Le retour sur investissement d’une éducation collégiale est bien documenté, conduisant à un emploi significatif, à la mobilité économique et même à une espérance de vie accrue. Pourtant, seulement environ 60 % des étudiants terminent leur diplôme de premier cycle de quatre ans en six ans; beaucoup moins obtiennent leur diplôme dans la période prévue de quatre ans. Cette tendance n’a pas changé de façon appréciable en 40 ans.
Dès 1975, les chercheurs notaient ce problème et développaient des modèles conceptuels pour identifier les facteurs qui contribuaient au « décrochage ». Les facteurs identifiés peuvent être classés en deux catégories : les ressources étudiantes et familiales et les pratiques institutionnelles. Au niveau des étudiants et de leurs familles, les défis qui réduisent les taux d’obtention du diplôme comprennent un revenu plus faible, des MPC plus faibles au secondaire, un soutien familial limité et une mauvaise intégration sociale, entre autres facteurs. Au niveau institutionnel, une foule de défis supplémentaires réduisent les taux de diplomation. Ceux-ci incluent des choix concernant les dépenses financières pour les étudiants, la profondeur des conseils aux étudiants et de l’éducation à la carrière, et le climat social général pour favoriser un sentiment d’appartenance pour tous les étudiants.
Ce travail conceptuel a été suivi de décennies de recherche empirique pour identifier des investissements concrets qui aident les étudiants à persévérer dans leurs études jusqu’à l’obtention du diplôme. Néanmoins, malgré toutes les recherches et les discussions sur cette question, peu de choses ont changé au cours des 25 dernières années. Les étudiants qui ne terminent jamais leur diplôme entrent dans leur vie professionnelle avec une préparation collégiale limitée pour une carrière, sans parler de la dette étudiante souvent paralysante.
Peut-être que nous regardons le problème de la mauvaise façon. Plutôt que de nous concentrer sur ceux qui n’obtiennent pas de diplôme, nous pouvons porter notre attention sur ceux qui le font et sur les établissements qui affichent des taux de diplomation plus élevés que les autres. Cherchons les déviants positifs.
Identifier et suivre les collèges performants pour faire progresser les taux de diplomation à l’échelle nationale
La déviance positive postule que certains individus ou institutions, confrontés aux mêmes défis que leurs pairs, parviennent toujours à trouver de meilleurs résultats en utilisant des comportements et des stratégies inhabituels. En étudiant ces « déviants positifs », nous pouvons découvrir de nouvelles idées et potentiellement permettre un plus grand succès dans les institutions pairs.
En utilisant les leçons de la déviance positive, la direction académique peut se tourner vers les institutions qui ont les taux de réussite les plus élevés. Une première application bien connue de la déviance positive consistait à lutter contre l’insécurité alimentaire au Vietnam, où les chercheurs ont identifié les familles déviantes positives qui ont réussi à nourrir leurs enfants au sein d’une communauté où les enfants mouraient en grande partie de faim. Non seulement cette découverte a aidé toute la communauté à adopter les stratégies gagnantes – dans ce cas, nourrir leurs enfants de crevettes et de poissons riches en protéines que beaucoup de membres de la communauté considéraient comme tabou – mais elle continue également d’être un mode de vie salvateur 30 des années plus tard.
La déviance positive a également été un outil essentiel pour améliorer les performances des établissements de santé. Mes propres recherches avec des collègues ont identifié dans des hôpitaux déviants positifs des moyens pratiques de réduire les retards dans les traitements vitaux pour les personnes souffrant de crises cardiaques. Les travaux ont contribué à révolutionner la façon dont les hôpitaux organisaient les soins d’urgence en cas de crise cardiaque, réduisant considérablement les taux de mortalité des patients. Cette approche peut être reproduite dans les établissements d’enseignement supérieur.
Les exemples de réussite de programmes abondent, mais la nécessité d’une réforme systématique persiste
Quelques programmes inspirants pour améliorer les taux de diplomation des collèges ont été examinés au fil des ans. Les mentions notables incluent les programmes d’intervention de carrière qui utilisent l’évaluation Ma situation professionnelle (MVS) pour une expérience plus personnalisée qui correspond aux valeurs des étudiants avec leurs objectifs professionnels, ou le programme KEY Careers, qui utilise le MVS ainsi que l’apprentissage en ligne et la programmation sur le campus pour promouvoir la préparation de carrière et l’emploi réussi post-universitaire. Un autre ensemble fructueux de programmes vise à améliorer le climat racial des campus grâce à des efforts tels que l’Initiative pour le pluralisme engagé de mon propre établissement, où les étudiants, les administrateurs et les professeurs travaillent ensemble pour favoriser une plus grande inclusion et un plus grand sentiment d’appartenance pour les étudiants de tous horizons. Les programmes d’été de transition et de transition permettent également aux étudiants qui représentent la première génération de leur famille de fréquenter l’université de trouver un plus grand sentiment d’appartenance dans l’enseignement supérieur, et ont entraîné des taux de diplomation plus élevés.
Mais ces programmes et d’autres sont ponctuels. Ils sont impressionnants en tant qu’études de cas, mais ils n’ont pas conduit à des changements systémiques à grande échelle dans l’enseignement supérieur.
Les dirigeants universitaires qui cherchent à promouvoir l’efficacité de l’enseignement supérieur doivent faire mieux. Et cela devrait commencer par une recherche améliorée et plus exploitable. Raffinons les modèles prédisant les taux de diplomation, puis identifions les collèges et universités qui ont des taux de diplomation significativement plus élevés que prévu—les institutions positives déviantes. Étudions-les ensuite en profondeur, à l’aide d’études qualitatives et longitudinales, pour comprendre ce qui les distingue. Que font-ils pour obtenir un diplôme beaucoup plus d’étudiants que prévu compte tenu du profil de leur corps étudiant et des ressources existantes ?
Cette approche consistant à susciter des approches intelligentes pour atteindre un objectif social a été utilisée avec succès dans les soins de santé, conférant d’énormes connaissances qui ont fait une différence positive. Cela nécessite de nous examiner en profondeur, d’utiliser les outils d’apprentissage que nous enseignons si facilement aux autres et de prendre les mesures nécessaires pour changer le cours de l’enseignement supérieur.
Les étudiants qui commencent leurs diplômes de premier cycle, payant souvent des sommes d’argent substantielles, devraient pouvoir récolter les bénéfices à vie d’une éducation collégiale. Certains des écarts d’obtention du diplôme peuvent être comblés grâce à des efforts supplémentaires de la part des étudiants et des familles ; cependant, les établissements d’enseignement supérieur peuvent également faire beaucoup plus pour combler ces lacunes. Nous ferions bien d’apprendre pourquoi nous échouons tant d’étudiants et d’avoir le courage de mieux les servir.
