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(Bloomberg) – Les prix de gros de l’électricité ont bondi de plus de 6 000 % dans certaines parties du pays au plus fort de la récente vague de froid brutale – un signe que les Américains sont susceptibles de faire face à des coûts de chauffage hivernaux nettement plus élevés une fois les factures envoyées par la poste.
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Les prix de l’électricité à Houston ont bondi à près de 3 700 dollars le mégawattheure le 23 décembre, soit une augmentation de 65 fois par rapport au sommet de la veille d’environ 57 dollars. Les prix ont atteint au moins la barre des 1 000 $ dans de vastes étendues du pays, s’étendant de Chicago à la Virginie et à la Nouvelle-Angleterre alors que la tempête se déplaçait vers l’est pendant le long week-end de vacances.
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Le 23 décembre, le gaz naturel, qui chauffe près de la moitié des ménages américains et est le principal combustible des centrales électriques, a bondi à 60 dollars par million d’unités thermiques britanniques dans les Carolines. Au cours du week-end, les prix ont atteint 100 $ dans certaines parties du centre de l’Atlantique et du nord-est. Cela se compare aux contrats à terme américains de référence se négociant à près de 5 $ mardi.
C’est juste un autre coup dur pour les portefeuilles des consommateurs, déjà pressés par l’inflation sous presque tous les angles au cours de la dernière année. Bien qu’il soit difficile de prédire exactement à quel point les augmentations des factures de services publics seront importantes après la tempête, les coûts énergétiques sont généralement répercutés tôt ou tard sur les consommateurs. Plusieurs services publics avertissaient les clients de conserver l’énergie pendant la vague de froid pour aider à limiter les coûts.
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Les prix de l’électricité ont grimpé en flèche pendant cette tempête, en partie parce que la demande était bien supérieure à ce que plusieurs opérateurs de réseau américains avaient prévu. Ensuite, il y a les coûts supplémentaires des réserves utilisées pour renforcer l’approvisionnement en électricité. Au Texas, l’opérateur du réseau a contracté au moins le double de la quantité de fournitures de rechange qu’il fait normalement au nom des consommateurs pour éviter une répétition des pannes mortelles de l’année dernière.
L’électricité représente moins de 3 % de l’indice des prix à la consommation. Ainsi, même si la hausse des factures de services publics n’aura probablement pas d’impact massif sur l’inflation globale, elle restera un lourd fardeau pour le budget des ménages.
C’est le genre d’événement qui pourrait devenir plus courant à mesure que les changements climatiques entraînent des conditions météorologiques plus extrêmes.
« Les prix de gros de l’électricité ont bondi et les consommateurs finiront par payer cette facture », a déclaré Tyson Slocum, directeur du programme énergétique de Public Citizen. « De toute évidence, nos marchés sont mis à rude épreuve par des conditions météorologiques extrêmes, ce qui remet en question la question de savoir si la tarification des surtensions basée sur le marché a du sens dans les urgences climatiques. »
—Avec l’aide de Cécile Daurat et Gerson Freitas Jr..
