Uber s’adapte à Covid et au «labourisme»

Le PDG d'Uber est un réfugié politique. Dara Khosrowshahi, 51 ans, a immigré aux États-Unis dans son enfance après la révolution iranienne de 1979, lorsque le conglomérat de produits pharmaceutiques et de consommation de la famille a été nationalisé par le nouveau régime.

Quatre décennies plus tard, M. Khosrowshahi (prononcé cause-row-SHAH-hee) se retrouve à la tête d'une autre entreprise prospère qui est devenue une cible du gouvernement. L’année dernière, la législature de Californie a adopté une loi connue sous le nom d’AB5, qui vise à faire en sorte que les «grandes entreprises» comme Uber reclassent les travailleurs qui sont désormais des entrepreneurs indépendants en tant qu’employés.

Alors qu'il refuse de discuter de politique dans une interview sur Zoom, il a expliqué dans un podcast en août: «Je pense que nous avons le système optimisé. . . . Cela s'appelle le capitalisme. Cela ne s'appelle pas du travail. Cela ne s'appelle pas le socialisme. C’est le capitalisme, et c’est un système conçu pour maximiser la valeur et le capital des actionnaires. »

Le «labourisme» est une description appropriée de l’idéologie des démocrates de Californie. AB5 a été poussé par les syndicats, qui veulent organiser des centaines de milliers de travailleurs à la demande et d'autres pigistes. La loi nationale sur les relations de travail et les lois antitrust ne permettent pas aux entrepreneurs indépendants de se syndiquer. Les législateurs ont donc adopté AB5, qui vise à forcer les entreprises à les reclasser en tant qu'employés. Il présente une menace existentielle pour les modèles commerciaux d'Uber, DoorDash, Instacart et

Lyft

—Des plates-formes basées sur des applications qui connectent les clients aux travailleurs en échange d'une réduction des paiements. Ils permettent aux chauffeurs et aux passeurs de nourriture de travailler quand et où ils le souhaitent, même sur plusieurs plates-formes.

«Nous avons toujours été un moteur pour que les gens trouvent un pont, essentiellement pour gagner, ou pour obtenir une éducation, prendre soin d’un être cher, etc.», déclare M. Khosrowshahi. «Plus de 90% de nos chauffeurs travaillent en fait moins qu'à plein temps. . . . Et ce qui est étonnant à propos d'Uber, c'est que tout le monde a une histoire différente. Je parlais avec un pilote partenaire qui aimait être son propre PDG et qui écrivait un scénario à temps partiel. Une autre a commencé à conduire parce qu'elle prenait soin de sa mère malade.

La classification des chauffeurs en tant qu'employés obligerait Uber à fournir aux travailleurs des horaires fixes, y compris des pauses-repas, et des avantages imposés par l'État, quel que soit le nombre d'heures de travail. Uber a résisté à cela, mais un juge d'État lui a ordonné de le faire en août. Une cour d'appel doit entendre les arguments dans l'affaire le 13 octobre.

M. Khosrowshahi soutient que les changements apportés à la plate-forme d'Uber en Californie, donnant aux conducteurs plus de contrôle, la rendent conforme à AB5: «Les conducteurs paient désormais les conducteurs directement; nous prenons une commission. Les conducteurs peuvent désormais fixer leur propre prix. Ils peuvent décider de baisser le prix s'ils veulent plus d'affaires; ils peuvent choisir d'augmenter leur prix s'ils apprécient davantage leur temps. Ils savent s'ils acceptent ou non une course. »

« Si vous estimez qu'Uber est un employé avec ce nouveau modèle, alors vous pensez qu'Airbnb emploie également ses hôtes et

eBay

emploie leurs vendeurs. Nous sommes vraiment dans ce nouveau modèle une plate-forme technologique qui permet aux conducteurs et aux conducteurs de négocier essentiellement ensemble. Et nous pensons que tout est conforme à AB5. »

Néanmoins, Uber et d'autres sociétés de concerts basées sur des applications mènent la campagne pour une initiative au scrutin du 3 novembre pour les exempter d'AB5. La proposition 22 garantirait aux travailleurs de chantier 120% du salaire minimum local pour le temps qu'ils passent à transporter des clients ou de la nourriture. Ceux qui travaillent au moins 15 heures par semaine seraient également éligibles à une subvention pour acheter une assurance maladie sur l'échange de la Loi sur les soins abordables.

Les entreprises ont injecté plus de 180 millions de dollars dans la campagne, parmi les plus coûteuses de l'histoire de la Californie. Les syndicats n'ont dépensé que 6,6 millions de dollars pour l'opposition, mais ils ont obtenu l'aide du procureur général Xavier Becerra, qui a donné à l'initiative un titre de vote quelque peu tendancieux: «Exempte les entreprises de transport et de livraison basées sur des applications de fournir des avantages sociaux à certains conducteurs.

Un sondage effectué la semaine dernière par l'Institute of Governmental Studies de l'Université de Californie à Berkeley a montré que 39% des électeurs probables soutiennent la proposition 22, avec 36% contre et 25% indécis. L'opposition était ironiquement la plus forte parmi les jeunes – le groupe démographique qui constituait les premiers clients des plateformes.

Lancé à San Francisco en 2009, Uber s'est rapidement étendu à d'autres grandes villes, provoquant une réaction violente de la part des compagnies de taxi et des régulateurs. Son fondateur impétueux, Travis Kalanick, a été accusé de promouvoir une «culture de frère» et d'ignorer les informations faisant état de harcèlement sexuel, ce qui a incité des investisseurs privés de son conseil d'administration à le chasser en 2017.

