Qui a construit ce vaisseau spatial ? – WSJ

Alors oui, la course à l’espace était lancée. « Allez Space Truckin ‘. » Lors de l’alunissage de 1969, il était clair que les États-Unis avaient battu les Soviétiques, bien qu’étrangement en utilisant une structure de commandement et de contrôle de type soviétique, que les Romuliens de « Star Trek » et l’Empire Galactique de « Star Wars » approuveraient.

Fait remarquable, Glenn n’avait pas d’ordinateurs à bord, seulement quelques propulseurs contrôlés par des gyroscopes. Il y a eu quelques problèmes et Glenn a brièvement pris le contrôle du vaisseau spatial. Des ordinateurs à base de semi-conducteurs ont ensuite été utilisés dans le programme Gemini, et la National Aeronautics and Space Administration est devenue l’un des premiers clients importants de la Silicon Valley. L’invention des circuits intégrés a réduit les coûts des ordinateurs commerciaux et du programme spatial. Dans les années 1980, l’armée a financé le circuit intégré à très grande vitesse pour développer des puces rapides, ce qui a conduit à dire que le gouvernement américain avait créé la Silicon Valley. À peine. Même si les semi-conducteurs représentent aujourd’hui une industrie de plus de 500 milliards de dollars et les ordinateurs des milliards de dollars, nous entendons encore des échos du discours de campagne de Barack Obama en juillet 2012 : « Si vous avez une entreprise, vous ne l’avez pas construite, c’est quelqu’un d’autre qui l’a fait. .” Cette façon de penser est aussi dépassée que les cabines téléphoniques.

L’année dernière, Jeff Bezos ‘ Blue Origin a emmené William Shatner, 90 ans, le capitaine Kirk ! .” Quelques mois auparavant, les pilotes de Virgin Galactic de Richard Branson avaient légèrement dévié de leur trajectoire lors d’un vol en juillet. Même encore, j’essaie de réserver un siège en classe économique plus. Le programme Mercury a coûté 2,2 milliards de dollars en dollars courants, soit plus de 300 millions de dollars par lancement. SpaceX d’Elon Musk a annoncé la semaine dernière que le lancement en orbite coûterait 10 millions de dollars d’ici deux ou trois ans. Une entreprise privée de type Bezos aurait-elle pu financer le programme spatial dans les années 1960 ? C’est douteux, mais cela ne fait pas du programme spatial un modèle pour les décisions d’investissement public ou privé.

Regardons les chiffres. En 2019, les dépenses de recherche et développement aux États-Unis s’élevaient à 656 milliards de dollars, dont les trois quarts par les entreprises, les 170 milliards de dollars restants étant répartis entre le gouvernement fédéral, les universités et les organisations à but non lucratif. Google a dépensé 26 milliards de dollars en R&D en 2019, Microsoft environ 17 milliards de dollars, Apple 16 milliards de dollars, Intel 13 milliards de dollars. Je suppose qu’ils l’ont construit. Pour mémoire, l’argent fédéral pour la recherche va, dans l’ordre, aux ministères de la Santé et des Services sociaux, de l’Énergie et de la Défense, puis à la NASA.

Une grande partie de ces dépenses de R&D non commerciales sont destinées à la recherche fondamentale, comme il se doit. Où s’arrête la recherche fondamentale et où commence le développement ? Alphabet, la société mère de Google, finance un groupe expérimental de R&D nommé X, qu’elle décrit comme une « usine lunaire », finançant des projets tels que les voitures autonomes, les robots, les ballons d’accès à Internet, l’énergie géothermique et l’intelligence artificielle avancée. C’est beaucoup de recherche fondamentale avant le développement du produit. Contrairement aux projets gouvernementaux, la direction de Google peut décider quand étendre ou supprimer des projets en fonction de leur mérite économique, et non en fonction de leur incidence sur l’état d’un sénateur. Les universités peuvent fournir une recherche fondamentale précieuse, tout comme les laboratoires gouvernementaux. Mais les transformer en produits commerciaux pouvant atteindre des millions ou des milliards n’est pas une astuce du gouvernement.

Maintenant, nous reculons. La loi américaine sur l’innovation et la concurrence approuvée par le Sénat prévoit 52 milliards de dollars pour stimuler la production nationale de puces. Malheureusement, Intel, une icône de la libre entreprise et du succès de la Silicon Valley, tend la main. Le PDG Pat Gelsinger a déclaré : « Nous investissons 20 milliards de dollars en capital cette année. Mais nous recherchons et recherchons également des subventions et le soutien des gouvernements. L’entreprise a obtenu les subventions en investissant 20 milliards de dollars dans deux nouvelles usines dans l’Ohio, l’État où John Glenn a été sénateur de 1974 à 1999. Les subventions gouvernementales et la politique industrielle sont une recette pour l’échec.

Operation Warp Speed ​​a travaillé avec le secteur privé et a précommandé des doses de vaccin Covid. C’est un modèle intelligent – même la NASA a commandé des semi-conducteurs à la Silicon Valley.

Arrêtez avec le « vous n’avez pas construit ça ». Chaque entrepreneur sait qu’il se tient sur les épaules de géants. Même si les satellites GPS gérés par le gouvernement sont en orbite autour de la Terre, pensez-vous que Chuck Schumer pourrait écrire du code pour diriger un Uber vers votre position ?

Le gouvernement est peut-être encore bon en recherche fondamentale, mais certainement pas en exécution. Vous vous souvenez quand la Food and Drug Administration exigeait l’envoi de CD-ROM par courrier papier pour les premières demandes de test Covid ? Ou comment, en 2020, le New Jersey a lancé un appel aux programmeurs Cobol pour qu’ils mettent à jour l’ancien logiciel d’indemnisation du chômage ? La responsabilité du marché privé n’aurait jamais permis ces erreurs.

En réalité, l’industrie du capital-risque de la Silicon Valley est arrivée à maturité lorsque le gouvernement s’est écarté de la réduction des gains en capital du président Reagan. En traitant bien le capital, les entreprises sont financées avec suffisamment de concurrence pour rester honnêtes. La bourse donne accès à des capitaux d’expansion, parfois même pour des idées folles comme le tourisme spatial. Célébrons les orbites de Glenn, mais rappelons-nous que le progrès peut commencer par la recherche fondamentale, mais qu’il évolue avec le secteur privé.

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