Une partie centrale du Mois de l’histoire des Noirs met en lumière les réalisations et les contributions des Noirs américains à la société, à la culture et à l’économie américaines, souvent face à des obstacles incroyables. Au cours de l’histoire des États-Unis, l’institution de l’esclavage, le racisme et la discrimination manifestes et violents, ainsi que la ségrégation de facto et de jure ont activement séparé les Noirs des ressources qui pourraient les aider à prospérer. Pourtant, malgré ces obstacles, les Noirs américains les ont surmontés pour développer l’art, créer des inventions et changer les lois, tout en soutenant l’économie qui a fait des États-Unis le pays qu’ils sont aujourd’hui.
Tous les aspects de l’histoire des Noirs sont importants à étudier et à apprendre, mais l’examen de l’histoire économique des Noirs aux États-Unis est particulièrement nécessaire pour comprendre les disparités raciales modernes en matière de revenus et de richesse et les conséquences pour la croissance économique, ainsi que les possibilité d’une future prospérité partagée. Alors que les Noirs américains ont connu des gains importants en matière d’éducation, d’emploi et de revenus, ces progrès sont souvent à la traîne par rapport à ceux des Américains blancs et des tendances nationales plus larges. Et d’autres indicateurs, tels que les taux d’accession à la propriété des Noirs, ont enregistré peu de progrès.
En bref, l’écart de richesse raciale est l’une des disparités économiques les plus importantes et les plus importantes aux États-Unis aujourd’hui.
La richesse se construit au fil du temps et peut être transmise de génération en génération, tant en termes d’actifs eux-mêmes que d’avantages que la richesse peut procurer. En effet, la recherche révèle que la richesse de ses parents et grands-parents peut affecter le bien-être financier d’une personne et ses chances d’opportunités économiques. Pourtant, à ce jour, peu de recherches ont été en mesure de suivre le long arc historique de l’accumulation de richesses pour les Noirs, ce qui est particulièrement important à prendre en compte, étant donné les pratiques passées telles que la redlining qui ont contraint la création de richesses d’une manière qui se fait encore sentir aujourd’hui.
Un nouveau document de travail cherche à fournir un aperçu plus historique de la fracture de la richesse raciale aux États-Unis. Dans un article unique en son genre, Ellora Derenoncourt de l’Université de Princeton et ses co-auteurs, Chi Hyun Kim, Moritz Kuhn et Moritz Schularick de l’Université de Bonn, étudient l’évolution de l’écart de richesse raciale depuis la fin de l’esclavage aux États-Unis. États-Unis. Bien que plusieurs études aient examiné la propriété foncière et l’accumulation de richesses dans des États américains spécifiques à la fin des années 1800 et au début des années 1900, cet article est le premier à fournir des données historiques qui comparent la richesse des Noirs et des Blancs à l’échelle nationale.
Les trois co-auteurs modélisent les taux d’épargne en espèces et les gains en capital des Américains noirs et blancs afin de déterminer comment ces facteurs façonnent les différences raciales de richesse au fil du temps. L’une des principales idées de l’article est que, bien que la fracture raciale de la richesse aux États-Unis ait considérablement diminué au cours des décennies qui ont suivi la fin de la guerre civile en 1865, ce rythme de déclin a ensuite stagné pendant une grande partie du 20e siècle, et a même augmenté à partir des années 1980. . (Voir Figure 1.)
Figure 1
Les auteurs constatent qu’après la guerre civile, pendant la période de reconstruction et même après ses conséquences à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, l’écart de richesse raciale par habitant entre les blancs et les noirs est passé de 60 à 1 au milieu. -1860 à 10 contre 1 en 1920. La baisse initiale qui a suivi la fin de la guerre civile a été en grande partie due à l’augmentation relative substantielle de la propriété d’actifs par les anciens esclaves américains, qui possédaient auparavant peu ou rien.
Dans les décennies qui ont suivi, les Noirs ont commencé à obtenir des emplois stables, à créer des entreprises et à posséder des terres, ce qui a également contribué à la réduction de l’écart de richesse raciale. Même avec les vents contraires substantiels de la montée de Jim Crow et de la ségrégation de jure au début du XXe siècle – ainsi que le début éventuel de la Grande Dépression dans les années 1930 – l’écart de richesse raciale continuait généralement à se réduire.
Dans l’après-Seconde Guerre mondiale, alors que l’économie américaine se développait rapidement et que la classe moyenne américaine se développait parallèlement, l’accumulation de richesses pour les familles noires et blanches progressait à des rythmes similaires. Mais ce passage à des progrès parallèles au milieu du XXe siècle a également marqué le début d’une longue période de ralentissement, puis de stagnation, dans la convergence de l’écart de richesse entre les Blancs et les Noirs américains, ne passant que d’environ 8 à 1 en 1940 à environ 6 pour 1 d’ici 2020 – une baisse sensiblement plus faible qu’au cours des 80 années avant 1940 examinées par le document.
La majeure partie des études contemporaines sur la richesse des familles noires et blanches commencent généralement leurs analyses dans les années 1960, en raison de la disponibilité de ces données. Pourtant, la période plus longue de ce nouvel article montre que la plupart des progrès dans la réduction de la fracture raciale aux États-Unis ont en fait précédé les années 1960.