M. Khosrowshahi, qui avait occupé le poste de PDG d'Expedia pendant 12 ans, a été sollicité pour nettoyer l'image de l'entreprise avant de la rendre publique en 2019. Il est plus conventionnel que son prédécesseur et parle couramment le jargon de Wall Street.

La pandémie de Covid-19, dit-il, «se révèle être un énorme vent favorable pour nos activités de livraison. Cette activité s'est accélérée de manière très significative, augmentant les revenus de plus de 150% au cours du dernier trimestre que nous avons annoncé. Et c'est aussi un moteur économique assez important pour les restaurants et autres petites entreprises. « 

Uber a acquis la plate-forme de livraison de nourriture Postmates cet été et contrôle désormais 37% de ce marché, derrière DoorDash (45%). «Je pense que ce nouveau changement de comportement va être persistant et persistant pendant un certain temps», déclare M. Khosrowshahi. Mais il s'attend à ce que les clients finissent par recommencer à manger au restaurant: «Je pense qu'il y a un théâtre à manger, ce qui, franchement, j'apprécie beaucoup personnellement.»

L'un des vents contraires incite les conducteurs à reprendre la route. «Aux États-Unis, les conducteurs reviennent à l'application un peu plus lentement que ce que nous voyons dans d'autres pays. Dans d'autres pays, nous voyons beaucoup de moteurs, et il y a une offre et une demande robustes à mesure que les choses rebondissent », dit-il. «Aux États-Unis, les conducteurs ont été un peu plus réticents à revenir et à conduire. Et nous pensons que cela peut avoir quelque chose à voir avec les allocations de chômage.

Dans le cadre de la loi Cares Act, le Congrès en mars a rendu les entrepreneurs indépendants pour la première fois éligibles à une indemnité de chômage. De plus, les prestations ont été «améliorées» de 600 $ par semaine. Ce coup de pouce a expiré en août, mais le président Trump l'a prolongé par décret à 300 dollars par semaine.

Si les travailleurs peuvent percevoir le chômage, y a-t-il lieu de mandater les entreprises pour leur fournir d'autres avantages, comme l'exige AB5? «Je pense que pour offrir un ensemble d’avantages sociaux rigide, qu’il s’agisse de soins de santé ou de congés, je pense que ce ne serait pas une solution à leurs conditions», déclare M. Khosrowshahi. «La grande majorité des conducteurs, sur une base de 4 contre 1, ne veulent pas être des employés. Ils apprécient la flexibilité. »

Même si les électeurs approuvent la proposition 22, les démocrates d'autres États comme New York et l'Illinois ont proposé une législation similaire. Les démocrates au Congrès aussi. Cela a conduit à des spéculations sur le remplacement des conducteurs par des machines. M. Khosrowshahi dit qu'Uber a l'intention de développer des voitures autonomes pour développer ses activités, mais ne s'attend pas à ce que les ordinateurs remplacent les conducteurs humains. «La façon dont je conçois l'auto-conduite dans notre réseau est comme dans les usines», dit-il. «Les robots effectuent le travail le plus minutieux et prévisible. Je pense que la même chose se produira dans la conduite autonome. Au fur et à mesure que nous introduisons les voitures robotisées, elles feront les itinéraires les plus simples. Et ils nous permettront en fait de réduire le prix d'Uber, ce qui entraînera alors plus de demande sur le réseau, ce qui nous permettra en fait d'embaucher plus de chauffeurs.

«Ainsi, alors que 100% de nos itinéraires sont actuellement conduits par des conducteurs, cela peut descendre à 50% sur une période de plusieurs années, mais ce sera 50% d'un marché 10 fois plus grand, et finalement, cela se traduira par nous avons besoin de plus de pilotes sur notre plate-forme. »

Les voitures automatisées pourraient emmener les enfants à la pratique du sport, libérant ainsi les parents ou les navetteurs de banlieue vers les bureaux de la ville. Si davantage de personnes déménagent dans les banlieues à la suite de la pandémie, «cela nous aiderait et ne nous ferait pas de mal», dit-il. « Certaines de ces zones n'ont pas le transport en commun comme alternative, c'est donc soit la possession d'une voiture, soit Uber. »

Un changement culturel est également en cours. «Si vous regardez notre société, conduire une voiture deviendra de moins en moins une partie de l’identité des gens, que vous viviez en ville ou en banlieue. Mon fils maintenant – j'essaye de le convaincre d'apprendre à conduire, et pour lui ce n'est tout simplement pas un tremplin nécessaire. Le jour où j'ai pu obtenir ma licence, je suis allé là-bas, je me suis entraîné, je ne pouvais pas attendre », dit-il en riant. «Mais je pense que pour les jeunes générations, et même les générations plus âgées maintenant, la valeur de récupérer son temps, de pouvoir travailler dans la voiture ou de parler dans la voiture. De pouvoir sortir dîner et prendre quelques verres sans vous soucier de la façon dont vous allez rentrer à la maison. Je pense que cette valeur est universelle, que vous viviez dans une grande ville, une petite ville ou une banlieue. « 

Ou au Moyen-Orient. La filiale d’Uber basée à Dubaï, Careem, fournit des emplois à des milliers de conductrices dans des pays comme l’Égypte, le Pakistan et même l’Arabie saoudite. Mais alors, comme le montre l'histoire familiale de M. Khosrowshahi, les régimes cherchent souvent à tuer leurs oies dorées.

Mme Finley est membre du comité de rédaction du Journal.

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