Au cours des 18 derniers mois de la pandémie de COVID-19, les chercheurs ont compilé une multitude de mesures pour décrire son impact continu sur les enfants, qui souffrent de fermetures d’écoles qui peuvent avoir d’immenses effets sur leur vie. Les mesures existantes décrivent les progrès scolaires entravés des étudiants, l’augmentation de la dépression, du stress et de l’anxiété, la diminution des inscriptions à l’université et les revers économiques potentiels à long terme. Sur la plupart des mesures, les étudiants issus de milieux économiquement défavorisés et minoritaires ont subi plus d’apprentissage à distance et souffrent plus que leurs pairs plus privilégiés.
Les parents ont également des informations clés sur la mesure dans laquelle et dans quels domaines leurs enfants peuvent avoir eu des difficultés. Ces informations peuvent aider les éducateurs et les autres membres de la communauté qui soutiennent les enfants et les familles à déterminer où concentrer les soutiens et pour qui. Par conséquent, nous avons interrogé le même échantillon représentatif à l’échelle nationale de parents d’enfants de la maternelle à la 12e année de l’étude Understanding America (UAS) à trois moments précis : en octobre 2020 (lorsque 28 % avaient une école entièrement en personne), avril/mai 2021 (lorsque 50 % avaient suivi une scolarité entièrement en personne) et juin 2021 (alors que 79 % étaient en vacances d’été).
Nous avons demandé aux parents leur degré d’inquiétude concernant la quantité d’apprentissage qu’ils pensaient que leurs enfants acquéraient pendant l’année scolaire, leur vie sociale et leur bien-être psychologique, et leurs relations avec leurs pairs et leurs enseignants. Nous avons regroupé les quatre réponses possibles en deux catégories : non concerné (qui combinait les réponses « un peu concerné » et « pas du tout concerné ») et concerné (« préoccupé » et « très préoccupé »).
Nous avons tiré trois conclusions principales de notre analyse.
Les parents des apprenants en personne étaient moins préoccupés que les autres parents
Par rapport aux parents d’enfants qui ont fréquenté l’école exclusivement à distance, nous avons constaté que les parents dont les enfants n’ont fréquenté l’école qu’en personne au cours de l’année scolaire 2020-2021 étaient de manière significative – et statistiquement significative – moins préoccupés par ce que leur enfant apprenait, leur engagement avec l’école, et leur bien-être social et émotionnel (voir Figure 1). L’écart de préoccupation entre les parents d’élèves éloignés et en personne était le plus important en ce qui concerne la quantité d’apprentissage (15 points de pourcentage). Ces écarts sont des différences moyennes sans ajustement pour des facteurs démographiques ou autres.
Figure 1 : Les parents d’apprenants en personne étaient moins concernés que les parents d’apprenants à distance.
Les parents noirs et américains d’origine asiatique étaient plus préoccupés que les parents d’autres races
Comme le montre la figure 2 ci-dessous, nous avons également constaté de grandes différences dans les préoccupations des parents selon la race/les groupes ethniques. Dans la plupart des mesures, les parents afro-américains et noirs ont exprimé des niveaux de préoccupation plus élevés par rapport aux parents blancs. Les parents américains d’origine asiatique étaient statistiquement significativement plus susceptibles que les parents blancs d’être préoccupés par le bien-être social et émotionnel de leurs enfants.
En rapportant ces deux premiers résultats, il est important de noter que le mode de fréquentation variait considérablement selon la race/l’ethnicité des élèves. Par exemple, alors que 36% des étudiants blancs ont assisté exclusivement en personne tout au long de l’année scolaire 2021-22, 26% des étudiants hispaniques, 23% des étudiants asiatiques-américains et 21% des étudiants noirs ont fait de même. Pourtant, les résultats d’analyses supplémentaires suggèrent que les différences raciales et les différences de modalité persistent en grande partie lorsque l’on inclut les deux facteurs simultanément dans une régression.
Figure 2 : Les parents afro-américains et noirs ont exprimé des niveaux de préoccupation plus élevés que les parents blancs.
Les inquiétudes ont chuté précipitamment au début de l’été 2021
Lorsque nous avons fait part de nos inquiétudes au cours des trois périodes, nous avons constaté que les préoccupations des parents concernant le bien-être de leurs enfants étaient plus élevées au printemps 2021 qu’à l’automne 2020, mais qu’elles avaient considérablement diminué en juin 2021. Dans la figure 3 ci-dessous, nous montrons le pourcentage de les parents qui ont exprimé des inquiétudes au sujet de leurs enfants au cours de chacun des trois moments. Pour presque toutes les mesures de l’inquiétude des parents à l’égard de leurs enfants, le pourcentage de parents exprimant leur inquiétude a augmenté entre l’automne 2020 et le printemps 2021, à deux exceptions près étant le bien-être social des élèves et leur niveau d’engagement à l’école. Cependant, les niveaux d’inquiétude ont fortement baissé à l’été 2021 pour tous les étudiants.
