La sagesse commune dit que dans un bon jour, les procureurs généraux des États font 70% de politique et 30% de droit. C’est un bon jour. Mercredi, la procureure générale de New York, Letitia James, a été à la hauteur de cette réputation en intentant une action civile contre Donald Trump. La poursuite allègue que l’ancien président et trois de ses enfants ont gonflé la valeur des actifs et la valeur nette de leurs propriétés pour obtenir de meilleures conditions des banques sur les prêts et de meilleures offres des assureurs.
Mme James s’est présentée aux élections en promettant d’inculper M. Trump, ce qui est à l’opposé de la façon dont la justice devrait être rendue. Vous êtes censé trouver un crime et ensuite identifier l’auteur. Mme James a déclaré que M. Trump pourrait « être inculpé d’infractions pénales » et depuis lors, elle recherche un crime pour l’inculper.
Son procès civil exige une simple prépondérance de la norme de preuve pour prouver la culpabilité, et non une preuve hors de tout doute raisonnable. Elle a renvoyé l’affaire à l’Internal Revenue Service et aux procureurs fédéraux de Manhattan, bien que le procureur du district de Manhattan n’ait pas porté plainte après avoir examiné les mêmes problèmes.
Ce n’est pas pour rejeter les accusations de fraude financière. Le procès indique que M. Trump a utilisé «des chiffres objectivement faux pour calculer la valeur des propriétés», notamment en comptant son appartement Trump Tower à 30 000 pieds carrés alors qu’il faisait 10 996 pieds carrés afin qu’il puisse être évalué à tort à 327 millions de dollars. Son terrain de golf en Écosse était évalué à 327 millions de dollars sur le calcul selon lequel 2 500 maisons pourraient être développées (d’une valeur de 267 millions de dollars) alors qu’il n’avait obtenu l’approbation de zonage que pour 1 500 maisons et appartements.
« Au total, M. Trump, l’organisation Trump et les autres accusés, dans le cadre d’un schéma répété et d’un schéma commun, ont dérivé plus de 200 évaluations fausses et trompeuses d’actifs », indique le procès.
Personne qui a déjà écouté M. Trump ne sera surpris s’il a exagéré la valeur de ses avoirs dans ses relations avec les banquiers. Mais alors, personne dans la finance new-yorkaise ne ferait confiance à ce que M. Trump prétend avant de signer un document ou de lui prêter de l’argent.
D’après ce que nous avons vu, les prêteurs ne semblent pas se considérer comme des victimes. Ils ont gagné de l’argent sur les prêts, qui n’ont pas fait défaut. Les transactions ont vraisemblablement été contrôlées par des auditeurs et des agents de diligence raisonnable des banques. Il existe une énorme variabilité dans les évaluations immobilières. La question que Mme James devra prouver est de savoir si les allégations de M. Trump constituaient une fraude intentionnelle.
L’odeur de la politique peut être détectée dans les sanctions que Mme James demande. Elle a enveloppé les trois enfants adultes de Trump dans le costume et cherche à les interdire à vie d’être des dirigeants de toute entreprise à New York. M. Trump se verrait interdire de conclure des acquisitions immobilières commerciales dans l’État de New York pendant cinq ans et également de demander des prêts à « toute institution financière agréée ou enregistrée auprès du Département des services financiers de New York » pendant cinq ans. .
Elle demande également 250 millions de dollars en restitution, ce qui dépasse probablement les intérêts gagnés sur la différence de taux d’intérêt que les banques auraient pu facturer à M. Trump si ses actifs valaient moins que ce qui était annoncé.
La décision de Mme James d’abandonner ce procès quelques semaines seulement avant les élections de mi-mandat relève également de la motivation politique. M. Trump n’est sur aucun bulletin de vote. Mais elle sait que M. Trump pousse les démocrates à voter, et le garder au centre de l’actualité est une priorité démocrate.
M. Trump a fait une carrière commerciale et politique en s’en tirant avec tout ce qu’il peut, et il est facile d’imaginer qu’il a franchi une ligne. Mais les démocrates qui le poursuivent sont devenus le capitaine Ahabs déterminé à le faire tomber par tous les moyens nécessaires. Mme James est une procureure partisane, et ses accusations et ses preuves doivent être examinées dans ce contexte.
Wonder Land: le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a noté un changement historique qu’aucune indignation politique ne changera. Images : AP/Zuma Press/AFP via Getty Images Composite : Mark Kelly
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