La récente flambée de COVID-19 a suscité diverses réponses politiques de différents pays. De même, il a suscité une variété d'approches aux États-Unis. De nombreuses réglementations empêchent la mise en œuvre de solutions à faible coût aux problèmes liés à cette pandémie. En particulier, les réglementations fédérales restreignant les tests ont été carrément préjudiciables tandis que certaines réponses au niveau des États ont dégagé de l'espace pour l'innovation.
Ce n'est pas une crise que nous pouvons dépendre de l'État pour résoudre par l'effort de volonté. Pendant une crise, nous voulons promouvoir un niveau élevé de créativité parmi les résolveurs de problèmes afin de pouvoir découvrir et développer des solutions rentables. Ces solutions sont prêtes à être mises en œuvre par les médecins, les infirmières et les propriétaires d'entreprises qui sont à l'affût des opportunités qui peuvent atténuer cette crise. Trop souvent, ces solutions sont interdites en raison d'obstacles juridiques sous forme de réglementation. Celles-ci peuvent empêcher une innovation utile en grevant les entrepreneurs de coûts inutiles.
Cerf dans les phares
J'ai été plutôt calme au cours du dernier mois alors que j'en apprenais plus sur COVID-19 et que j'essayais d'éviter l'hystérie, malgré l'humeur apocalyptique véhiculée par les médias. Lorsque le virus a frappé Wuhan, ma première réponse, je dois l'admettre, a été que ce ne serait pas un problème. Le SRAS et la grippe porcine persistent dans la mémoire récente, et aucun de ceux-ci ne semblait être un problème. Alors que COVID-19 se répandait en Italie et en Espagne, le déni de la gravité devenait plus difficile à justifier.
La question a persisté pendant des semaines, quelle devrait être la réponse pour les États-Unis?
Nous n'avons pas réussi à devancer cette épidémie, en réagissant lorsque nous avons finalement constaté des signes de propagation. Les troubles à Washington ont été les premiers signes de préoccupation. Une chaîne de décès a ajouté à 35 au Life Care Centre qui avait desservi 120 résidents. À la fin de la semaine, des écoles à travers le pays, y compris l'Université d'État du Dakota du Nord où je fais partie de la faculté, ont été fermées alors que les administrateurs tentaient d'évaluer la situation. Dans une semaine, la vie quotidienne, pour la plupart, s'arrêterait.
Nous étions conscients d'une crise sanitaire imminente, mais personne ne savait vraiment quoi faire.
Une semaine plus tard, je ne suis pas sûr que la situation se soit considérablement améliorée. Fermer les écoles et les rassemblements sociaux, pratiquer la distanciation sociale et prendre des précautions supplémentaires comme se laver les mains régulièrement ont sans aucun doute aidé. Mais les hôpitaux se remplissent à New York où la contagion s'est rapidement propagée. D'autres régions du pays attendent tranquillement de voir l'impact du virus sur leurs propres systèmes médicaux.
Favoriser l'esprit d'entreprise
Nous avons besoin d'une solution sous forme de médicaments, de vaccins ou de nouvelles méthodes pour réduire le taux de transmission ou atténuer les effets néfastes du virus. Je ne sais pas à quoi ressemblera une solution ou une batterie de solutions. Je n'en ai pas besoin. Je sais que les marchés récompensent la créativité lors des crises. Plus le problème est gros, plus la récompense est grande.
Le gouvernement fédéral a mis du temps à libérer le pouvoir de l'entrepreneuriat en assouplissant la réglementation. Au lieu d'ouvrir le marché pour rechercher une solution, la FDA nous a averti que «l'agence commence à voir des kits de test frauduleux qui sont commercialisés pour tester le COVID-19 à domicile». Donc, aucun test à domicile n'est disponible, ce qui signifie, par définition, que tous les tests à domicile étaient «frauduleux». Alors que la FDA a assoupli certaines réglementations, les kits de test à domicile restent interdits. La FDA, pour la cause de la sécurité publique, a interdit une forme de détection à faible coût alors que les cas montaient en flèche aux États-Unis.
Pourtant, il y a des raisons d'espérer. Le gouverneur Andrew Cuomo de New York a récemment signé un décret exécutif qui réduit considérablement les réglementations médicales qui restreignent la fourniture de traitements par des spécialistes qui sont autrement capables de le fournir. Dans mon État d'origine, le gouverneur Doug Burgum a demandé aux agences de tout l'État d'identifier les dispositions des lois, ordonnances d'agence ou règles administratives qui empêchent, entravent ou retardent de quelque manière que ce soit la capacité de l'agence à fournir une assistance maximale ou à continuer à fournir des services essentiels aux citoyens pendant la crise de COVID-19.
L'appel du gouverneur Burgum à des recommandations de déréglementation concerne tous les domaines touchés par la crise, pas seulement le domaine médical. Cette vague de déréglementation vise à fournir aux entrepreneurs l'espace dont ils ont besoin pour développer des solutions dans un environnement en mutation.
Nous sommes en crise et cette crise n'a pas encore atteint son apogée. Si les États et – nous ne pouvons qu'espérer – que le gouvernement fédéral supprime les barrières réglementaires qui empêchent les entrepreneurs de résoudre les problèmes liés à la crise COVID-19, ce pic à venir ne sera peut-être pas une catastrophe et le choc économique deviendra rapidement lointain. Mémoire.
James L. Caton
James L. Caton est professeur adjoint au Département d'agroalimentaire et d'économie appliquée et membre du Center for the Study of Public Choice and Private Enterprise de la North Dakota State University. Ses intérêts de recherche incluent la simulation basée sur les agents et les théories monétaires des fluctuations macroéconomiques. Il a publié des articles dans des revues savantes, notamment Advances in Austrian Economics et the Review of Austrian Economics. Il est également co-éditeur de Macroeconomics, un ensemble d'essais et de sources primaires en deux volumes sur la pensée macroéconomique classique et moderne.
Caton a obtenu son doctorat. en économie de l'Université George Mason, sa maîtrise en économie de l'Université d'État de San Jose et son B.A. en histoire de l'Université d'État de Humboldt.
