Les infections virales quotidiennes en Inde sont les plus élevées au monde, mais les foules se rassemblent pour le festival

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NEW DELHI – Des centaines de milliers de fidèles hindous ont afflué lundi pour prendre un bain sacré dans le Gange en Inde, alors même que le pays accumulait le plus grand nombre de nouvelles infections quotidiennes à coronavirus au monde.

Avec 168 912 nouveaux cas, l’Inde représente une sur six de toutes les nouvelles infections dans le monde, bien que le chiffre soit toujours bien inférieur au pic américain de près de 300 000 nouveaux cas le 8 janvier.

Dans la ville septentrionale de Haridwar, près d’un million de fidèles se pressaient sur les rives du Gange, une rivière que beaucoup d’hindous considèrent comme sacrée, pour participer au festival du «Kumbh Mela» ou du pichet, qui dure des mois.

«La foule ici augmente… la police fait constamment appel aux gens pour qu’ils maintiennent leur distanciation sociale», a déclaré à Reuters un responsable de la police Sanjay Gunjyal sur le site.

Au milieu de la matinée, un million de personnes avaient fait un plongeon dans la rivière, censées laver leurs péchés.

Alors que la deuxième vague d’infections en Inde se développe, avec moins de 4% qui auraient été vaccinés parmi une population de 1,4 milliard d’habitants, les experts estiment que la situation pourrait avoir un long chemin à parcourir avant de commencer à s’améliorer.

«Après le déclin des cas en janvier-février, nous étions très à l’aise», a déclaré un panel de juges de la Haute Cour de l’État occidental du Gujarat, appelant les autorités à prendre des mesures urgentes pour freiner l’épidémie.

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«Presque tout le monde a oublié qu’il n’y avait jamais eu de corona», a ajouté le panel, dirigé par le juge en chef Vikram Nath.

Une ouverture totale de l’économie après le verrouillage paralysant de l’année dernière, associée aux festivals religieux de masse et aux rassemblements politiques dans les États se préparant aux élections, ont alimenté la crise.

Les nouvelles infections de lundi ont porté l’Inde devant le Brésil pour un total de 13,53 millions, selon les données compilées par Reuters, le classant au deuxième rang des pays les plus infectés après les États-Unis, avec 31,2 millions.

TALLY CRAINDÉ DE DOUBLER EN DEUX MOIS

Le décompte de l’Inde est en passe de doubler en deux mois, selon des estimations basées sur les données du Johns Hopkins University Center for Systems Science and Engineering.

Pourtant, les autorités semblent ne pas vouloir ou ne pas pouvoir arrêter les événements qui pourraient conduire à une propagation calamiteuse de la maladie.

Des milliers de personnes participent à des rassemblements politiques dans quatre grands États prévus pour les élections ce mois-ci, y compris deux événements lundi dans l’État du Bengale occidental, dans l’est du pays, où le Premier ministre Narendra Modi doit prendre la parole.

«Avec 1,2 million de cas actifs et le nombre quotidien atteignant 200 000, c’est bizarre d’avoir des rassemblements électoraux et un Kumbh Mela complet», a déclaré le commentateur politique Shekhar Gupta sur Twitter.

Des responsables et des experts ont déclaré que les autorités avaient sous-estimé la résilience du virus, estimant l’avoir vaincu après que les cas quotidiens soient tombés en dessous de 10000 début février.

Les responsables de l’État le plus touché du Maharashtra, qui abrite la capitale financière de Mumbai, ont déclaré qu’ils envisageaient un verrouillage plus large cette semaine après de grandes fermetures le week-end.

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«Il est nécessaire de briser le cycle (des infections)», a déclaré un haut responsable de l’État qui a demandé l’anonymat. «Nous travaillons à l’identification des industries et des services qui doivent être exemptés.»

La roupie est tombée à son plus bas niveau en près de huit mois et l’indice de référence de Mumbai a chuté de 3,7% lors de la pire session en plus de six semaines.

L’économie indienne est revenue à la reprise après que le verrouillage brutal de l’année dernière ait provoqué la contraction la plus profonde depuis des décennies.

(Suivi mondial de la vaccination: https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/vaccination-rollout-and-access/)

(Graphique interactif de suivi de la propagation mondiale du coronavirus: https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/)

(Reportage de Rajendra Jadhav, Saurabh Sharma, Sumit Khanna; Reportage supplémentaire de Suchitra Mohanty et Rama Venkat; Édité par Sanjeev Miglani et Clarence Fernandez)