L’Europe fait face à une sombre crise énergétique hivernale

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(Bloomberg) – L’Europe se prépare à un hiver rigoureux alors qu’une crise énergétique qui dure depuis des années laisse le continent s’appuyer sur les caprices de la météo.

Face à la flambée des prix du gaz et de l’électricité, les pays du Royaume-Uni à l’Allemagne devront compter sur des températures douces pour traverser la saison de chauffage. L’Europe manque de gaz et de charbon et si le vent ne souffle pas, le pire des scénarios pourrait se produire : des pannes généralisées qui obligent les entreprises et les usines à fermer.

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La crise énergétique sans précédent se prépare depuis des années, l’Europe devenant de plus en plus dépendante de sources d’énergie intermittentes telles que l’éolien et le solaire, tandis que les investissements dans les combustibles fossiles ont diminué. La politique environnementale a également poussé certains pays à fermer leurs parcs au charbon et nucléaires, réduisant le nombre de centrales électriques qui pourraient servir de secours en période de pénurie.

« Cela pourrait devenir très moche si nous n’agissons pas rapidement pour essayer de remplir chaque centimètre de stockage », a déclaré Marco Alvera, PDG de la société italienne d’infrastructures énergétiques Snam SpA. « Vous pouvez survivre une semaine sans électricité, mais vous ne pouvez pas survivre sans gaz. »

La demande d’énergie augmente des États-Unis vers l’Europe et l’Asie alors que les économies se remettent de la pandémie mondiale, stimulant l’activité industrielle et alimentant les inquiétudes concernant l’inflation. Les prix sont si élevés en Europe que deux grands producteurs d’engrais ont annoncé qu’ils fermaient des usines ou réduisaient la production dans la région.

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Et il n’y a pas que les entreprises. Les gouvernements sont également préoccupés par le coup porté aux ménages déjà confrontés à des coûts plus élevés de tout, de la nourriture au transport. Alors que les prix de l’électricité et du gaz battent des records jour après jour, l’Espagne, l’Italie, la Grèce et la France interviennent pour protéger les consommateurs de l’inflation.

« Ce sera cher pour les consommateurs, ce sera cher pour les gros consommateurs d’énergie », a déclaré Dermot Nolan, ancien directeur général du régulateur britannique de l’énergie Ofgem, dans une interview à Bloomberg TV. « Les prix de l’électricité et du gaz vont être plus élevés à la maison que tout le monde ne le voudrait et ils vont être plus élevés qu’ils ne l’ont été depuis environ 12 ans. »

Les prix du gaz en Europe ont plus que triplé cette année, le principal fournisseur russe ayant limité les livraisons supplémentaires dont le continent a besoin pour remplir ses sites de stockage épuisés après un hiver froid l’année dernière. Il a été difficile de se procurer des approvisionnements alternatifs, les champs de la mer du Nord subissant une maintenance lourde après des retards induits par la pandémie, et l’Asie ramassant des cargaisons de gaz naturel liquéfié pour répondre à la demande croissante là-bas.

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La hausse des prix du gaz a fait grimper le coût de production de l’électricité alors que les énergies renouvelables ont faibli. Les faibles vitesses du vent ont forcé les services publics européens à brûler du charbon coûteux, épuisant les stocks des combustibles fossiles les plus sales. La politique énergétique a également joué un rôle, le coût de la pollution dans l’Union européenne ayant augmenté de plus de 80 % cette année.

« L’approvisionnement en gaz est insuffisant, l’approvisionnement en charbon est insuffisant et les énergies renouvelables ne fonctionnent pas très bien, nous sommes donc maintenant dans cette situation folle », a déclaré Dale Hazelton, responsable du charbon thermique chez Wood Mackenzie Ltd. « Les entreprises charbonnières n’ont tout simplement pas d’approvisionnement disponibles, ils ne peuvent pas se procurer le matériel, les constructeurs sont épaulés et ils ne veulent pas vraiment investir.

