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DUBAI / LONDRES – L’Iran a exécuté un ressortissant anglo-iranien qui était autrefois son vice-ministre de la Défense, a annoncé samedi son système judiciaire, défiant les appels de Londres pour sa libération après avoir été condamné à mort pour espionnage au profit de la Grande-Bretagne.
La Grande-Bretagne, qui avait déclaré que l’affaire contre Alireza Akbari était politiquement motivée et avait appelé à sa libération, a condamné l’exécution. Akbari, 61 ans, a été arrêté en 2019.
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Le Premier ministre Rishi Sunak l’a qualifié « d’acte impitoyable et lâche commis par un régime barbare sans respect pour les droits humains de son propre peuple ».
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L’agence de presse Mizan de la justice iranienne a rapporté l’exécution sans dire quand elle avait eu lieu. Tard vendredi, le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, avait déclaré que l’Iran ne devait pas donner suite à la peine – un appel repris par Washington.
L’exécution devrait accroître la pression sur les liens de longue date de l’Iran avec l’Occident, qui se sont encore détériorés depuis que les pourparlers pour relancer son accord nucléaire de 2015 sont dans l’impasse et que Téhéran a déclenché une répression meurtrière contre les manifestants l’année dernière.
Dans un enregistrement audio prétendument d’Akbari et diffusé par BBC Persian mercredi, il a déclaré qu’il avait avoué des crimes qu’il n’avait pas commis après de nombreuses tortures.
« Alireza Akbari, qui a été condamné à mort pour corruption sur terre et action à grande échelle contre la sécurité intérieure et extérieure du pays par espionnage pour le service de renseignement du gouvernement britannique… a été exécuté », a déclaré Mizan.
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Le rapport Mizan a accusé Akbari d’avoir reçu des paiements de 1 805 000 euros, 265 000 livres et 50 000 dollars pour espionnage.
Sunak a déclaré sur Twitter qu’il était « consterné par l’exécution ». Cleverly a déclaré dans un communiqué qu’il « ne resterait pas incontesté ». « Nous allons convoquer le chargé d’affaires iranien pour lui faire part de notre dégoût face aux actions de l’Iran. »
Les déclarations britanniques sur l’affaire n’ont pas abordé l’accusation iranienne selon laquelle Akbari aurait espionné pour la Grande-Bretagne.
Les médias d’État iraniens, qui ont dépeint Akbari comme un super espion, ont diffusé jeudi une vidéo qui, selon eux, montrait qu’il avait joué un rôle dans l’assassinat en 2020 du plus grand scientifique nucléaire iranien, Mohsen Fakhrizadeh, tué lors d’une attaque à l’extérieur de Téhéran, que les autorités ont imputée à le temps sur Israël.
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Dans la vidéo, Akbari n’a pas avoué son implication dans l’assassinat mais a déclaré qu’un agent britannique avait demandé des informations sur Fakhrizadeh.
Les médias d’État iraniens diffusent souvent de prétendus aveux de suspects dans des affaires à caractère politique.
Reuters n’a pas pu établir l’authenticité de la vidéo et de l’audio des médias d’État, ni quand ni où ils ont été enregistrés.
Akbari était un proche allié d’Ali Shamkhani, aujourd’hui secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale iranien, qui a été ministre de la Défense de 1997 à 2005, lorsqu’Akbari était son adjoint au sein de l’administration du président réformiste Mohammad Khatami.
Il a combattu pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980 en tant que membre des Gardiens de la Révolution.
Il s’agit d’un cas rare où la République islamique a exécuté un haut fonctionnaire en service ou ancien. L’une des dernières occasions remonte à 1984, lorsque le commandant de la marine iranienne Bahram Afzali a été exécuté après avoir été accusé d’espionnage pour le compte de l’Union soviétique.
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« 3 500 HEURES DE TORTURE »
Reflétant la détérioration des liens de l’Iran avec l’Occident, les relations entre Londres et Téhéran se sont détériorées ces derniers mois, les efforts étant au point mort pour relancer le pacte nucléaire, auquel la Grande-Bretagne est partie.
La Grande-Bretagne a également critiqué la répression de la République islamique contre les manifestations anti-gouvernementales, déclenchée par la mort en détention d’une jeune femme irano-kurde en septembre.
L’Iran a prononcé des dizaines de condamnations à mort dans le cadre de la répression, exécutant au moins quatre personnes.
Un ministre britannique des Affaires étrangères a déclaré jeudi que la Grande-Bretagne envisageait activement de proscrire les Gardiens de la révolution iraniens en tant qu’organisation terroriste, mais n’avait pas pris de décision finale.
Dans l’enregistrement audio diffusé par BBC Persian, Akbari a déclaré qu’il avait fait de faux aveux à la suite de tortures.
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«Avec plus de 3 500 heures de torture, de drogues psychédéliques et de méthodes de pression physiologiques et psychologiques, ils m’ont enlevé ma volonté. Ils m’ont conduit au bord de la folie… et m’ont forcé à faire de faux aveux par la force des armes et des menaces de mort », a-t-il déclaré.
Un reportage de la télévision d’État iranienne diffusé samedi – dont Reuters n’a pas pu vérifier les détails de manière indépendante – a déclaré qu’il avait été arrêté pour espionnage en 2008 avant d’être libéré sous caution et de quitter le pays.
Il a déclaré qu’en 2009, il s’était rendu en Autriche sous prétexte de soins médicaux, puis en Espagne et finalement en Angleterre.
Dans une interview avec BBC Persian diffusée vendredi, le frère d’Akbari, Mehdi, a déclaré qu’il était retourné en Iran en 2019 sur invitation de Shamkhani.
(Reportage par la salle de presse de Dubaï, Michael Holden à Londres; Écriture par Tom Perry; Montage par William Mallard et Angus MacSwan)
