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SAN JOSE – Le patron de Meta Platforms Inc, Mark Zuckerberg, a défendu mardi son acquisition d’une application de fitness en réalité virtuelle devant un juge antitrust, affirmant que son entreprise aidait à construire une industrie de la réalité virtuelle naissante, et non à la dominer.
Zuckerberg a témoigné devant le tribunal fédéral de San Jose, en Californie, que posséder le fabricant d’applications Within Unlimited n’était « pas si critique » pour les ambitions de Meta, affirmant qu’il visait principalement à créer des outils de communication et une plate-forme pour les applications de différents développeurs.
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Sur les applications de fitness, a-t-il déclaré, « il est moins important que nous possédions les expériences que qu’elles existent ». Il a déclaré qu’il souhaitait voir d’autres entreprises créer des applications de productivité et de jeu clés pour attirer un public de masse vers la réalité virtuelle et augmentée.
Zuckerberg défendait l’acquisition proposée par Meta dans un procès très médiatisé sur l’avenir de l’activité métaverse naissante de la société de médias sociaux. La Federal Trade Commission a accusé Meta d’essayer de se frayer un chemin jusqu’au sommet de l’industrie de la réalité virtuelle.
Les avocats de la FTC ont lancé la procédure en lui posant des questions sur un e-mail interne que Zuckerberg a écrit en 2015 dans lequel il a déclaré qu’il s’attendait à ce que Meta construise « la plupart des applications et des services logiciels » pour l’industrie de la réalité virtuelle.
Zuckerberg a répondu que les principaux propriétaires de plates-formes ont tendance à créer les applications les plus populaires dans leur domaine d’expertise, comparant l’accent mis par Meta sur les communications à l’accent mis par Microsoft Corp sur la productivité.
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Les sociétés de plates-formes ont créé « les applications clés, ce qu’elles appellent les applications qui tuent », a déclaré Zuckerberg, « mais ce ne sont pas les seules applications disponibles ».
La FTC a poursuivi le propriétaire de Facebook et d’Instagram en juillet pour mettre fin à l’accord Within et a demandé au juge d’ordonner une injonction préliminaire, affirmant que la « campagne pour conquérir la réalité virtuelle » de Meta avait commencé en 2014 lors de l’acquisition d’Oculus, un fabricant de casques de réalité virtuelle.
Le procès n’est qu’une des nombreuses batailles que Meta mène contre les régulateurs du monde entier pour sa prétendue domination sur divers marchés. La Commission européenne a déclaré lundi qu’elle avait averti Meta d’une éventuelle violation des lois antitrust liée aux petites annonces en ligne.
La société a déclaré plus tôt mardi qu’elle ne prévoyait pas de conclure l’accord Within avant le 31 janvier ou jusqu’au lendemain de la décision du tribunal sur la demande d’injonction préliminaire de la FTC.
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DOMINATION DU MARCHÉ
Les avocats de la FTC lors du procès ont tenté de montrer que Meta avait prévu de concurrencer des applications comme Within, arguant que les dirigeants avaient identifié la forme physique comme un moyen d’étendre l’utilisation de la réalité virtuelle au-delà de sa base de fans existante de jeunes joueurs masculins.
Ils ont affiché une conversation WhatsApp entre deux dirigeants de Meta dans laquelle l’un, Jason Rubin, a déclaré qu’il avait dit aux dirigeants de Within que Meta avait « l’intention » d’entrer dans le segment du fitness.
Dans le chat, Rubin a déclaré qu’il avait transmis à Within que Meta pourrait avancer plus rapidement s’il avait une entreprise propriétaire – une entreprise qu’il possédait – mais qu’il « soutiendrait également tout le monde comme nous le faisons avec les jeux ». Il a déclaré que Zuckerberg était au courant du plan visant à transmettre ce message.
Zuckerberg a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’une discussion avec Rubin sur le sujet.
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Meta a versé de l’argent dans son unité Reality Labs axée sur le métaverse, attirant récemment les critiques des investisseurs qui ont exhorté Zuckerberg à ralentir alors que les ventes publicitaires s’effondrent. Le mois dernier, Meta a annoncé qu’il supprimerait plus de 11 000 emplois.
La société de médias sociaux a accepté d’acheter Within en octobre 2021, un jour après avoir changé son nom de Facebook en Meta.
Zuckerberg a déclaré au tribunal qu’il avait décidé de poursuivre l’accord alors que Meta était dans une situation financière plus solide et qu’il ne prendrait probablement pas la même décision dans le climat économique actuel.
Dans Supernatural développé, une application VR qu’il annonce comme un «service de fitness complet» avec des entraînements chorégraphiés. Il est disponible uniquement sur les casques Meta’s Quest, qui, selon les estimations de la société d’études de marché IDC, représentent 90 % des expéditions mondiales sur le marché du matériel VR.
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Meta contrôle également un magasin Meta Quest avec des centaines d’applications, y compris la meilleure application Beat Saber, un jeu de danse que les dirigeants ont envisagé d’étendre à l’espace de remise en forme.
Zuckerberg a déclaré que la proposition de Beat Saber n’avait jamais dépassé le stade du brainstorming.
La FTC tente séparément de forcer Meta à dénouer deux acquisitions précédentes, Instagram et WhatsApp, dans le cadre d’un procès intenté en 2020. Les deux se trouvaient sur des marchés relativement nouveaux au moment où les sociétés ont été achetées. (Reportage de Katie Paul à San Jose, Californie, et Diane Bartz à Washington Écriture par Sayantani Ghosh Montage par Peter Henderson, Anna Driver, Jonathan Oatis et Matthew Lewis)
