Depuis avril, plus de 1 000 mineurs de charbon de l’Alabama sont en grève. Les travailleurs disent que leur employeur, Warrior Met Coal, leur a refusé des salaires équitables, une bonne assurance et des horaires et des conditions de travail raisonnables, tout en payant des millions de dollars en frais aux entreprises de Wall Street et en primes à la haute direction. Depuis 2016, lorsque Warrior Met Coal a pris possession de la mine, les travailleurs ont vu des salaires horaires inférieurs, moins de congés payés et une couverture médicale réduite, et les employés titulaires et nouveaux ont perdu leur retraite. Malgré divers obstacles, le syndicat des mineurs est prêt à poursuivre sa grève en tant qu’expression des droits constitutionnels des travailleurs.
La grève en Alabama n’est que l’un des nombreux conflits de travail récents à travers le pays, y compris ceux de Kellogg, John Deere, Nabisco et Kaiser Permanente, ce qui a conduit certains experts à qualifier le mois d’octobre dernier de « Striketober ». Pendant ce temps, les salaires des travailleurs ont augmenté de 1,5% au troisième trimestre de 2021 (avec une augmentation de 8,1% pour les employés des restaurants, des bars et des hôtels et une augmentation de 5,9% pour les employés du commerce de détail), et un nombre record de travailleurs démissionnent en raison de leur confiance dans le fait que ils trouveront de meilleurs emplois, un phénomène que certains appellent « la grande démission ».
Toutes ces tendances signalent une augmentation du pouvoir des travailleurs dans différentes industries. Mais ironiquement, le nouvel effet de levier des travailleurs peut accélérer une menace imminente pour leur emploi : l’automatisation. Il est donc vital que les travailleurs profitent du moment présent pour demander des protections à long terme afin de sécuriser leur carrière et leurs moyens de subsistance.
Pourquoi les travailleurs ont un effet de levier en ce moment
Il y a au moins deux causes à l’effet de levier des travailleurs récemment découverts. Premièrement, les employeurs ont un besoin urgent de travailleurs et ont augmenté les salaires en conséquence. Alors qu’environ 10 millions de personnes sont nécessaires pour pourvoir à la fois des postes à bas salaire et des postes hautement qualifiés, seuls 8,4 millions d’Américains recherchent activement un emploi. La droite politique accuse l’augmentation des allocations de chômage et des chèques de relance de la pénurie de main-d’œuvre ; la gauche blâme les bas salaires, les mauvaises conditions de travail et l’épuisement professionnel généralisé.
Le langage des « pénuries de main-d’œuvre » est politiquement chargé et passe souvent à côté de la complexité de la façon dont les ouvertures d’emploi, les cessations d’emploi et les taux de démission diffèrent d’un secteur à l’autre. Néanmoins, il est vrai que l’étrangeté de l’économie actuelle (l’économiste en chef de Moody’s l’a appelé un «marché du travail d’Alice au pays des merveilles») penche en faveur des travailleurs, car de nombreux employeurs sont obligés d’améliorer les salaires et les avantages sociaux pour éviter d’être à court. doté.
Un deuxième facteur clé pour augmenter le pouvoir des travailleurs est le montant de l’épargne des ménages produite grâce aux chèques de relance combinée à une réduction des dépenses de voyage et d’autres dépenses importantes en 2020. Cela a entraîné une augmentation du revenu disponible mensuel et de la valeur nette des ménages pour les ménages de chaque quintile, avec Pew signalant que le revenu personnel au deuxième trimestre de 2021 est en hausse « un taux annualisé ajusté en fonction de l’inflation de 4,1% par rapport au dernier trimestre complet précédant la pandémie de coronavirus ». Notamment, cependant, cette augmentation globale de l’épargne n’est pas égale entre les groupes raciaux et ethniques, avec une enquête conjointe de la NPR, de Harvard et de la Robert Woods Johnson Foundation révélant qu’«au moins quatre ménages latinos, noirs et amérindiens sur dix déclarent avoir utilisé tous les ou la majeure partie de l’épargne de leur ménage » pendant la pandémie. Néanmoins, l’augmentation globale de l’épargne personnelle a fourni à de nombreux travailleurs qui sont entre deux emplois une certaine marge de manœuvre, car ils attendent de meilleures opportunités.
Bien que l’augmentation de l’épargne fournisse un petit coussin, il est probable que cet avantage des travailleurs ne durera pas longtemps, en particulier compte tenu de l’inflation persistante. De même, à mesure que les problèmes de chaîne d’approvisionnement sont résolus et que la demande des consommateurs (en particulier pour les biens durables) se stabilise, les employeurs et les employés établiront un nouvel équilibre, qui penchera probablement à nouveau vers le pouvoir des employeurs au détriment des travailleurs. Et bien que des salaires plus élevés et des horaires plus flexibles soient des objectifs louables, les travailleurs devraient utiliser la fenêtre de pouvoir potentiellement étroite dont ils disposent actuellement pour assurer leur sécurité d’emploi contre une menace imminente : la nouvelle ère de l’automatisation.
Les robots arrivent pour les emplois des travailleurs
Au cours de leur conflit de travail cette année, Kellogg aurait menacé ses travailleurs qu’il « enverrait des emplois supplémentaires au Mexique ». La question de la délocalisation des travaux a également été un moteur du différend Nabisco.
