Les lignes de l’histoire politique de l’Amérique ont besoin d’un redémarrage

Les Américains sont depuis longtemps devenus, pour ainsi dire, nostalgiques de la réalité. Ils cherchent la vérité à tâtons dans un labyrinthe d’histoires farfelues. Un thème maître de la gauche (énoncé approximativement) : L’homme orange est la reine rouge de la suprématie blanche. Un favori à droite : dans les régions des nombreuses bizarreries de la gauche, les hommes sont des femmes et les femmes des hommes, tout ce que leur cœur désire. Les hommes ont des bébés et les femmes n’existent probablement pas du tout. La métaphysique des histoires politiques et culturelles américaines est devenue méta, ce qui signifie qu’elles ont adapté les nouvelles technologies (les billions d’écrans) au plus ancien tour de passe-passe pratiqué par les hommes de confiance, les totalitaires, les intellectuels et les producteurs de nouvelles télévisées par câble.

Depuis l’époque d’Hérodote, l’histoire a été façonnée moins par des faits que par des demi-vérités, des rumeurs, des mensonges purs et simples, des idéologies, des rêveries et des idées fausses ardentes. Ces énergies narratives s’entremêlent dans des histoires – des mythes de soi et des pièces de moralité. Quiconque essaie de comprendre la crise américaine devrait réfléchir aux ennuis dans lesquels raconter des histoires met les gens.

Considérez les récits qui ont précipité la guerre civile américaine. Le Sud avait son histoire, une conviction de sa propre droiture qui était assez forte pour maintenir les États confédérés dans une guerre qui a laissé leurs plantations en cendres et leur économie en ruines. Jefferson Davis ne cessait de répéter que les gens du Sud devaient être libres de choisir leur propre mode de vie. Lui et d’autres propriétaires d’esclaves ont déclaré qu’ils «défendaient la liberté». Et ils y ont cru.

Ainsi, la ligne narrative la plus conséquente peut être en contradiction flagrante avec la vérité. L’histoire d’Abraham Lincoln a bouleversé celle de Davis. Leurs histoires étaient si contradictoires que tout le pays est entré en convulsions et, peu à peu, le général PGT Beauregard s’est retrouvé obligé de bombarder Fort Sumter.

Mais l’histoire héroïque d’une période peut faire du tort à la suivante. Le récit du mouvement des droits civiques du début des années 1960 est devenu puissant pour façonner le drame moral, politique et culturel du pays, non seulement dans les années 1960, mais dans son évolution au cours du demi-siècle suivant.

Le premier mouvement des droits civiques (l’histoire d’un héros qui a finalement abouti au martyre de Martin Luther King Jr. ) s’est produit à un moment où les informations télévisées – un nouveau média puissant pour raconter des histoires – ont commencé à réorganiser la conscience américaine sur un base nationale et fait du journalisme un moyen de généralisation morale.

Presque chaque maison avait une paire d’oreilles de lapin. Les informations télévisées ont saisi l’occasion du nouveau matériel historique : les Kennedy et leur Camelot télégénique, la (brièvement) terrifiante crise des missiles cubains, l’assassinat de Dallas – et pendant ce temps, dans le Sud, un drame continu de chiens policiers, de lances à incendie , des attentats à la bombe contre des églises et des racistes blancs criant sur des enfants noirs vaillants et effrayés qui tentent d’intégrer les écoles publiques. Les Blancs locaux ont battu les Freedom Riders dans le sang ou assassiné de jeunes idéalistes de l’une ou l’autre couleur.

Cette pièce de théâtre sur la moralité des droits civiques, sans ambiguïté et juste dans ses scénarios, a presque trop bien réussi dans ses effets. Il offrait un choc titanesque d’archétypes. Un consensus des conteurs a ordonné que les Bons Gars étaient d’un seul type – les cœurs purs, les élites désintéressées, les saints et les martyrs, tous vertueusement gauchistes dans leur politique et bientôt, à l’époque du Vietnam, pour constituer les armées de dissidence contre cette guerre mal engagée. Les Bad Guys représentaient un autre type : ils étaient des ploucs, des fanatiques et des suprématistes blancs. Ils sont devenus, à la plénitude du temps et aux yeux de la gauche, les partisans de M. Trump. La version grossière mais puissante des conteurs disait que les méchants de cette époque antérieure se sont transformés, au fil des générations, en les déplorables de MAGAland.

Le stéréotype représentait une narration injuste et inexacte, et il a fait du tort à environ la moitié du pays. Il faut se méfier. Il y a une affaire encore plus profonde à l’œuvre : c’est une vérité de la nature humaine et de la narration que vous pouvez, en racontant et en racontant une histoire, conjurer en réalité le démon même que, il y a un instant, vous n’aviez qu’imaginé. La gauche, par exemple, pourrait inconsciemment s’arranger pour se rendre aussi horrible et ridicule que Tucker Carlson le veut. Et la même chose pourrait se produire dans l’autre sens. C’est étrange comment cela se produit – une sorte fatale de réalisation de souhaits. Lorsqu’un pays est submergé par ses exagérations narratives, il peut être condamné.

Mettre à jour les archétypes. Abandonnez la moralité. Un pays peut être détruit en se livrant à ses prémisses archaïques et aux histoires suffisantes et pharisaïques qu’il se raconte.

M. Morrow est chercheur principal au Ethics and Public Policy Center. Son dernier livre est « The Noise of Typewriters: Remembering Journalism », à paraître en janvier.