Soldier Field, domicile des Bears de Chicago, le mercredi 29 septembre 2021.
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José M. Osorio/Zuma Press
Lori Lightfoot s’est montrée dédaigneuse en juin lorsqu’elle a qualifié les discussions sur le déménagement des Bears de Chicago en banlieue de « tactique de négociation que les Bears ont déjà utilisée ». Mais maintenant que les Bears ont signé un contrat d’achat de 197,2 millions de dollars pour un terrain à Arlington Heights, à environ 30 miles au nord-ouest de la boucle, elle dit que la ville veut parler.
À une époque où son parti démocrate s’en prend aux riches, il serait certainement étrange que le discours du maire Lightfoot comprenne une promesse d’injecter plus de l’argent des contribuables dans une équipe de la NFL que Forbes évalue à plus de 4 milliards de dollars.
Les problèmes pour rester sont clairs. Avec une capacité de 61 500 places, Soldier Field est le plus ancien stade de la NFL et l’un des plus petits. En revanche, la propriété d’Arlington Park de 326 acres, qui abrite un hippodrome qui a récemment fermé, donnerait aux Bears la possibilité de se joindre à des développeurs pour ajouter des magasins, des restaurants, des divertissements, etc.
Contrairement à Soldier Field, qui appartient au Chicago Park District, les Bears pourraient également tirer des revenus d’autres événements au stade. C’est une attraction importante puisque les équipes de la NFL partagent les revenus de la télévision, des portes et des marchandises, mais pas le produit de certains revenus locaux provenant des investissements et des activités commerciales. C’est l’une des raisons pour lesquelles les Green Bay Packers, le grand rival des Bears, ont investi ces dernières années dans un quartier commercial autour de Lambeau Field.
Le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker a botté la semaine dernière lorsqu’il a déclaré que le financement public d’un stade n’était « pas quelque chose que nous examinions », le qualifiant de problème local entre la ville et une entreprise privée. Mais pour garder les Bears, le prix serait probablement d’ajouter un toit ou un dôme rétractable à Soldier Field, un formidable ascenseur financier. Une analyse du Chicago Tribune a révélé que le coût moyen des sept derniers stades de la NFL était de 2,2 milliards de dollars, et Chicago, à court d’argent, n’a tout simplement pas l’argent.
C’est d’autant plus vrai que la ville est toujours obligée de payer les 432 millions de dollars pour la dernière rénovation afin de garder les Bears à Chicago. Si les Bears pensent qu’il est plus logique de déménager, même au prix de s’aliéner certains fans de longue date de Chicago, c’est leur décision. Le meilleur jeu pour le maire Lightfoot est de garder ses contribuables hors du jeu.
Le meilleur et le pire de la semaine de Kim Strassel, Mene Ukueberuwa, Kyle Peterson et Dan Henninger. Photo: AP Photo
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Paru dans l’édition imprimée du 4 octobre 2021.
