L’unité de talc de J&J demande au juge d’arrêter les poursuites contre le cancer alors qu’elle poursuit un règlement de 8,9 milliards de dollars

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Une filiale de Johnson & Johnson demande à nouveau à un juge américain de suspendre des dizaines de milliers de poursuites alléguant que la poudre pour bébé et d’autres produits à base de talc de la société causent le cancer, alors qu’elle cherche à résoudre le litige en faillite après qu’une cour d’appel fédérale a jugé sa première tentative inappropriée.

Lors d’une audience mardi à Trenton, New Jersey, un avocat de LTL Management a fait valoir que les poursuites, qui sont déjà suspendues contre LTL, devraient également être arrêtées contre J&J, qui a une valeur marchande de plus de 430 milliards de dollars et n’a pas déposé de bilan lui-même.

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LTL a déclaré qu’un litige contre J&J mettrait en péril ses efforts pour négocier un règlement global de toutes les réclamations de talc actuelles et futures dans sa faillite.

Deux groupes de plaignants du cancer et le chien de garde des faillites du ministère américain de la Justice se sont opposés à l’offre de suspension de la société, arguant qu’il s’agit d’une tentative frauduleuse d’échapper à la décision de justice antérieure et que la deuxième faillite a des « perspectives minces voire inexistantes » de succès.

L’avocat de LTL, Greg Gordon, a repoussé ces arguments au début de l’audience, affirmant que « la probabilité d’une réorganisation réussie est très élevée ».

LTL estime qu’elle bénéficie désormais du soutien de 70 000 à 80 000 demandeurs, suffisamment pour atteindre le seuil de vote de 75 % requis pour qu’un tribunal des faillites approuve le règlement et le rende contraignant pour tous les demandeurs, a déclaré Gordon.

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Michael Winograd, un avocat représentant les demandeurs de talc, a déclaré que J&J n’avait pas le soutien d’un seul demandeur, seulement des accords avec des avocats qui recommanderaient l’accord à leurs clients.

J&J a exagéré le niveau de soutien au règlement pour détourner l’attention du fait que la stratégie de faillite de LTL avait déjà été jugée illégale, a-t-il ajouté.

« Comme quiconque essaie de réussir un tour de magie, vous devez avoir une diversion », a déclaré Winograd.

Plus de 38 0000 poursuites contre le talc ont été suspendues depuis le premier dépôt de bilan de LTL en 2021. Les plaignants soutiennent qu’ils devraient être autorisés à poursuivre leurs poursuites alléguant que les produits à base de talc ont causé diverses formes de cancer après qu’une cour d’appel fédérale a rejeté la tentative de l’entreprise. décharger le contentieux de la faillite.

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En janvier, la 3e Cour d’appel du circuit des États-Unis, basée à Philadelphie, a statué que LTL n’était pas éligible à la faillite car elle n’était pas en « détresse financière ».

Avant que les poursuites contre le talc ne puissent reprendre, LTL a déposé son bilan une deuxième fois, rouvrant la bataille juridique sur la légitimité de la faillite.

Il a déclaré que sa deuxième faillite était différente car elle disposait de moins de fonds et de davantage de soutien des demandeurs pour un règlement.

J&J a offert 8,9 milliards de dollars pour régler les réclamations, dont 6,5 milliards de dollars pour les réclamations contre le cancer de l’ovaire, 2 milliards de dollars pour les réclamations contre le mésothéliome et 400 millions de dollars pour régler la protection des consommateurs et les fausses réclamations de marketing déposées par les procureurs généraux des États. La société a déclaré que sa poudre pour bébé et ses autres produits à base de talc sont sûrs et ne causent pas de cancer.

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La société a annoncé mardi des ventes globales de 24,7 milliards de dollars pour le premier trimestre, mais a enregistré une perte nette de 68 millions de dollars en raison d’une charge ponctuelle liée au deuxième dépôt de bilan de LTL.

Les efforts de J&J pour régler ses dettes en matière de talc en cas de faillite ont commencé en octobre 2021. La société a divisé son activité de consommation en deux et a confié les poursuites en matière de talc à sa filiale nouvellement créée, LTL, qui a presque immédiatement déposé une demande de chapitre 11 dans le but d’arrêter l’avalanche de litiges. et forcer les plaignants à un règlement global.

Le juge américain des faillites Michael Kaplan a accepté de protéger J&J des poursuites lors de la première faillite de LTL, affirmant qu’à l’époque, cela offrait le meilleur moyen de résoudre équitablement toutes les poursuites liées au talc.

Kaplan, qui préside également la deuxième faillite, a déclaré qu’il se prononcerait jeudi sur la demande de LTL d’arrêter à nouveau les poursuites et de donner à l’entreprise une seconde chance de règlement de la faillite. (Reportage de Dietrich Knauth, édité par Alexia Garamfalvi, Bill Berkrot et Lincoln Feast)