Les prix du pétrole chutent alors que la flambée de COVID-19 entraîne des annulations de vols

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SINGAPOUR – Les prix du pétrole ont chuté lundi, le brut américain plongeant de plus d’un dollar, après que les compagnies aériennes ont annulé des milliers de vols aux États-Unis pendant les vacances de Noël au milieu de la flambée des infections au COVID-19.

Les contrats à terme sur le brut US West Texas Intermediate ont baissé de 97 cents, ou 1,3%, à 72,82 $ le baril à 07h45 GMT après avoir touché un creux de 72,71 $ le baril plus tôt dans la session. Il n’a pas été négocié vendredi car les marchés américains étaient fermés pour les vacances.

Le brut Brent a chuté de 24 cents, ou 0,3%, à 75,90 dollars le baril après s’être stabilisé à 0,92% vendredi.

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Les deux contrats ont bondi de 3% à 4% la semaine dernière après que les premières données aient suggéré que la variante Omicron de COVID-19 pourrait provoquer un niveau de maladie plus léger.

Cependant, la variante hautement transmissible fait augmenter le nombre de cas de COVID-19 dans le monde.

Au cours des trois derniers jours, des milliers de passagers ont été bloqués après que des compagnies aériennes américaines ont annulé des vols en raison de pénuries de personnel liées au COVID.

« Une baisse des déplacements équivaut à une activité économique plus faible aux États-Unis équivaut à une baisse du WTI, la référence pétrolière américaine », a déclaré l’analyste d’OANDA Jeffrey Halley.

Les marchés pétroliers, en général, restent prudents quant à la demande à court terme, ont déclaré les observateurs du marché.

« Bien qu’Omicron se propage encore plus rapidement que n’importe quelle variante de COVID-19, une nouvelle relativement soulageante est que la plupart des personnes infectées par Omicron présentent des symptômes bénins, du moins jusqu’à présent », a déclaré Leona Liu, analyste chez DailyFX, basé à Singapour.

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« Cela dit, les prix du pétrole ont souffert des préoccupations d’Omicron, mais la pression à la baisse pourrait s’atténuer si la variante s’avère plus douce », a-t-elle déclaré.

En Europe, les prix du gaz naturel ont atteint des niveaux records la semaine dernière en raison de l’offre restreinte, soutenant les prix du brut Brent.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré vendredi que l’Union européenne ne pouvait blâmer que ses propres politiques pour les prix records du gaz, affirmant que certains de ses membres revendaient du gaz russe bon marché à des prix beaucoup plus élevés au sein du bloc.

Pour l’avenir, les investisseurs pétroliers se concentrent sur la prochaine réunion de l’OPEP+ le 4 janvier.

L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP et ses alliés, dont la Russie, connue sous le nom d’OPEP+, se réunira pour décider s’il y a lieu d’augmenter la production de 400 000 barils par jour (bpj) en février.

La Russie pense que les prix du pétrole ne devraient pas changer de manière significative l’année prochaine, la demande ne revenant aux niveaux d’avant la pandémie que d’ici la fin de 2022, a déclaré vendredi le vice-Premier ministre Alexander Novak. (Reportage de Florence Tan et Koustav Samanta ; Montage par Kenneth Maxwell, Robert Birsel)