Les stocks de gaz européens sont à leur plus bas niveau depuis plus d’une décennie pour cette période de l’année. Le PDG de Gazprom PJSC, Alexey Miller, a déclaré que l’Europe entrerait dans l’hiver dans environ un mois sans reconstituer complètement ses stocks tampons. Le géant gazier russe a fait pression pour démarrer son gazoduc controversé Nord Stream 2.

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L’Europe a désormais besoin d’une météo favorable. Alors que les prévisionnistes disent que les températures ne descendront probablement pas en dessous de la normale le mois prochain, les attentes peuvent toujours changer. Des prévisions météorologiques similaires ne se sont pas matérialisées l’année dernière, ce qui a entraîné des températures glaciales qui ont envoyé les prix du GNL en Asie à un record en janvier.

« Cela pourrait se reproduire », a déclaré Ogan Kose, directeur général d’Accenture. « Si nous finissons par avoir un hiver très froid en Asie ainsi qu’en Europe, alors nous pourrions finir par assister à une flambée ridicule des prix du gaz. »

En 2018, un gel profond qui est devenu connu sous le nom de Bête de l’Est a pris les commerçants d’énergie par surprise. Cette année, il est également possible qu’un modèle météorologique de La Nina se développe à nouveau. Alors que le phénomène peut apporter un temps chaud en Europe, il a tendance à faire chuter les températures en Asie.

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Le US Climate Prediction Center a déclaré qu’il y a 66% de chances qu’un modèle La Nina revienne de novembre à janvier. Cela pourrait exacerber la lutte pour les cargaisons de GNL, car les acheteurs du Japon vers l’Inde commencent à paniquer en raison des craintes de concurrence avec l’Europe.

« Malheureusement, la météo fonctionne, quand il fait froid, il fait froid: il fait froid pour les États-Unis, il fait froid pour l’Europe et puis il fait froid pour l’Asie », a déclaré Alvera de Snam, qui parie sur l’hydrogène comme avenir pour le vert. marchés de l’énergie.

L’Europe devra réduire la demande si l’hiver est froid, a déclaré Goldman Sachs Group Inc., prédisant que la région sera confrontée à des pannes d’électricité. Il y a déjà des signes de stress, avec CF Industries Holdings Inc. fermant deux usines d’engrais au Royaume-Uni et Yara International ASA aura réduit sa capacité de production d’ammoniac de 40% d’ici la semaine prochaine.

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Les fermetures risquent également de toucher la chaîne d’approvisionnement alimentaire, qui utilise un sous-produit de la production d’engrais dans tout, de la transformation de la viande à la bière. Les industries du sucre et de l’amidon sont également touchées, les français Tereos SCA et Roquette Frères SA mettant en garde contre des coûts énergétiques plus élevés.

Et ça ne s’arrête pas là. Le premier producteur de cuivre d’Europe, Aurubis AG, a déclaré que la hausse des prix continuerait de réduire les marges pendant le reste de l’année. Même le géant de la chimie BASF SE, qui produit la majeure partie de son électricité, a déclaré qu’il n’avait pas été en mesure d’écarter complètement l’impact des prix record de l’électricité.

Il est peu probable que les approvisionnements s’améliorent de manière significative de sitôt. La Russie est elle-même confrontée à une crise énergétique et Gazprom oriente sa production supplémentaire vers les stocks nationaux. Les prix pourraient rester élevés même si l’Europe se retrouve avec un hiver doux, a déclaré Fabian Ronningen, analyste chez le consultant en énergie Rystad Energy AS.

« Les prix du gaz naturel atteignant déjà des niveaux record en Europe avant la hausse de la demande hivernale, les prix pourraient augmenter encore plus dans les mois à venir », a déclaré Stacey Morris, directrice de la recherche chez le fournisseur d’indices Alerian à Dallas. « Il y a un potentiel que cela puisse empirer. »

© 2021 Bloomberg LP

Bloomberg.com

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Reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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