Les forces russes s’emparent d’une énorme centrale nucléaire ukrainienne, l’incendie est éteint

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LVIV – Les forces russes ont saisi la plus grande centrale nucléaire d’Europe après qu’un bâtiment du complexe a été incendié lors d’intenses combats avec des défenseurs ukrainiens, ont annoncé vendredi les autorités ukrainiennes.

Les craintes d’une catastrophe nucléaire potentielle à l’usine de Zaporizhzhia avaient semé l’alarme dans les capitales mondiales, avant que les autorités n’annoncent que l’incendie dans un bâtiment identifié comme un centre de formation avait été éteint.

La secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré qu’il n’y avait aucune indication de niveaux de rayonnement élevés dans la centrale, qui fournit plus d’un cinquième de la production totale d’électricité de l’Ukraine.

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Un responsable de l’entreprise d’État qui gère les quatre centrales nucléaires ukrainiennes a déclaré qu’il n’y avait plus de combats, que l’incendie était éteint et que Zaporizhzhia fonctionnait normalement.

« Le personnel (de la centrale nucléaire) est sur ses lieux de travail et assure le fonctionnement normal de la centrale. »

Plus tôt, une vidéo de l’usine vérifiée par Reuters montrait un bâtiment en flammes et une volée d’obus entrants, avant qu’une grosse boule incandescente n’illumine le ciel, explosant à côté d’un parking et envoyant de la fumée se répandre dans l’enceinte.

« Européens, réveillez-vous s’il vous plaît. Dites à vos politiciens que les troupes russes tirent sur une centrale nucléaire en Ukraine », a déclaré le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskiy dans une allocution vidéo.

Zelenskiy a déclaré que des chars russes avaient tiré sur les centrales nucléaires, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’ils aient été touchés.

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Le maire de la ville voisine d’Energodar, à environ 550 km (342 miles) au sud-est de Kiev, a déclaré que des combats acharnés et des « bombardements ennemis continus » avaient fait des victimes dans la région, sans fournir de détails.

Des milliers de personnes auraient été tuées ou blessées et plus d’un million de réfugiés ont fui l’Ukraine depuis le 24 février, lorsque le président russe Vladimir Poutine a lancé la plus grande attaque contre un État européen depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les premiers rapports sur l’incendie et les combats à la centrale électrique ont fait monter en flèche les marchés financiers asiatiques, avec une chute des actions et une nouvelle flambée des prix du pétrole.

« Les marchés s’inquiètent des retombées nucléaires. Le risque est qu’il y ait une erreur de calcul ou une réaction excessive et que la guerre se prolonge », a déclaré Vasu Menon, directeur exécutif de la stratégie d’investissement chez OCBC Bank.

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La Russie avait déjà capturé l’ancienne usine de Tchernobyl au nord de Kiev, qui a rejeté des déchets radioactifs sur une grande partie de l’Europe lorsqu’elle a fondu en 1986. L’usine de Zaporizhzhia est d’un type différent et plus sûr, ont déclaré des analystes.

Plus tôt, le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Boris Johnson se sont tous deux entretenus avec Zelenskiy pour obtenir une mise à jour sur la situation à l’usine.

« Le président Biden s’est joint au président Zelenskiy pour exhorter la Russie à cesser ses activités militaires dans la région et à permettre aux pompiers et aux intervenants d’urgence d’accéder au site », a déclaré la Maison Blanche.

Johnson a déclaré que les forces russes devaient immédiatement cesser leur attaque et a convenu avec Zelenskiy qu’un cessez-le-feu était crucial.

« Le Premier ministre a déclaré que les actions imprudentes du président Poutine pourraient désormais menacer directement la sécurité de toute l’Europe », a déclaré Downing Street.

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Le porte-parole du gouvernement japonais a qualifié l’attaque russe contre la centrale de « barbare et inacceptable », et un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que son gouvernement appelait « toutes les parties à faire preuve de retenue, à éviter l’escalade et à assurer la sécurité des installations nucléaires concernées ».

Le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique s’est dit « profondément préoccupé » par la situation à la centrale nucléaire, et que les autorités ukrainiennes avaient assuré à l’AIEA que les équipements « essentiels » n’étaient pas affectés.

LUTTE CONTRE LES RAGES, LES SANCTIONS MONTENT

Jeudi, les négociateurs russes et ukrainiens ont convenu de la nécessité de couloirs humanitaires pour aider les civils à s’échapper et acheminer des médicaments et de la nourriture dans les zones où les combats étaient les plus violents.

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Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré qu’un arrêt temporaire des combats dans certains endroits était également possible.

Les négociateurs se réuniront à nouveau la semaine prochaine, a déclaré Podolyak, cité par l’agence de presse officielle biélorusse Belta.

Une seule ville ukrainienne, le port sud de Kherson, est tombée aux mains des forces russes depuis le lancement de l’invasion le 24 février, mais les forces russes continuent d’encercler et d’attaquer d’autres villes.

La ville portuaire de Marioupol, dans le sud-est du pays, a été encerclée par les forces russes et soumise à d’intenses frappes, a déclaré la Grande-Bretagne dans une mise à jour des services de renseignement vendredi.

« Mariupol reste sous contrôle ukrainien mais a probablement été encerclé par les forces russes », a déclaré le ministère de la Défense. « L’infrastructure civile de la ville a été soumise à d’intenses frappes russes. »

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La ville de Kharkiv, au nord-est, est attaquée depuis le début de l’invasion, mais les défenseurs résistent dans la ville lourdement bombardée. Poutine a qualifié les actions de la Russie en Ukraine d' »opération spéciale » qui n’est pas conçue pour occuper un territoire mais pour renverser le gouvernement démocratiquement élu, détruire les capacités militaires de son voisin et capturer ce qu’il considère comme de dangereux nationalistes.

La Russie a nié avoir pris pour cible des civils. Le bureau des droits de l’homme de l’ONU a déclaré jeudi avoir confirmé que 249 civils avaient été tués et 553 blessés au cours de la première semaine du conflit.

Bien qu’aucun assaut majeur n’ait été lancé sur Kiev, la capitale a été bombardée et les forces russes ont déclenché une puissance de feu dévastatrice pour briser la résistance dans la ville périphérique de Borodyanka.

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À Washington, un responsable américain de la défense a déclaré que les troupes russes se trouvaient toujours à 25 km (16 miles) du centre-ville de Kiev.

Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont annoncé jeudi des sanctions contre d’autres oligarques russes, à la suite des mesures de l’UE, alors qu’ils augmentaient la pression sur le Kremlin.

D’autres entreprises, dont Google d’Alphabet Inc, le géant de la chaussure Nike et la société suédoise d’ameublement IKEA, ont fermé ou réduit leurs activités en Russie, les restrictions commerciales et les contraintes d’approvisionnement ajoutant à la pression politique.

L’activiste russe des droits de l’homme et ancien champion du monde d’échecs Garry Kasparov a appelé les pays occidentaux à expulser la Russie de l’agence de police mondiale Interpol et à imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine.

« La Russie devrait être renvoyée à l’âge de pierre pour s’assurer que l’industrie pétrolière et gazière et toute autre industrie sensible qui est vitale pour la survie du régime ne puisse pas fonctionner sans le soutien technologique occidental », a déclaré Kasparov.

(Reportage de Pavel Polityuk, Natalia Zinets, Aleksandar Vasovic en Ukraine, David Ljunggren à Ottawa et d’autres bureaux de Reuters; Écriture de Costas Pitas et Lincoln Feast; Montage par Stephen Coates et Simon Cameron-Moore)

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