Pendant une grande partie de la récession COVID-19 de 2020 et de la reprise économique qui a suivi, le secteur de la garde d’enfants a été épargné par l’accélération de l’inflation qui a eu un impact sur d’autres secteurs de l’économie américaine. Alors que les prix de l’essence, du bois, des automobiles d’occasion et d’autres produits de base augmentaient, le coût des soins et de l’éducation précoces est resté relativement stable, potentiellement en raison d’une demande plus faible et d’une séparation des luttes de la chaîne d’approvisionnement qui ont tourmenté d’autres secteurs.
Tout au long de 2021, les prix des garderies et des préscolaires ont augmenté en moyenne de 1,9 % d’une année sur l’autre, contre 4,7 % pour tous les autres éléments de l’Indice des prix à la consommation.
Aujourd’hui, c’est le contraire qui se produit. Alors que les prix de l’énergie se stabilisent et que les chaînes d’approvisionnement se dénouent, le coût des soins et de l’éducation précoces a enregistré une augmentation annuelle de 6,8 % en mars 2023, la plus rapide en plus de 30 ans, tandis que l’inflation plus large a légèrement diminué à 5 % d’une année sur l’autre. . (Voir les figures 1 et 2.)
Figure 1
Figure 2
Il s’agit, à bien des égards, d’un retour au statu quo d’avant la pandémie. L’année dernière, Equitable Growth a averti « que les prix des services de garde… augmentent à un rythme plus lent que l’indice général des prix à la consommation, ce qui ne devrait guère rassurer les décideurs et n’indique pas où les prix des services de garde sont susceptibles d’aller ». Avec la publication des données du mois dernier, les prix des services de garde d’enfants ont maintenant augmenté plus rapidement que l’inflation générale pendant 174 des 240 derniers mois. (Voir Figure 3.)
figure 3
L’offre limitée et la formule commerciale à forte intensité de main-d’œuvre des garderies signifient que les parents paient toujours des prix élevés, même si les travailleurs et le personnel gagnent relativement peu. Aussi élevés que soient les prix des services de garde d’enfants, ils sont en fait subventionnés par les bas salaires et les faibles profits dans l’ensemble du secteur. Des données récentes suggèrent que cette dynamique est en train de changer, la hausse des salaires poussant les prix à la hausse alors que l’aide au secteur de la garde d’enfants en période de pandémie est sur le point de prendre fin.
Les salaires élevés sont une évolution positive attendue depuis longtemps sur le marché de la garde d’enfants. Mais en l’absence d’investissements publics solides et soutenus soutenant ces salaires, les intérêts financiers des familles et des travailleurs sont opposés les uns aux autres, l’accès des uns aux soins dépendant de l’indigence des autres.
Pendant des décennies, les travailleurs des garderies ont été sous-rémunérés pour la valeur économique qu’ils génèrent, gagnant certains des salaires les plus bas du marché du travail américain. Au milieu de la pandémie de COVID-19, la nature peu rémunérée et très stressante du travail a contribué à des pénuries persistantes de personnel à travers le pays.
L’emploi dans la garde d’enfants reste inférieur aux niveaux d’avant la pandémie malgré une reprise complète du marché du travail américain dans son ensemble. Les publications d’emplois en garde d’enfants sur Indeed.com, par exemple, représentent 169 % de leur taux d’avant la pandémie, tandis que l’emploi réel en garde d’enfants est toujours en baisse de 4,4 points de pourcentage (voir la figure 4).
Figure 4
Cette tension sur le marché du travail en garderie devrait être une recette pour augmenter les salaires alors que les fournisseurs s’efforcent de retenir et de recruter du personnel. Cela se traduit inévitablement par des prix plus élevés pour les familles. Selon une analyse du Center for American Progress, les salaires et les avantages sociaux représentent 65 à 76 % des coûts des prestataires. Sans réserves de liquidités, investissements ou bénéfices pour amortir la hausse des coûts salariaux, les fournisseurs de services de garde doivent les transmettre aux familles qu’ils desservent.
