La saison des primaires du Congrès est en cours. Certains membres sortants font face à de nouveaux électeurs après un redécoupage à la suite du recensement de 2020, tandis que d’autres choisissent de prendre leur retraite. Selon les données compilées par la House Press Gallery, 46 membres de la Chambre ont annoncé qu’ils ne se présenteraient pas aux élections en novembre — 30 démocrates et 16 républicains ; deux démocrates supplémentaires ont également récemment indiqué qu’ils se présentaient à d’autres postes, portant le total à 48. Parmi eux, 17 (10 démocrates et 7 républicains) quittent leur siège à la Chambre pour briguer des postes plus élevés, généralement gouverneur ou sénat. En comparaison, il s’agit d’un nombre légèrement inférieur à celui du dernier semestre, qui a vu 34 républicains et 18 démocrates quitter la chambre, mais supérieur à la moyenne de l’après-guerre jusqu’en 2018 (35) et au dernier cycle immédiatement après le redécoupage, en 2012 (39 ).
Plusieurs décennies de recherche en sciences politiques offrent un aperçu des raisons pour lesquelles les membres choisissent de ne pas se présenter aux élections. Les premiers travaux examinant une grande vague de départs à la retraite de la Chambre dans les années 1970 ont mis en évidence une charge de travail accrue et de plus grandes responsabilités de collecte de fonds comme rendant le travail moins attrayant. Des observateurs plus contemporains du Congrès proposent une explication similaire, car les membres se retrouvent avec peu d’influence dans une chambre centralisée. D’autres recherches mettent en évidence la mesure dans laquelle, en plus de ces changements institutionnels, les membres plus âgés, ceux qui font face à des races plus proches, ceux qui ont moins d’ancienneté (et donc moins d’influence) et ceux qui ressemblent moins au membre typique de leur parti sur le plan idéologique étaient également plus susceptibles de prendre sa retraite entre les années 1960 et le milieu des années 1990. Des travaux plus récents suggèrent également que les républicains peuvent partir à des taux plus élevés parce qu’ils « voient le gouvernement comme « une partie du problème »…[and] n’aiment pas avoir à soutenir, développer et administrer des solutions gouvernementales. Les membres féminins semblent également être plus sensibles à un manque d’influence dans la prise de leurs décisions de retraite, et des facteurs contextuels, comme l’humeur générale de l’électorat, peuvent également jouer un rôle.
Les partisans de la limitation des mandats au Congrès soutiennent souvent que le roulement apporterait de nouvelles perspectives au Congrès, mais il y a plusieurs raisons de s’inquiéter des niveaux élevés de départ à la retraite de la chambre. La première est que le roulement crée des courbes d’apprentissage pour les nouveaux membres et, tout comme toute personne qui entre dans un nouvel emploi ou un nouveau rôle, les membres plus juniors peuvent être moins efficaces dans leur travail. La recherche sur les limites de mandat imposées par les républicains de la Chambre à leurs présidents de comité, par exemple, suggère que les présidents deviennent plus efficaces plus ils occupent ces postes de direction. Le retour des dépenses dirigées par le Congrès en 2021 fournit un autre exemple des défis des retraites ; de nombreux députés qui n’avaient pas siégé à la Chambre lorsque les députés pouvaient présenter des demandes pour des projets précis avant 2011 ont été obligés de naviguer dans un système important pour garantir des avantages à leurs électeurs avec lequel ils n’avaient aucune expérience préalable.
Les départs à la retraite de députés plus expérimentés peuvent également avoir des conséquences de diverses natures pour des groupes particuliers de députés à la Chambre, en particulier ceux pour qui l’action collective est une composante importante de leur influence. Sur les 32 démocrates qui quittent la Chambre cette année, huit sont membres du Congressional Black Caucus. D’une part, ce changement signifie que certains des législateurs noirs les plus influents ne reviendront pas pour défendre les intérêts communs des membres de leurs communautés, mais d’autre part, il ouvre la possibilité d’une nouvelle classe souvent plus progressiste de législateurs noirs. . Six départs à la retraite dans la seule délégation californienne pourraient également créer des opportunités pour de nouveaux législateurs issus de groupes historiquement sous-représentés.
Il y a également des raisons de croire que, selon les mots de Yuval Levin de l’AEI lors d’un témoignage devant le House Select Committee on Modernization, la Chambre attire de nouveaux membres qui « ne la voient plus comme un moule de leur caractère et de leur comportement, mais juste comme une plate-forme pour eux-mêmes de jouer et d’élever leur profil et d’être vus. Cette dynamique est particulièrement préoccupante du côté républicain de l’allée, où, par exemple, la représentante de première année Madison Cawthorn (RN.C.) s’est vantée de centrer son personnel sur les communications plutôt que sur la politique. Alors que, sur la base d’une analyse des titres de poste, le personnel de Cawthorn ressemblait finalement à celui d’un membre typique de la Chambre, l’idée que la messagerie est la partie la plus importante du travail d’un membre est un changement inquiétant dans l’institution.
L’évolution du type de républicains qui cherchent à se faire élire à la Chambre risque également d’avoir des conséquences sur le gouvernement si le parti remporte la majorité au 118e Congrès. En tant que représentant Patrick McHenry (RN.C.) récemment expliqué Lorsqu’on l’interroge sur sa décision de renoncer à une course pour devenir le whip du GOP, ou compteur de votes en chef, au prochain Congrès, le parti devra s’acquitter de plusieurs responsabilités de base pour gouverner dès le début de sa majorité potentielle – des votes pour lesquels obtenir un soutien peut être difficile. (McHenry choisit plutôt de rester le meilleur républicain du comité des services financiers.) Bien que les départs à la retraite de membres plus anciens et plus orientés vers le gouvernement ne soient pas la seule cause de ces défis potentiels, ils ont joué un rôle, nous rappelant le lourdes conséquences des décisions individuelles de quitter la chambre.