Les baisses de préoccupation ont été particulièrement prononcées pour les parents qui ont répondu au sondage après que leur enfant ait quitté l’école pour l’été. Par exemple, alors que le pourcentage de parents préoccupés par la quantité d’apprentissage que leur enfant apprenait a augmenté de près de quatre points de pourcentage entre l’automne et le printemps de l’année scolaire 2020/21, il a diminué d’environ 18 points de pourcentage entre le printemps et l’été 2021. Cette différence entre le les réponses des parents dont les enfants étaient encore à l’école par rapport à ceux qui n’avaient pas été scolarisés pendant l’été sont restées même en tenant compte de la race/ethnicité des parents, du revenu familial et d’autres caractéristiques.
Cette analyse n’examine pas les raisons de la disparité entre les réponses des parents dont les enfants étaient et n’étaient pas encore à l’école au moment de leurs réponses à l’enquête. D’une part, ils pourraient refléter de réelles différences dans les attitudes des parents, signalant peut-être que les pires craintes des parents concernant l’année scolaire ne se sont pas matérialisées. Alternativement, les parents peuvent avoir été moins stressés pendant l’été, lorsque l’école était terminée. Les réponses des parents peuvent même indiquer de l’optimisme quant à l’année scolaire à venir, la plupart anticipant principalement un enseignement en personne à l’échelle nationale.
Interpréter les préoccupations des parents et regarder vers l’avenir
Ces résultats contribuent à comprendre l’étendue du COVID-19 sur le bien-être des enfants et parmi quels groupes. Les parents d’apprenants éloignés et hybrides étaient plus préoccupés que les parents d’apprenants en personne. Ce résultat est conforme à la notion largement acceptée selon laquelle le bien-être de la plupart des enfants est mieux servi en fréquentant l’école en personne, bien que les résultats que nous présentons ici soient descriptifs et ne doivent pas être interprétés de manière causale.
Les parents d’enfants noirs et américains d’origine asiatique étaient plus concernés que les parents d’enfants blancs. Ce résultat, en conjonction avec le premier, suggérerait que les parents d’enfants noirs et américains d’origine asiatique seraient désireux d’envoyer leurs enfants à l’école en personne à l’automne 2021. Cependant, en août 2021, ces groupes – 23 % de Noirs et 20 % des Américains d’origine asiatique ont un nombre disproportionné de parents « hésitants à l’école » par rapport à 15 % des parents blancs. Les deux groupes se sont inquiétés de la sécurité des élèves, du COVID-19 et de la discrimination raciale. Ces résultats renforcent ceux du récent sondage Education Next montrant des différences raciales marquées dans les préférences pour les protocoles de sécurité COVID-19, indiquant que davantage doit être fait pour s’assurer que les familles noires et asiatiques-américaines se sentent en sécurité – et sont en sécurité – dans les écoles.
Les parents étaient beaucoup moins inquiets à la fin de l’année scolaire 2020-21 par rapport à l’automne et au printemps. Ces résultats peuvent aider à contextualiser les résultats d’Éducation Next montrant peu de changement dans les évaluations annuelles du public de la qualité des écoles publiques à partir de la fin de l’année scolaire pré-pandémie par rapport à mai/juin 2021. Niveaux de préoccupation plus faibles à la fin de l’année peuvent avoir suscité un intérêt tiède des parents pour le tutorat et l’école d’été au printemps 2021. Ils suggèrent également que les parents pourraient être plus intéressés à inscrire leurs enfants à des programmes de longue durée et à d’autres programmes d’accélération pendant l’année scolaire plutôt que pendant l’été.
Enfin, nos données révèlent un autre phénomène intéressant. Entre décembre 2020 et février 2021, nous avons demandé aux répondants de l’UAS (le panel complet ainsi que le sous-échantillon de parents) dans quelle mesure ils craignaient que la génération actuelle d’élèves de la maternelle à la 12e année ne fasse pas autant de progrès académiques cette année qu’elle le ferait au cours d’une année scolaire typique. année. Dans tous les groupes, les niveaux de préoccupation variaient de 70 % à plus de 80 %, soit plus du double de la plage de préoccupation que nous avons trouvée lorsque nous avons demandé aux parents sur leurs propres enfants. La différence entre ces deux ensembles de résultats mérite d’être étudiée plus avant. Pourquoi les Américains ressentent-ils si différemment les progrès de leurs propres enfants et ceux des autres enfants ? Quels résultats reflètent plus précisément l’ampleur des dommages causés par les fermetures d’écoles et la pandémie de COVID-19 ?
Dans l’ensemble, nos résultats offrent une certaine marge d’optimisme – malgré tout ce qui s’est passé, le niveau d’inquiétude des parents pour leurs propres enfants n’était pas aussi élevé au cours de l’été qu’au cours de l’année scolaire 2020-21. Pourtant, il y avait des écarts importants correspondant aux inégalités dans l’accès à l’enseignement en personne. Alors que l’année scolaire 2021 se poursuit et que la variante Delta affecte les opportunités d’apprentissage en personne, nous continuerons de surveiller les attitudes, les expériences et les préoccupations des parents envers l’éducation de leurs enfants.
Nous remercions chaleureusement le soutien financier de la National Science Foundation Grants No.2037179 et 2120194, et de la Hewlett Foundation. Toutes les opinions, constatations et conclusions ou recommandations exprimées dans ce document sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les points de vue des organismes de financement. Nous remercions également Amie Rapaport, Daniel Silver, Michael Fienberg et l’équipe administrative de l’UAS pour leurs contributions à ce travail.
