Le sceau du Federal Bureau of Investigation devant le siège du FBI à Washington, le 8 octobre 2020.
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Stefani Reynolds/Bloomberg Nouvelles
Alors que de nombreux Américains ont célébré les vacances avec leurs familles au cours de la dernière semaine de 2021, les forces de l’ordre ont continué à travailler. Tragiquement, quatre policiers ne sont pas rentrés chez leurs proches cette semaine-là. Ils ont été assassinés alors qu’ils faisaient leur travail pour assurer la sécurité des autres.
L’officier de police de Baltimore Keona Holley, pris en embuscade alors qu’il était seul dans sa voiture, est décédé la veille de Noël. Cinq jours plus tard, dans l’Illinois, l’adjoint du shérif du comté de Wayne, Sean Riley, a été tué lors d’un appel à l’aide. Le 30 décembre, également dans l’Illinois, le sergent du département de police de Bradley. Marlene Rittmanic a été abattue alors qu’elle tentait de localiser le propriétaire de chiens laissés dans une voiture. Et le soir du Nouvel An, l’officier de police de Cleveland Shane Bartek a été tué dans une tentative de détournement de voiture.
Ces quatre meurtres ont porté à 73 le nombre total d’officiers tués dans l’exercice de leurs fonctions en 2021, le nombre annuel le plus élevé depuis les attentats du 11 septembre. C’est l’équivalent d’un officier assassiné tous les cinq jours. Au cours d’une année où les homicides et les crimes violents ont atteint des niveaux alarmants, ce sommet en 20 ans n’a pas reçu l’attention qu’il mérite.
Ce qui est particulièrement troublant, c’est qu’un nombre record d’officiers tués – près de la moitié – n’avaient aucun engagement avec leur agresseur avant l’attaque. Chaque histoire est déchirante : un député de Floride de 30 ans a assassiné une équipe avant de prendre sa retraite ; un officier pris en embuscade dès son premier jour de travail, laissant derrière lui une femme et un fils de 6 mois ; un ancien combattant et son chien policier tués alors qu’ils servaient ensemble.
Au Federal Bureau of Investigation, nous avons également subi une perte en 2021. Les agents spéciaux Laura Schwartzenberger et Daniel Alfin ont été assassinés alors qu’ils effectuaient le difficile travail d’enquête sur les crimes contre les enfants. L’officier du groupe de travail du FBI, Greg Ferency, du département de police de Terre Haute, dans l’Indiana, a été pris en embuscade et tué devant un bureau du FBI.
Quand j’ai commencé en tant que directeur du FBI, j’avais pour habitude d’appeler le chef ou le shérif de chaque officier tué intentionnellement dans l’exercice de ses fonctions. J’ai maintenant passé plus de 200 appels de ce type. Chaque conversation me rappelle que derrière l’uniforme, l’insigne, et, oui, parfois les gyrophares dans votre rétroviseur, il y a de vraies personnes. À chaque appel, je pense aux familles et aux amis qui ont perdu un être cher, aux enfants qui grandiront sans parent et aux communautés privées d’un fonctionnaire.
Nous leur devons de redoubler d’efforts pour retirer les délinquants les plus violents de la rue et pour veiller à ce que les agents disposent des ressources, de l’équipement et de la formation dont ils ont besoin pour faire leur travail en toute sécurité. Plus encore, nous devons veiller à ce que les hommes et les femmes courageux sachent que les communautés qu’ils servent les soutiennent.
Chaque jour, les agents se mettent volontairement en danger sans savoir à quelle situation dangereuse ou à quel événement traumatique ils pourraient être confrontés. Je ne prétendrai pas que chaque personne qui porte un badge est irréprochable, mais l’écrasante majorité fait le travail avec le professionnalisme et l’engagement en faveur d’une justice égale que les citoyens attendent à juste titre.
Je rencontre fréquemment des chefs et des shérifs à travers le pays, et ils sont préoccupés par le moral et les défis liés au recrutement de la prochaine génération d’officiers. Ils comprennent que la confiance et la transparence sont essentielles à la sécurité, et ils s’engagent à trouver des moyens d’améliorer les interactions. Et bien que le respect se mérite, si nous voulons recruter et retenir le genre de personnes prêtes à risquer leur vie pour protéger les autres, nous devons montrer que nous valorisons leurs sacrifices.
Les dirigeants civiques et commerciaux, les représentants du gouvernement et les citoyens responsables doivent réfléchir à la manière dont nous parlons de l’engagement avec les forces de l’ordre. Lorsque la police est présentée à tort comme manquant d’humanité, dépourvue d’empathie et de compassion, tout le monde souffre. Les départements perdent de bons agents qui sont difficiles à remplacer et les communautés sont moins sûres.
Alors que nous réfléchissons à 2021, honorons la mémoire de ceux qui ont perdu la vie en protégeant les autres. Engageons-nous à rendre les communautés plus sûres, à trouver des moyens d’améliorer les interactions entre les forces de l’ordre et ceux qu’ils servent, à obliger chacun à respecter les normes élevées qui sied aux hommes et aux femmes en uniforme et à valoriser ceux qui font leur travail avec honneur.
M. Wray est directeur du FBI.
Rapport éditorial du journal : le maire Eric Adams peut-il faire baisser la criminalité avec un procureur progressiste ? Images : Reuters/Shutterstock Composite : Mark Kelly
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Paru dans l’édition imprimée du 13 janvier 2022.
