Les exportations robustes de la Chine et la flambée des importations stimulent la reprise économique; les perspectives toujours difficiles

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BEIJING – Les exportations chinoises ont augmenté à un rythme soutenu en mars, ce qui constitue un autre coup de pouce à la reprise économique du pays alors que la demande mondiale reprend au milieu des progrès de la vaccination mondiale contre le COVID-19, tandis que la croissance des importations a atteint son plus haut niveau en quatre ans.

Les données suggèrent que la deuxième plus grande économie du monde continuera de prendre de l’ampleur à mesure qu’elle émergera de la crise provoquée par le COVID-19 au début de 2020, bien qu’un rebond des consommateurs retardé, une résurgence des cas de COVID-19 dans de nombreux pays et les tensions sino-américaines aient augmenté les risques pour les perspectives.

Les exportations en dollars ont grimpé de 30,6% en mars par rapport à l’année précédente, mais à un rythme plus lent après une croissance record de 154,9% en février. Les analystes interrogés par Reuters prévoient une hausse de 35,5% des expéditions.

«La forte demande étrangère devrait être soutenue tout au long du deuxième trimestre à mesure que l’économie mondiale se redresse», a déclaré Nie Wen, économiste chez Hwabao Trust.

«Mais avec l’accélération des efforts mondiaux de vaccination, les secteurs industriels d’autres pays redémarrent progressivement. Il reste à voir que si la croissance fulgurante des exportations de la Chine commencera à chuter. »

Malgré des cas sporadiques de COVID-19 dans les villes frontalières de la Chine, les autorités ont été en mesure de contenir en grande partie le virus afin de stimuler la reprise tardive des consommateurs.

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Pékin a réussi à maîtriser en grande partie la pandémie de COVID-19 beaucoup plus tôt que de nombreux pays grâce à des restrictions et des verrouillages antivirus rigoureux lors de la phase initiale de l’épidémie l’année dernière.

Les marchés boursiers asiatiques ont été globalement positifs après les données, avec de fortes importations donnant aux investisseurs l’assurance que la demande intérieure s’améliore dans le cadre de la reprise après la pandémie.

Les données ont montré que les importations totales chinoises ont bondi de 38,1% d’une année sur l’autre le mois dernier, le rythme le plus rapide depuis février 2017 en raison des prix élevés des produits de base, dépassant les prévisions de 23,3% et contre une croissance de 17,3% en février.

Les importations de viande de 1,02 million de tonnes en mars ont représenté le volume mensuel le plus élevé depuis au moins janvier 2020, tandis que les importations de soja, de minerai de fer, de cuivre et de pétrole brut ont également augmenté.

La Chine a enregistré un excédent commercial de 13,8 milliards de dollars le mois dernier, contre 37,88 milliards de dollars en février selon les prévisions des analystes.

DÉFIS COMMERCIAUX

Les enquêtes officielles et privées sur l’industrie manufacturière en Chine ont fait état d’une croissance robuste, les commandes à l’exportation reprenant la croissance dans un contexte d’amélioration de la demande étrangère.

Cependant, de nombreux analystes estiment que les exportations pourraient perdre de leur élan à court terme et que les avantages des commandes transférées d’autres pays en raison de perturbations liées aux coronavirus commenceront à diminuer.

Li Kuiwen, porte-parole des douanes, a déclaré que la croissance globale du commerce au deuxième trimestre pourrait montrer un ralentissement du rythme en raison d’une comparaison de base plus élevée il y a un an, lorsqu’une hausse de la demande refoulée a dopé les chiffres.

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La résurgence des infections au COVID-19 à l’étranger et les contraintes du commerce mondial ont laissé certaines entreprises aux prises avec des délais de livraison prolongés et une flambée des prix des matières premières.

Les fabricants de voitures et d’appareils électroniques, des téléviseurs aux smartphones, sonnent l’alarme concernant une pénurie mondiale de puces, ce qui entraîne des retards de fabrication alors que la demande des consommateurs rebondit après la crise des coronavirus.

Meng Xianglong, fondateur du Heji Trade & Credit Research Center basé dans la ville portuaire de Ningbo, estime que la récente flambée des prix des produits de base a déjà dissuadé certains exportateurs de prendre des commandes, en particulier les petites entreprises, signe des faiblesses à venir pour la prochaine quelques mois.

«Les usines font maintenant face à une compression des bénéfices. Même si les données d’aujourd’hui sont robustes, elles souffrent de douleurs dans la réalité. »

Le produit intérieur brut de la Chine a augmenté de 2,3% l’année dernière, la seule grande économie à afficher une croissance en 2020, soutenue par une forte demande de biens tels que les équipements médicaux et de travail à domicile.

Pourtant, le coup initial massif de la crise du COVID-19 signifiait que la croissance de la Chine en 2020 était toujours la plus faible en 44 ans.

Cette année, la Chine s’est fixé un objectif de croissance modeste d’au moins 6%, alors que les autorités ont tracé une trajectoire prudente sur une année perturbée par le COVID-19 et dans un contexte de tensions accrues avec les États-Unis.

Le président Joe Biden a déclaré le mois dernier que les États-Unis ne cherchaient pas à se confronter avec la Chine au sujet des différences commerciales.

L’excédent commercial de la Chine avec les États-Unis a glissé à 21,37 milliards de dollars en mars, contre 23,01 milliards de dollars en février.

(Reportage de Gabriel Crossley et Stella Qiu, reportage supplémentaire de Colin Qian édité par Shri Navaratnam)