La crise qui engloutit les marchés mondiaux de l’énergie, tout en obligeant les gouvernements à se démener pour accéder aux sources d’énergie fossile à court terme, accélère la transition à plus long terme vers les énergies renouvelables. Les technologies éoliennes et solaires sont de plus en plus présentées comme la solution à toutes sortes de problèmes sociaux, politiques et économiques au-delà du changement climatique.
L’Union européenne considère les énergies renouvelables comme la réponse à la hausse rapide des prix du gaz. Le projet de loi sur le changement climatique récemment adopté par l’administration Biden fait de l’énergie propre un outil de politique étrangère. Et dans un récent discours marquant les 75 ans de l’indépendance de l’Inde, le Premier ministre Narendra Modi a placé les énergies renouvelables au centre de sa vision d’une « Inde développée ».
Mais dans quelle mesure les promesses des énergies renouvelables sont-elles tenues et partagées ? Dans le cadre d’un projet de recherche comparative plus large dans trois régions leaders en matière d’énergie renouvelable en Australie, en Allemagne et en Inde, nous avons cherché à répondre à cette question en nous concentrant sur les communautés en première ligne de la transition énergétique.
Dans un nouveau podcast (réalisé par Jake Morcom), accompagné d’un article de journal publié dans Mondialisations, et rapport politique, nous explorons le cas d’un des plus grands parcs solaires de l’Inde et du monde. Comme pour nos autres cas, nous constatons que le modèle dominant des énergies renouvelables risque de laisser les collectivités, clés de la réussite de la transition énergétique, à la traîne.
L’histoire, telle que racontée dans les premières minutes du podcast, commence un soir de novembre 2019 dans un village poussiéreux de Pavagada, une région de l’État du Karnataka, dans le sud de l’Inde. Nous étions à Pavagada pour parler avec la communauté locale de leur expérience de vie dans un parc solaire d’environ 2050 MW qui avait commencé à fonctionner plus tôt cette année-là.
Alors que nous parlions avec des femmes locales à l’extérieur d’une petite maison, de plus en plus de personnes se sont jointes à nous et la discussion est rapidement devenue houleuse. Ne voulant pas être une présence perturbatrice, notre groupe de recherche a proposé de partir et de reprendre la conversation une autre fois. Mais les femmes nous ont pris par la main, littéralement, et nous ont emmenées à l’intérieur en disant « non, nous voulons que vous restiez, nous voulons vous raconter notre histoire ».
Rencontre avec les membres de la communauté. Image: Priya Pillai
Bien que la maison soit adossée à la limite du parc solaire, elle n’était que faiblement éclairée par une seule ampoule. Assises, buvant du thé par terre, nous avons demandé aux femmes pourquoi parler du parc solaire avait soulevé tant de tension. L’histoire qu’ils ont racontée était qu’au lieu de fournir des solutions aux problèmes rencontrés par la communauté de Pavagada, le parc solaire avait entraîné la perte de moyens de subsistance, l’aggravation des inégalités et des opportunités manquées.
Ce n’était pas censé être comme ça. Le parc solaire de Pavagada est un fleuron de la transition énergétique indienne. Bénéficiant d’autant de capacité de production de carbone zéro qu’une grande centrale électrique au charbon, le parc solaire s’étend sur une mer de panneaux et d’infrastructures de réseau qui s’étend sur plus de 12 000 acres de terrain. Plus important encore que l’ampleur du projet est le modèle qui l’a fait naître. Le modèle Pavagada a été développé pour changer la donne pour le développement des énergies renouvelables dans les économies émergentes comme l’Inde.
Le parc solaire de Pavagada. Image : Gareth Bryant
Au cœur du modèle Pavagada se trouve un système innovant de bail foncier. L’autorité gouvernementale créée pour superviser le projet a signé des baux à long terme avec plus d’un millier d’agriculteurs locaux pour « mettre en banque » les terres nécessaires au parc solaire. Les baux, qui ont été signés volontairement, ont été présentés comme un résultat gagnant-gagnant : les agriculteurs, qui avaient eu des difficultés financières avec l’aggravation de la sécheresse, gagneraient une nouvelle source de revenus ; les développeurs solaires surmonteraient les goulots d’étranglement liés à l’acquisition de terres en raison de propriétés foncières à petite échelle. Le tout sans les controverses sur l’accaparement des terres qui affligent les grands projets d’infrastructure en Inde.
