Avec des applications surprenantes du Royaume-Uni, de la Chine et de Taïwan, l’Accord global et progressif de partenariat transpacifique (CPTPP) est passé au centre de la géopolitique de l’Asie de l’Est. Mais pourquoi la Corée du Sud – attendue depuis longtemps comme le premier nouveau membre du CPTPP – est-elle toujours absente de cette liste ?
Les arguments en faveur de l’adhésion de la Corée du Sud étaient déjà solides en 2013 lorsque Séoul a envisagé pour la première fois de rejoindre le Partenariat transpacifique, le prédécesseur du CPTPP. Les réalisations de la Corée du Sud en matière de technologie et de commerce, son rôle de premier plan dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et les négociations préalables, y compris un accord bilatéral avec les États-Unis, en ont fait un candidat naturel.
Il n’est donc pas surprenant que le président Moon Jae-in ait utilisé son discours du Nouvel An 2021 pour exprimer, une fois de plus, l’intérêt de la Corée du Sud à rejoindre le CPTPP, et que le ministre du Commerce Yeo Han-koo a ajouté plus tard : « Je pense que nous sommes prêts ».
Mais les progrès sont apparemment au point mort depuis lors, peut-être en raison de la politique des tensions commerciales entre la Corée du Sud et le Japon. Les deux plus grands partis politiques de Corée du Sud soutiennent désormais l’adhésion au CPTPP mais n’ont aucun appétit pour le risque avec les élections qui se profilent en mars 2022. Malheureusement, une logique similaire a retardé la participation sud-coréenne pendant de nombreuses années, mais les arguments en faveur de l’adhésion au CPTPP ne cessent de se renforcer.
Premièrement, le CPTPP offrirait à la Corée du Sud des avantages économiques significatifs. Il s’agit d’un accord global de haute qualité qui éliminera la plupart des droits de douane sur le commerce, libéralisera les barrières non tarifaires difficiles à atteindre et créera des règles modernes pour le commerce numérique, les entreprises publiques, la propriété intellectuelle et d’autres domaines. Ces règles sont particulièrement importantes dans un système commercial mondial qui s’effiloche.
Dans un article récent, nous avons estimé les gains importants de l’adhésion de la Corée du Sud à un CPTPP en expansion progressive. Si la Corée du Sud reste à l’écart, elle perdra quelque 3 milliards de dollars par an de revenu national d’ici 2030 en raison du détournement des échanges vers les pays à l’intérieur du bloc. S’il y adhère, il gagnera 86 milliards de dollars par an, devenant ainsi l’un des principaux bénéficiaires de l’accord.
La raison de ces gains estimés est que le CPTPP renforcerait le rôle déjà central de la Corée du Sud dans les chaînes d’approvisionnement asiatiques et nord-américaines en abaissant les tarifs et les barrières non tarifaires avec le Japon, la Malaisie, le Mexique, le Vietnam et d’autres.
Deuxièmement, les avantages de l’adhésion sud-coréenne se multiplieraient à mesure que le CPTPP admet de nouveaux membres. L’intérêt de nombreux prétendants offre au CPTPP de bonnes options. Nous estimons que les gains des membres tripleraient avec l’ajout de cinq partenaires régionaux de taille moyenne et quadrupleraient si la Chine ou les États-Unis devaient adhérer.
Troisièmement, en plus de ces avantages directs, le CPTPP renforcerait la main de la Corée du Sud dans ses relations asymétriques et parfois controversées avec trois grands partenaires, la Chine, le Japon et les États-Unis.
La guerre commerciale sino-américaine n’a jusqu’à présent pas touché directement la Corée du Sud. Cela a peut-être même déplacé les marchés des producteurs chinois vers les producteurs sud-coréens. Mais c’est dangereux. La Corée du Sud dépend de la Chine et des États-Unis pour près de la moitié de son commerce, de l’accès aux matériaux et à la technologie et de la sécurité nationale.
Aucun cadre international ne peut totalement isoler la Corée du Sud de telles pressions politiques, mais des coalitions de puissances moyennes offrent un levier, en particulier pour gérer l’adhésion de la Chine ou des États-Unis au CPTPP. Par exemple, ces pays peuvent être beaucoup plus énergiques pour contester la manipulation politique du commerce ensemble plutôt qu’individuellement.
Le CPTPP pourrait également apaiser les tensions commerciales entre la Corée du Sud et le Japon en déplaçant les questions difficiles dans un cadre multilatéral. Des solutions qu’aucune des deux parties ne veut accepter unilatéralement – par exemple, en ce qui concerne les contrôles des exportations japonaises et les contrôles sud-coréens sur les importations de poisson – pourraient simplement devenir des conditions d’adhésion conjointe au CPTPP.
Les décideurs japonais reconnaîtront ces effets comme gaiatsu, l’utilisation de la pression internationale pour contenir l’opposition paroissiale aux politiques bénéfiques. Tout comme les règles internationales peuvent encourager les réformes nationales, elles peuvent également désamorcer les tensions économiques internationales.
Enfin, les États-Unis débattent également, bien que bien en deçà du radar politique, de l’adhésion au CPTPP. Si la Corée du Sud était déjà dans le CPTPP, l’entrée des États-Unis serait à son avantage. En fait, l’adhésion de la Corée du Sud pourrait encourager Washington à adhérer. Et si l’Amérique revient, elle demandera de nombreux changements dans l’accord et la Corée du Sud voudra être à la table des négociations.
Dans l’ensemble, un CPTPP en expansion renforcera les relations commerciales entre les principaux partenaires économiques de la Corée du Sud. Il est logique de soutenir ce processus. La Corée du Sud a déjà commencé à ratifier un autre pilier du cadre régional, le Partenariat économique régional global (RCEP), couvrant 15 économies d’Asie de l’Est.
Le CPTPP et le RCEP sont complémentaires. Ils ont sept membres communs et des architectures largement similaires. Leurs ambitions diffèrent, mais avec le temps, de nombreuses économies du RCEP passeront probablement au CPTPP.
Mais maintenant, la fenêtre se ferme sur l’effet de levier de la Corée du Sud. Si le CPTPP se développe avant l’adhésion de la Corée du Sud, les avantages potentiels de la Corée du Sud pourraient augmenter, mais son pouvoir de négociation unique diminuera, ce qui rendra la négociation d’entrée plus coûteuse.
La Corée du Sud a déjà perdu une certaine influence sur les premières réponses de la région aux nouveaux candidats au CPTPP. Pendant ce temps, l’entrée de la Corée du Sud est devenue plus compliquée, car elle devrait désormais jongler avec les négociations avec les membres qui souhaitent l’adhésion de la Chine et ceux qui ne le souhaitent pas.
Le temps presse. La Corée du Sud a de bonnes raisons d’adhérer au CPTPP et de bonnes relations avec la plupart de ses membres. Mais il a également des secteurs sensibles qui deviendront plus vulnérables à mesure que le nombre de membres augmente. Il est préférable de rejoindre maintenant lorsque les coûts sont faibles et les gains potentiels sont élevés.