En outre, Derenoncourt et ses co-auteurs repèrent une tendance décourageante à partir des années 1980 : au cours des dernières décennies, non seulement la convergence historique entre les taux de richesse détenue par les Noirs et la richesse détenue par les Blancs a ralenti et s’est arrêtée, mais la l’écart de richesse raciale a en fait commencé à se creuser. Cet élargissement est cohérent avec d’autres analyses contemporaines des disparités de richesse, mais l’éventail complet des données historiques dans cet article brosse un tableau sombre du peu de progrès vers la parité de richesse depuis les années 1940, même pendant les périodes de changement social dynamique et de croissance économique.
Les victoires des droits civiques des années 1950 et 1960, par exemple, ont rendu les possibilités d’éducation plus accessibles aux Noirs américains et ont interdit la discrimination en matière d’emploi et de logement. Les économistes constatent également que l’entrée accrue d’hommes et de femmes noirs dans la main-d’œuvre américaine et dans de nouvelles professions qui étaient auparavant interdites a en partie contribué à une croissance substantielle du produit intérieur brut depuis 1960.
Pourtant, contre toute attente, ces avancées n’ont pas été accompagnées de progrès soutenus pour combler l’écart de richesse raciale aux États-Unis. Derenoncourt et ses co-auteurs tentent de clarifier pourquoi. Premièrement, ils constatent qu’à partir des années 1980, la croissance des revenus des Noirs a commencé à ralentir par rapport à la croissance des revenus des Blancs, ce qui a contribué à une accumulation de richesse relativement plus faible parmi les travailleurs noirs grâce à l’épargne. Cette période est également celle où l’inégalité plus large des revenus aux États-Unis a commencé à croître.
Mais ils constatent que le facteur le plus important de l’élargissement de l’écart de richesse raciale depuis les années 1980 après plusieurs décennies de réduction est les différences raciales dans la propriété des actifs. Les maisons et la valeur nette des maisons constituent la majorité de la propriété des actifs noirs. Et bien que les maisons représentent une part importante de la composition des actifs des familles blanches, écrivent les auteurs, les familles blanches possèdent également beaucoup plus d’actions et d’actifs financiers que les familles noires.
L’accession à la propriété crée de la richesse pour les ménages noirs et blancs, et en l’absence de capitaux propres provenant des actions, l’accession à la propriété peut avoir conduit à une plus grande convergence entre la richesse des ménages noirs et blancs. Mais les gains en capital substantiels enregistrés sur les actions depuis les années 1980 ont permis aux ménages blancs de connaître une accumulation de richesse relative beaucoup plus importante, compte tenu de leur détention relativement plus importante d’actifs financiers.
Fait intéressant, les auteurs modélisent également ce que serait l’écart de richesse raciale si les taux d’accumulation de richesse avaient été égaux pour les Noirs et les Blancs depuis les années 1860. Ils constatent que même si les taux d’épargne et de gains en capital avaient été les mêmes depuis la guerre civile, l’écart de richesse raciale serait encore deux fois moins important qu’il ne l’est aujourd’hui – une amélioration significative, mais toujours un écart important, à environ 3 pour- 1.
Ils soutiennent que parce que le fossé de la richesse était si grand il y a 160 ans, il n’est pas possible, dans les conditions actuelles, pour les familles noires américaines d’épargner ou d’investir à leur manière plus de parité de richesse. En fait, écrivent-ils, la parité n’est possible à ce stade que via les réparations.
En l’absence de réparations, une évolution vers une plus grande équité de la richesse nécessiterait des réductions spectaculaires ou l’élimination des différences raciales dans les outils essentiels d’accumulation de richesse : le revenu, l’épargne et les gains en capital. Pourtant, plusieurs études, y compris celle couverte ici, constatent que même après avoir égalisé ces facteurs d’accumulation, il faudrait probablement jusqu’à 100 ans, sinon plus, pour combler l’écart de richesse raciale.
Cette histoire économique est essentielle non seulement pour notre compréhension de la fracture raciale persistante de la richesse, mais également pour la prise en compte complète de l’impact des conditions économiques contemporaines à l’avenir. Alors que de nombreuses personnes parviennent à une mobilité ascendante d’une génération à l’autre et gagnent plus que leurs parents, cette mobilité est moins courante aujourd’hui que par le passé, en particulier chez les Noirs américains.
L’histoire économique des États-Unis montre également que des progrès peuvent être réalisés, même s’ils sont loin d’être garantis. À mesure que les temps changent, les solutions politiques doivent être mises à jour et améliorées pour s’adapter à l’évolution des conditions économiques et sociales. Parmi les outils disponibles au niveau des ménages pour créer de la richesse, il est essentiel de créer des voies plus solides vers des emplois mieux rémunérés pour les Noirs. L’accession à la propriété continuera également d’être importante pour la constitution de patrimoine, mais serait préférable si elle était considérée parallèlement à un portefeuille d’actifs plus diversifié – des actifs financiers détenus dans et en dehors des comptes de retraite, à la propriété d’entreprise, voire éventuellement à la richesse sociale.
Mais la fracture raciale de la richesse ne se fermera pas uniquement aux efforts au niveau des ménages. Des interventions politiques à plus grande échelle – des obligations pour bébé aux réparations – doivent également être sérieusement envisagées.
La recherche est claire : une équité raciale accrue contribue considérablement à la croissance économique des États-Unis et à la prospérité commune partagée de notre société. Au fil du temps, les inégalités raciales incontrôlées et croissantes aux États-Unis continuent de nous coûter à plus d’un titre. Il est essentiel de remédier à ces disparités qui persistent du passé au présent, non seulement pour la justice due aux communautés touchées, mais aussi en raison des limites que ces inégalités créent pour les opportunités et la croissance économique actuelles et futures.
