gouvernement (le cadrage républicain) plutôt qu’une poussée quoi qu’il en coûte pour garder les écoles ouvertes. Ensuite, il y a la violence armée dans les écoles, qui en réalité a toujours été un problème de violence armée, pas dans les écoles, malgré l’accent mis sur le « durcissement » des endroits où les enfants apprennent et jouent. Il y a des problèmes d’étudiants transgenres – des vrais, sur la réduction des suicides, de l’intimidation et des problèmes de santé mentale pour un groupe d’enfants extrêmement vulnérables – que les républicains ont soulevés à propos de quelques enfants faisant du sport. Et ce n’est que le début. La plupart des Américains soutiennent-ils vraiment les interdictions et les incendies de livres, un traitement « des deux côtés » de l’Holocauste, ou des primes pour les enseignants qui mentionnent le racisme systémique ? Je ne peux pas imaginer qu’ils le fassent.

Si les démocrates se penchent sur ces questions, ils constateront que la plupart des électeurs sont d’accord avec eux. En fait, lorsque Politico a interrogé les conseillers de Youngkin sur les erreurs de McAuliffe, ils ont souligné l’incrédulité que l’équipe de McAuliffe ait laissé Youngkin si facile sur l’éducation.

Plus que de se pencher sur un seul problème, cependant, les démocrates ont besoin d’un message global sur l’éducation K-12. Les républicains ont déployé les «droits des parents» avec un grand effet politique parce que c’est simple, émotif, enraciné dans les préoccupations que beaucoup d’Américains ont à propos du pays aujourd’hui et suffisamment vague pour justifier un éventail d’arguments politiques. (Je creuserai dans le vide des « droits des parents » en tant que cadre politique dans un prochain article.)

Je ne suis pas un stratège politique – et je n’essaierai même pas de trouver un slogan accrocheur – mais je soupçonne qu’il y a un message disponible pour les démocrates qui satisfait à ces critères et qui, dans une certaine mesure, coopterait les « droits des parents ». message. Il s’agit d’épargner aux enfants notre politique laide et brisée. S’il y a un point d’accord bipartite dans les récents sondages, c’est que les Américains en ont assez de la politique et de la polarisation. Un sondage CNN / SRSS de mai 2022 indique que plus d’Américains sont «épuisés» que «excités» par la politique – et cela est vrai pour chaque sous-groupe signalé (par sexe, race, âge, revenu, éducation, identification de parti et politique). idéologie).

J’aimerais voir les démocrates défendre activement, maintenant et en novembre, que nous devons aux enfants d’empêcher les dégâts des adultes de se répandre dans leur vie – et que ce sont les républicains qui utilisent les écoles pour mener des guerres culturelles. Qu’il s’agisse de faire tout ce qu’il faut pour empêcher les armes d’entrer dans les écoles ou, comme l’a dit un stratège démocrate, de « se battre contre les républicains qui veulent vérifier les organes génitaux de vos enfants », il est plus que temps pour les démocrates d’arrêter de marcher sur la pointe des pieds et de commencer à s’engager avec force sur l’éducation K-12.

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