Quand le collège ne vaut peut-être pas la peine

Jaison R. Abel et Richard Deitz

Dans notre dernier article, nous avons montré que les avantages économiques d'un diplôme universitaire l'emportent encore sur les coûts pour le diplômé typique, avec un rendement sain et cohérent de 12 à 13% au cours des dernières décennies. Mais il existe de nombreuses circonstances dans lesquelles les diplômés des collèges ne gagnent pas un rendement aussi élevé. Certains collèges sont beaucoup plus chers que la moyenne, et une aide financière n'est pas garanti, quel que soit le collège qu'un étudiant fréquente. De plus, le coût de la vie potentiellement élevé sur le campus n'a pas été pris en compte dans nos estimations. Certains étudiants peuvent également prendre cinq ou six ans pour terminer leurs diplômes, ce qui peut augmenter considérablement les coûts. De plus, nos calculs étaient basés sur les salaires médians sur une vie professionnelle, mais la moitié des diplômés universitaires gagnent moins que la médiane. En effet, même lorsque vous payez des coûts moyens, nous constatons qu'un diplôme universitaire ne semble pas avoir porté ses fruits pour au moins un quart des diplômés universitaires au cours des dernières décennies. Dans cet article, nous considérons que le collège ne vaut pas la peine et explorer les différences dans le retour au collège par major.

Le collège en vaut toujours la peine même avec des coûts plus élevés

Alors que l'étudiant moyen paie environ 30 000 $ de sa poche pour quatre ans de collège, il y a de nombreuses circonstances dans lesquelles quelqu'un paierait beaucoup plus. Nous considérons certaines de ces circonstances dans le graphique ci-dessous. Dans chaque cas, nous considérons uniquement les différences de coûts directs.

Et si vous payez des coûts plus élevés de poche pour le collège?

Nous considérons d'abord le coût de la vie potentiellement plus élevé sur le campus par rapport à, disons, à proximité hors du campus, en ajoutant la moitié du coût moyen de la chambre et de la planche, ce qui augmente le coût total de 180 000 $ à 207 000 $. En tenant compte des coûts supplémentaires associés à ce coin de salle et de planche, le rendement tombe à environ 11%. Ce coût supplémentaire et le rendement associé sont comparables à la fréquentation d'une école plus chère qui est environ le double du prix moyen. Notre prochain scénario est pour un étudiant qui ne reçoit aucune aide financière et paie le prix moyen des autocollants du collège. Un tel étudiant paierait environ 85 000 $ pour quatre ans d'école (augmenter les coûts totaux à 235 000 $) et le rendement tomberait à environ 10%. Et, dans un troisième scénario, pour un étudiant qui ne reçoit pas d'aide et paie des coûts plus élevés associés à la vie sur le campus ou assiste à une école plus chère, le coût total augmente à 262 000 $ et le rendement tombe à environ 9%. Dans tous ces scénarios de coût direct plus élevés, le rendement reste au-dessus du seuil d'un bon investissement, bien que clairement moins que pour l'étudiant typique qui paie le prix net moyen.

Prendre plus de temps à terminer réduit considérablement le retour au collège

Alors que la plupart des étudiants terminent leurs diplômes de baccalauréat en quatre ans, beaucoup prennent plus de temps. Il s'avère que prendre une année ou deux supplémentaires pour terminer l'école s'ajoute considérablement au coût, en grande partie en raison des coûts d'opportunité plus élevés. Comme nous l'avons montré précédemment, en plus du coût direct du paiement pour un ou deux ans supplémentaires de collège, il y a un coût supplémentaire sous la forme de salaires que l'on aurait pu gagner avec un diplôme universitaire en avait obtenu un diplôme en quatre ans. En outre, entrer sur le marché du travail d'un an ou deux en retard nuise à un profil de bénéfices à vie d'un travailleur. En plus de renoncer à un ou deux ans de revenus au niveau collégial pendant son séjour à l'école, les élèves manquent un an ou deux d'expérience et la poussée supplémentaire qui donne leur salaire sur leur vie professionnelle. En effet, le coût total du collège passe de 180 000 $ à 272 000 $ lorsque les étudiants obtiennent leur diplôme en cinq ans et à 364 000 $ s'il faut six ans pour obtenir un diplôme. L'impact de ces coûts plus élevés sur le retour au collège est indiqué dans le tableau ci-dessous.