Des milliards de dollars d’aide d’urgence à l’époque de la pandémie sont également en jeu, destinés à sauver le secteur de la garde d’enfants de la crise liée à la pandémie. Avec le Consolidated Appropriates Act, 2021 et, plus important encore, le Plan de sauvetage américain, le Congrès a alloué près de 50 milliards de dollars d’aide d’urgence au secteur de la garde d’enfants, qui était au bord de l’effondrement.
Une grande partie de ce financement était flexible et les États l’ont utilisé pour renforcer les subventions, attirer de nouveaux prestataires sur le marché et augmenter la rémunération des travailleurs de la garde d’enfants, entre autres. Les premières recherches suggèrent que le financement a peut-être empêché des dizaines de milliers de fournisseurs de fermer leurs portes, économisant ainsi près de 3 millions de places en garderie.
Une grande question découlant du plan de sauvetage américain était de savoir si cette injection temporaire de fonds pouvait se traduire par des salaires plus élevés et soutenus pour le personnel de garde d’enfants. Selon les données du Recensement trimestriel de l’emploi et des salaires disponibles jusqu’au deuxième trimestre de 2022, la croissance des salaires des services de garde s’est accélérée depuis la mise en œuvre du plan de sauvetage américain, même si la croissance du secteur des services au sens large montre des signes de stabilisation, voire de décélération. . Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment le plan de sauvetage américain, en particulier, par rapport aux autres tendances du marché du travail, a contribué à cette augmentation. (Voir Figure 5.)
Figure 5
Bien sûr, les salaires moyens des services de garde restent bien inférieurs à ceux du secteur des services en général malgré cette croissance récente. Cette dynamique actuelle peut laisser le marché de la garde d’enfants dans une position inconfortable, d’autant plus que l’expiration de l’aide à l’ère de la pandémie expose davantage les familles à ces coûts plus élevés.
L’augmentation des salaires des travailleurs en garderie, même si elle se traduit par des prix plus élevés pour les familles, est essentielle pour stabiliser – et, idéalement, élargir – l’offre de services de garde. Mais si la hausse des salaires reste inférieure à des secteurs comparables, les salaires des services de garde peuvent ne pas être suffisamment élevés pour attirer les talents et élargir suffisamment l’offre, laissant les prestataires et les familles avec des coûts plus élevés et un soutien public limité pour soutenir ces coûts.
Conclusion
Des investissements publics temporaires ont contribué à stabiliser le secteur de la garde d’enfants, à promouvoir une rémunération salariale plus équitable et à limiter les frais de garde d’enfants des familles grâce à des subventions plus élevées ou à des paiements directs aux prestataires de services de garde d’enfants. Actuellement, les salaires semblent augmenter, mais peut-être pas assez pour augmenter rapidement l’offre, et l’expiration de l’aide à la garde d’enfants en période de pandémie signifie que les familles pourraient perdre ces subventions directes et indirectes qui ont permis de maintenir les soins à un prix abordable.
J’ai écrit en mai 2022 que la garde d’enfants faisait face à trois avenirs potentiels. Dans un avenir, les salaires des services de garde d’enfants resteront bas, l’offre sera limitée et les familles seront aux prises avec des coûts plus élevés sous la forme de prix plus élevés, de coûts de recherche plus élevés et de coûts d’opportunité liés au travail perdu pour ceux qui ne peuvent pas trouver de garde. Dans le second avenir, les salaires des services de garde augmentent, ce qui stabilise l’offre mais augmente directement les prix des services de garde. Ce n’est que dans le troisième avenir, bâti sur l’investissement public, que les salaires augmenteront, que l’offre augmentera et que les familles resteront à l’abri de ces coûts.
Aujourd’hui, la hausse des salaires dans le secteur de la garde d’enfants est une évolution nécessaire et positive. Une rémunération plus élevée attirera de nouveaux talents dans le secteur et stabilisera la main-d’œuvre, améliorant ainsi la qualité des soins. Mais quelqu’un doit payer pour cela, et les familles peuvent être à leur limite. Sans investissement public continu pour combler l’écart entre les budgets des familles et le coût réel de la prestation de soins accessibles et de haute qualité, la croissance actuelle des salaires des services de garde pourrait s’avérer transitoire. La garde d’enfants peut sortir intacte de la pandémie de COVID-19, mais l’occasion de transformer le marché de la garde d’enfants en un secteur prospère et fonctionnel nous aura échappé.
