Le président Ronald Reagan et le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev en 1987
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Jérôme Delay/Agence France-Presse/Getty Images
Mikhaïl Gorbatchev, décédé mardi à 91 ans, était un dirigeant soviétique paradoxal alors que le monde en avait besoin. Il avait un pouvoir presque total lors de sa prise de fonction mais a entrepris des réformes qui ont sapé ce pouvoir. Il a gravi les échelons communistes mais a présidé à la fin du régime. Sa plus grande réussite a été de permettre à la guerre froide de se terminer sans une guerre ou une pire conflagration que le monde craignait depuis des décennies.
Gorbatchev est connu comme l’architecte de la « perestroïka », ou restructuration, et de la « glasnost », ou ouverture. C’étaient des concepts radicaux dans les années 1980 après des décennies de régime communiste stalinien et totalitaire. Mais le huitième et dernier dirigeant de l’ère soviétique n’a pas adopté ces concepts par conviction démocratique libérale.
Il a compris que le pays dont il a hérité en 1985 lorsqu’il est devenu secrétaire général du Parti communiste perdait la guerre froide au profit d’un Occident revitalisé. Son économie n’était pas le mastodonte du génie de la planification centrale que la CIA avait évalué à l’époque. Il ne pouvait pas livrer de biens de consommation de quelque qualité que ce soit à sa population, comme pouvait le constater quiconque visitait le pays à cette époque.
Ronald Reagan avait renversé le malaise américain des années 1970 avec un renforcement de la défense et des réformes qui ont libéré l’économie privée américaine. Les dirigeants occidentaux avaient déployé des missiles nucléaires à moyenne portée en Europe malgré une furieuse campagne de propagande soviétique. L’initiative de défense stratégique de Reagan, bien qu’elle n’ait jamais réalisé ses plus grandes ambitions, a convaincu de nombreux Russes qu’ils ne pouvaient pas rivaliser avec la technologie et la vitalité américaines. Les réformes de Gorbatchev visaient à relancer le régime soviétique pour pouvoir rivaliser avec l’Amérique de Reagan.
Comme c’est souvent le cas lorsqu’une tyrannie s’apaise, ses réformes libèrent des forces que lui et le Parti ne peuvent contrôler. La perestroïka n’allait pas assez loin pour apporter la prospérité, tandis que la glasnost inspirait les critiques nationales et les demandes de changements supplémentaires. Les pays d’Europe de l’Est, longtemps asservis en tant que membres du Pacte de Varsovie, ont vu leur moment de se libérer. Gorbatchev a refusé d’envoyer les chars comme ses prédécesseurs soviétiques l’avaient fait en Hongrie et en Tchécoslovaquie.
Le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire conclu par Gorbatchev et Reagan en 1987 ne s’est pas avéré être le premier pas vers le désarmement nucléaire. Les États-Unis s’en sont retirés en 2019 après que la tricherie de Vladimir Poutine soit devenue intolérable. Mais l’accord a établi une confiance mutuelle entre Gorbatchev et Reagan, et plus tard George HW Bush, et ces relations ont contribué à mettre fin à la guerre froide avec la liberté comme vainqueur. Gorbatchev ne pouvait pas gérer la politique post-soviétique de la Russie et il a démissionné en 1991.
De nombreux Russes, notamment M. Poutine, blâment Gorbatchev pour la chute de leur empire. M. Poutine a tenté de restaurer la Grande Russie, jouant sur le nationalisme russe et utilisant la force militaire. Mais il n’a pas réussi à faire de la Russie une économie développée du premier monde. Et il n’a pas été en mesure de soumettre l’Ukraine, malgré des méthodes brutales qui font écho aux anciens dirigeants soviétiques.
Gorbatchev a donné aux Russes leur chance de se forger un avenir meilleur, et la grande tragédie est qu’ils n’ont pas pu le faire.
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