Alors que le président Joe Biden a promis d’être le « président syndical le plus fort » que le pays ait jamais eu, certains commentateurs soutiennent que ses politiques progressistes font augmenter les coûts de main-d’œuvre et accélèrent l’externalisation et l’automatisation, tout en menaçant les emplois technologiques nationaux par le biais de politiques d’immigration plus généreuses. . Bien sûr, les arguments sur les effets du programme de l’administration sont souvent politiquement motivés à la fois pour les partisans et les critiques, et des voix de gauche telles que le Center for American Progress s’empressent de contre-argumenter que le programme sauvera des emplois en décourageant les délocalisations. Pendant ce temps, un récent article du Wall Street Journal rapporte que de nombreux PDG réagissent aux faiblesses de la chaîne d’approvisionnement en poussant à augmenter la production à terre, même si elle est moins efficace. Un autre fil conducteur récent de ce débat est le concept d’alliage : développer des chaînes d’approvisionnement avec certains des alliés connus de l’Amérique, avec des avantages non seulement d’augmenter la fiabilité des chaînes d’approvisionnement critiques dans tous les secteurs, mais également de rétablir les liens de politique étrangère.
L’équilibre entre la délocalisation et la délocalisation peut fluctuer avec les changements de l’économie politique, mais une chose est sûre : l’automatisation continuera à augmenter dans tous les secteurs, quel que soit le titulaire du poste. Un récent article de l’Associated Press a souligné comment la pandémie a accéléré l’automatisation au cours de l’année écoulée, car les robots ne peuvent pas tomber malades et ne demanderont pas de congé – une tendance qui remplace les emplois du secteur des services autrefois considérés comme sûrs en raison de la demande de contact humain. « Striketober » est également un contributeur probable à cette accélération ; comme Jeff Burnstein, président de l’Association for Advancing Automation, l’a expliqué : « Alors que les progrès de la technologie robotique, la facilité d’utilisation et les nouvelles applications restent des moteurs clés de l’adoption des robots, les pénuries de main-d’œuvre dans la fabrication, l’entreposage et d’autres industries sont un facteur important de l’expansion actuelle de l’utilisation des robots que nous voyons maintenant.
De même, une analyse récente de Brookings a détaillé trois raisons pour lesquelles la pandémie devrait accélérer le rythme et la portée de l’automatisation : (1) le désir des entreprises de réduire les coûts en passant des travailleurs humains aux machines pour les tâches automatisables ; (2) les voyages internationaux bloqués et la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine ; et (3) l’augmentation de la demande de main-d’œuvre et des coûts de main-d’œuvre résultant de la relocalisation des emplois. De plus, certaines entreprises, en particulier les restaurants de restauration rapide, ont constaté que les opérations automatisées étaient attrayantes pour les consommateurs car elles réduisent le besoin de contact humain avec les aliments pendant le processus de préparation. Dans l’Ohio, Lee’s Famous Recipe Chicken a installé un système vocal automatisé à plusieurs endroits pour prendre les commandes, éliminant ainsi le besoin d’une personne à la fenêtre du service au volant.
Alors que l’automatisation permet des économies de coûts et des opportunités de production accrues pour les entreprises, elle a des impacts variables sur les travailleurs, allant d’une productivité accrue du côté positif à l’élimination du besoin pour les humains d’effectuer des tâches de routine du côté négatif. Comme prévu, l’impact de l’automatisation sur les travailleurs n’est pas uniforme d’un groupe racial à l’autre : « Les travailleurs noirs et latinos représentent respectivement 13 % et 18 % de la main-d’œuvre américaine, mais sont surreprésentés dans les emplois à haut risque d’être éliminés ou de manière significative. changé par l’automatisation », a découvert Brookings.
Pour que ces travailleurs vulnérables prospèrent dans un avenir d’automatisation, des ajustements stratégiques en matière de participation et d’activisme syndical, d’éducation et de formation des travailleurs seront nécessaires pour protéger les emplois actuels et créer des pipelines supplémentaires vers des emplois moins susceptibles d’être automatisés. Et puisque les entreprises récupèrent fréquemment les coûts des programmes de formation, partiellement ou totalement, grâce aux gains de productivité débloqués par des travailleurs qualifiés, il est normal que les entreprises augmentent leurs investissements dans les initiatives de formation. C’est là que les travailleurs et les syndicats peuvent utiliser l’influence et l’élan d’aujourd’hui pour assurer la continuité de l’emploi dans un avenir incertain et automatisé.
Il est maintenant temps pour les travailleurs d’assurer la prospérité à long terme
Depuis les premiers jours de l’économie du savoir, les experts ont appelé les travailleurs à se préparer pour les emplois d’aujourd’hui. Mais comme notre équipe l’a récemment dit aux responsables du développement de la main-d’œuvre en Alabama, nous ne pouvons pas simplement dire aux travailleurs « d’apprendre à coder », transférant ainsi toutes les dépenses et les risques sur les employés tandis que tous les gains de l’amélioration des compétences sont transférés aux employeurs. Au lieu de cela, les employeurs eux-mêmes doivent assumer la responsabilité et au moins une partie des coûts pour aider à équiper leurs travailleurs pour les emplois de demain à l’ère de l’automatisation.
Alors que les syndicats célèbrent des victoires bien méritées à Striketober et au-delà, les militants syndicaux doivent s’assurer que les victoires à court terme n’entraînent pas de pertes à long terme. Étant donné que le moment actuel de l’influence des travailleurs sera éphémère, il est impératif que le mouvement syndical tire le meilleur parti de cette opportunité en poussant les employeurs à couvrir les coûts de perfectionnement, assurant ainsi la sécurité d’emploi à long terme des travailleurs.