L’autre élément du modèle Pavagada, associé au bail foncier, est l’utilisation de mécanismes d’appel d’offres pour les contrats d’achat d’électricité à long terme, ou PPA. Les appels d’offres pour les PPA ont été utilisés avec succès pour inciter les sociétés énergétiques indiennes et internationales à investir dans le projet. Encore une fois, cela a été présenté comme un scénario gagnant-gagnant. Les contrats garantissaient des rendements à faible risque pour les investisseurs, tout en fournissant une source d’énergie propre bon marché aux distributeurs d’électricité appartenant à l’État, qui ont fait face à des difficultés financières sous le poids des subventions à l’énergie rurale.
Cependant, comme nous l’avons découvert en parlant aux femmes du village et grâce à notre travail de terrain plus large dans la région, le modèle Pavagada ne distribue pas équitablement les avantages de l’énergie renouvelable à la communauté locale.
Comme il est courant dans l’Inde rurale, plus de la moitié des quelque 10 000 personnes qui vivent dans les villages adjacents au parc solaire sont des ouvriers agricoles sans terre. Parce qu’ils ne possèdent pas de terres, ils ne reçoivent aucun revenu du modèle de location. Et avec de nombreuses terres agricoles locales désormais louées au parc solaire, les travailleurs sans terre ont perdu leurs moyens de subsistance. Bien que certains nouveaux emplois solaires aient été créés pour la population locale, principalement des emplois temporaires dans la tonte de l’herbe, le lavage des panneaux et la sécurité, ils n’ont pas entièrement remplacé les moyens de subsistance perdus. Les femmes, en particulier celles issues de castes inférieures et d’origine adivasi, ont été les plus désavantagées parce qu’elles ont perdu le revenu agricole qui était une source d’indépendance financière.
Travailleur sans terre à Pavagada. Image: Priya Pillai
D’après notre expérience, les membres des communautés sans terre et propriétaires terriens ont invariablement exprimé leur désillusion face à leur expérience de la transition énergétique. Ils ont souligné les promesses non tenues de développement social et économique, les inégalités croissantes entre les grands propriétaires terriens et les sans-terre, et les occasions manquées d’impliquer la communauté locale en tant que partenaires du projet. Ces résultats ont été prédits dans les moindres détails par les évaluations d’impact social et environnemental de la Banque mondiale avant le développement du projet, mais leurs recommandations n’ont pour la plupart pas été suivies d’effet.
Les énergies renouvelables à grande échelle sont essentielles pour atteindre les objectifs climatiques et, dans un endroit comme Pavagada, elles ont le potentiel de changer des milliers de vies pour le mieux. Cependant, le potentiel du modèle Pavagada à tenir cette promesse n’a pas été réalisé. Au lieu de cela, il a reproduit le modèle dominant à l’échelle mondiale pour le développement des énergies renouvelables, qui se préoccupe principalement de réduire les coûts et de gérer les risques pour les investisseurs et les gouvernements.
Le cas de Pavagada contient des leçons importantes pour ceux qui se tournent vers les énergies renouvelables pour résoudre les multiples crises auxquelles nous sommes confrontés. Dans la course nécessaire à la montée en puissance des énergies renouvelables, il est facile d’oublier que les technologies solaires et éoliennes sont profondément ancrées dans les communautés locales dans lesquelles elles sont installées. Lorsque ces communautés sont mises à l’écart, cela peut saper les moyens de subsistance et faire dérailler le soutien aux énergies renouvelables.
Travailleur sans terre à Pavagada. Crédit photo : Priya Pillai
Au cours de nos recherches, il était clair que les communautés avaient réfléchi profondément à ce qui serait nécessaire pour obtenir de meilleurs résultats. Les membres de la communauté nous ont dit qu’ils voulaient que le modèle Pavagada les implique en tant que véritables partenaires, pour faciliter le partage des revenus, la cogestion des terres à travers la production d’énergie et l’agriculture, et plus d’opportunités d’emploi et de formation.
Parallèlement à d’autres objectifs politiques ambitieux, la fourniture de bénéfices locaux réels et partagés, depuis les femmes sans terre de Pavagada jusqu’aux femmes, est un ingrédient essentiel de la transition énergétique.
Image d’en-tête : La centrale solaire de Pavagada / Google Earth.