Prendre plus de temps pour terminer le collège coûte plus cher que vous ne le pensez

Dans l'ensemble, nous estimons que la prise de cinq ans pour terminer le collège pousse le taux de rendement médian à environ 9% et que la prise de six ans la fait baisser à 7%. Bien que ces chiffres suggèrent que le collège reste un investissement solide même s'il faut plus de temps pour terminer, une année supplémentaire réduit le rendement d'environ un quart et deux années supplémentaires le poussent de plus de 40%.

Le collège ne paie pas pour tout le monde

Bien que nos estimations de référence se concentrent sur le diplômé médian du collège, par définition, la moitié des diplômés gagnent un retour inférieur. En effet, dans le graphique ci-dessous, nous complotons des salaires ajustés en matière de composition pour le 25e centile des salariés universitaires par rapport au diplômé médian du secondaire au cours des dernières décennies. Il y a très peu de différence entre les deux groupes, avec une prime de salaire universitaire annuelle de moins de 10 000 $. Dans le cadre de notre scénario de coût de référence, nous estimons un taux de rendement de 2,6% pour le 25e centile des diplômés universitaires en 2024, faisant du collège un investissement discutable pour ce groupe. Comme nous l'avons montré auparavant, pour au moins un quart des diplômés universitaires, le collège ne semble pas porter ses fruits.

Un quart des diplômés universitaires voient peu d'avantages

Bien sûr, il existe de nombreux facteurs non économiques qui influencent les raisons pour lesquelles les gens choisissent leur travail après le collège, donc certains dans les 25% des derniers salaires universitaires pourraient faire des choix en fonction d'autres considérations. Pour ces personnes, un calcul de paiement peut ne pas être particulièrement pertinent. Dans l'ensemble, cependant, il existe des choix qui peuvent augmenter la probabilité que le collège en vaille la peine.

Vos principaux questions

Les étudiants peuvent choisir leurs majors et les diplômés dans certaines majors ont tendance à gagner des salaires plus élevés que d'autres. Ci-dessous, nous montrons le retour au collège pour douze groupes majeurs. Pour chaque majeure, nous calculons le salaire médian du cycle de vie des collèges primes par rapport au diplômé médian du secondaire et organisons la constante de prix net moyen à travers les majors.

Le retour médian au collège diffère par major

Conformément à nos recherches antérieures et à d'autres travaux récents, nous constatons que le rendement varie considérablement d'une majors à l'autre, bien que le collège soit un bon investissement pour l'étudiant typique dans la plupart des majors. Les majors offrant une formation technique – c'est-à-dire des compétences quantitatives et analytiques – sont le plus élevé, y compris l'ingénierie, les mathématiques et les ordinateurs, et les affaires et l'économie. Les majors en sciences de la santé gagnent également un rendement supérieur à la moyenne. À l'autre extrémité du spectre, ceux qui se spécialisent dans les beaux-arts, les arts libéraux et les loisirs et l'hospitalité gagnent des rendements relativement faibles. Les rendements sont particulièrement bas pour les majors de l'éducation, bien qu'il convient de noter que les salaires annuels de ce groupe reflètent généralement les salaires des enseignants pour une année scolaire de neuf mois.

Conclusions

Alors que les écoles coûteuses et la vie sur le campus peuvent sembler faire du collège un pari risqué, nos estimations suggèrent que même une éducation collégiale relativement à coût a tendance à donner un rendement sain pour le diplômé typique. Prendre cinq ou six ans pour terminer un diplôme est également toujours payant. Cependant, jusqu'à un quart des diplômés universitaires semblent se retrouver dans des emplois relativement peu rémunérés, et pour eux, un diplôme universitaire peut ne pas en valoir la peine, du moins en termes de remboursement économique. Quelles sont les choses qui affectent où les diplômés se retrouvent dans la distribution des bénéfices? Bien que certains d'entre eux puissent se résumer aux choix que les gens font pour les emplois qu'ils souhaitent avoir, une considération importante est la majeure du collège, ce qui a le contrôle direct. En effet, les majors telles que l'ingénierie, les mathématiques et les ordinateurs, les affaires et l'économie et les sciences de la santé ont tendance à gagner des rendements bien supérieurs à la moyenne.

Jaison R. Abel est responsable de la microéconomie dans le groupe de recherche et de statistiques de la Banque fédérale de la Réserve de New York.

Richard Deitz est conseiller en politique économique au groupe de recherche et statistique de la Banque fédérale de la Réserve de New York.

Comment citer ce post:
Jaison R. Abel et Richard Deitz, «Quand le collège pourrait ne pas en valoir la peine», Federal Reserve Bank de New York Liberty Street Economics16 avril 2025, https://libertystreeTeconomics.newyorkfed.org/2025/04/When-Coillege-Might-not-Be-Worth-it/.