L’imprudence des îles Salomon

Le Premier ministre des Îles Salomon, Manasseh Sogavare


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Pékin en a certainement pour son argent du « pacte de sécurité » qu’il a signé au printemps avec un petit pays du Pacifique. Voyez comment les îles Salomon ont commencé ces derniers jours à refuser les visites portuaires des navires américains et alliés.

Le gouvernement de la chaîne d’îles a refusé la semaine dernière l’autorisation à un cotre de la Garde côtière américaine, l’Oliver Henry, de faire une escale de routine. Cela faisait suite à un refus du HMS Spey britannique. Le Premier ministre Manasseh Sogavare a déclaré que les refus étaient le résultat de problèmes de paperasse, mais l’ambassade des États-Unis en Australie a déclaré mardi que la nation insulaire avait imposé un moratoire sur les visites navales en attendant l’élaboration de nouvelles procédures.

Cela ne devrait pas être rejeté comme une confusion bureaucratique de routine. Les Salomon ont signé au printemps un pacte de sécurité avec Pékin. L’accord ouvre la porte à une présence militaire et policière chinoise directe qui pourrait éventuellement inclure une base sur les îles, situées au nord-est de l’Australie. Il s’agit à ce jour de l’incursion la plus directe de la Chine dans le Pacifique Sud, une région que Pékin cherchait auparavant à influencer principalement par le biais du commerce et des investissements.

Cela ne veut pas dire que quelqu’un à Pékin a décroché un téléphone et a ordonné aux responsables de Honiara, la capitale des Salomon, de bloquer les escales américaines et britanniques. Nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude. Il se pourrait que M. Sogavare et son gouvernement aient agi de manière préventive pour tenter de s’attirer les faveurs de la Chine. Quoi qu’il en soit, en développant sa relation avec les Salomon, Pékin a réussi à donner une mauvaise surprise aux États-Unis et à leurs alliés.

Pékin s’affirme de plus en plus en matière navale, en particulier lorsqu’il s’agit de faire valoir son poids auprès des bénéficiaires de ses largesses économiques. Ce mois-ci, la Chine a convaincu le gouvernement sri-lankais d’autoriser un «navire de recherche» à accoster pendant plusieurs jours dans le port de Hambantota, construit par la Chine, dans le sud du pays. Pékin et Colombo ont déclaré que le navire effectuait une mission de recherche civile, mais l’Inde soupçonnait qu’il pourrait collecter des données à des fins militaires et Washington a fait part de ses inquiétudes.

Tout cela représente un défi naval majeur alors que les capacités américaines ont été autorisées à s’amenuiser. L’administration Biden a mis du temps à prendre conscience du danger, bien qu’elle ait maintenant dépêché plusieurs responsables pour une série de visites dans la région du Pacifique. Le mois dernier, Washington a annoncé l’ouverture de deux nouvelles ambassades dans les pays du Pacifique Sud, Kiribati et Tonga, et s’engage à fournir davantage d’aide financière à la région.

Les Américains qui se souviennent de la sanglante bataille de Guadalcanal dans les Salomon pendant la Seconde Guerre mondiale savent que la région peut être stratégiquement importante. Les États-Unis doivent montrer qu’ils peuvent être un allié constant dans une région qu’ils ont souvent négligée.

Mais les gouvernements des îles du Pacifique doivent à leurs citoyens de faire preuve de prudence lorsqu’ils pèsent la coopération avec la Chine contre les alliances avec l’Occident. Les États-Unis sont un allié distrait, mais la Chine peut être ruineuse, en particulier lorsque les paiements pour ses «investissements» basés sur des prêts arrivent à échéance. Demandez au Sri Lanka. Les Salomon seraient bien avisés de bien réfléchir à leur amitié avec Pékin.

Rapport éditorial du Journal : Le meilleur et le pire de la semaine de Kim Strassel, Joe Sternberg, Jason Riley et Dan Henninger. Image : MANDEL NGAN/AFP via Getty Images

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Paru dans l’édition imprimée du 31 août 2022 sous le titre « The Unwisdom of the Solomons ».

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