Pfizer et la société allemande de biotechnologie BioNTech ont annoncé lundi que leur candidat vaccin COVID-19 s'est révélé efficace à plus de 90% dans les résultats préliminaires d'un essai en cours est une victoire bien nécessaire dans la lutte contre la pandémie. Elle a des implications économiques importantes en ce qui concerne le déblocage potentiel de près de 4 billions de dollars d'activité économique réduite aux États-Unis, faisant avancer le point auquel la pleine capacité de production, la consommation et l'emploi peuvent être utilisés. Bien que des défis importants demeurent en ce qui concerne les tests, la production et la distribution d'un vaccin potentiel, nous sommes probablement plus près de la fin de la pandémie que du début. Il y a de la lumière au bout du tunnel et ce n'est pas un train venant en sens inverse.
Peut-être plus important encore, un vaccin créerait les conditions dans lesquelles les individus se sentiraient de plus en plus en sécurité pour reprendre leurs activités sociales et économiques normales, renforçant ainsi les activités commerciales dans les secteurs les plus dévastés de l'économie qui reposent sur l'interaction en personne. La volonté de monter à bord d'un avion, de prendre un bus, de prendre le métro ou de s'asseoir les uns à côté des autres dans un restaurant sont quelques-uns des éléments de base de l'économie moderne que la pandémie a décimée. Nous avons affirmé que tant qu’il n’y aura pas de vaccin, il n’y aura pas de rétablissement significatif. Sur la base des rapports initiaux de l’essai clinique de Pfizer sur 44 000 patients, nous sommes sur le point d’entamer cette reprise.
Pfizer et BioNTech sont les premiers grands développeurs de vaccins à annoncer les données d'efficacité d'un essai de phase 3, et les résultats ont dépassé le consensus précédent dans la communauté scientifique selon lequel nous devrions nous attendre à ce que les vaccins initiaux ne soient efficaces que de 50 à 70%. Alors que le vaccin expérimental à ARNm de Pfizer a montré une efficacité supérieure à 90%, les résultats sont préliminaires et n’ont pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs. Le candidat vaccin de Moderna, qui a commencé les essais de phase 3 en juin et est basé sur la même technologie sous-jacente que celle de Pfizer, semble être le deuxième candidat le plus prometteur.
Il est essentiel de se rappeler que ce vaccin candidat n'a pas reçu l'approbation de la FDA et qu'il est loin d'être largement distribué et livré. Cependant, les nouvelles de lundi sont la lueur d’espoir la plus brillante que nous ayons vue, car une grande partie du monde connaît une propagation explosive du virus. Alors que les marchés boursiers ont éclaté à la suite de l’annonce de Pfizer, la réalité est que le combat est loin d’être terminé et que d’importants défis nous attendent pour contrôler le virus et redémarrer l’économie.
Prochaines étapes
La prochaine étape pour Pfizer consiste à faire passer l’essai de ce candidat vaccin à une autorisation d’utilisation d’urgence (EUA) de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, que Pfizer prévoit de demander au cours de la troisième semaine de novembre. Afin que l'EUA soit approuvée, des experts externes évalueront les données des essais cliniques et détermineront si le vaccin est aussi sûr et efficace que Pfizer le croit. Si cet obstacle est levé et que la FDA approuve l'EUA, cela permettrait que le vaccin soit administré aux États-Unis aux personnes âgées de plus de 16 ans, y compris celles atteintes du VIH, de l'hépatite B ou de l'hépatite C. l'approbation, et elle ne s'appliquerait pas aux enfants de moins de 16 ans parce que ce groupe d'âge ne faisait pas partie de l'essai clinique.
Si et quand une EUA est approuvée, le véritable défi sera la fabrication et la distribution de centaines de millions de doses de vaccin aux États-Unis et dans le monde. C’est là que les efforts de Pfizer passeront de la science à la logistique et même à la politique. Ce candidat vaccin serait le premier du genre à utiliser un système de délivrance d'ARNm, qui est significativement différent des vaccins et thérapies traditionnels. L'une des complexités les plus notables que cela présente pour Pfizer est que son vaccin doit être conservé à -94 degrés Fahrenheit, ce qui nécessite des champs de congélateurs spéciaux, des conteneurs d'expédition personnalisés, des montagnes de glace sèche et une exécution transparente de la livraison.
Ce ne sera pas une mince affaire, mais Pfizer l'a planifiée et travaille en étroite collaboration avec les partenaires de livraison depuis les premiers jours de ses recherches sur le vaccin. La distribution nécessitera également l'aide du gouvernement des États-Unis et de ses actifs, y compris l'armée américaine. Le problème beaucoup plus épineux que Pfizer et le gouvernement devront résoudre est celui de la distribution équitable des stocks limités de vaccins. C'est une discussion qui n'a pas encore commencé au sein du gouvernement américain ou de sa société.
Il est important de noter que pour que les économies américaine et mondiale reviennent aux niveaux d'avant la pandémie, nous aurons besoin d'une coordination et d'une coopération mondiales pour produire et distribuer le vaccin. Cela impliquera un financement mondial, une production et une coopération avec l’Organisation mondiale de la santé et le Fonds monétaire international et les économies riches.
Vérification de la réalité
Avant de parler de distribution, il est essentiel de se rappeler que le vaccin de Pfizer nécessite deux doses, administrées par injection à 21 jours d’intervalle. Cela signifie que le nombre de personnes qui peuvent être vaccinées représente la moitié des doses totales produites. Pfizer prévoit de disposer de 50 millions de doses d'ici la fin de 2020, la production augmentant considérablement jusqu'à 1,3 milliard de doses supplémentaires en 2021, soit suffisamment pour traiter 650 millions de patients.
Ce serait une réalisation stupéfiante, et si l'efficacité de 90% était vraie, cela contribuerait grandement à créer une immunité collective dans les communautés vaccinées. Cela signifierait également qu'en l'absence d'approbation d'autres vaccins, il n'y aura que suffisamment de doses de vaccin disponibles pour traiter environ 8% des 7,8 milliards de personnes sur terre. La production et la distribution mondiales seront un défi de taille au cours des deux prochaines années.
C'est là que la politique, l'éthique et la réalité de la reprise économique entrent en jeu. Les États-Unis ont conclu des accords avec Pfizer pour l'achat de 600 millions de doses du vaccin qui n'a pas encore été approuvé, suffisamment pour traiter 90% de tous les Américains. Pfizer a conclu des accords similaires avec d'autres pays, à savoir 300 millions de doses pour l'Union européenne, 120 millions pour le Japon et 30 millions pour le Royaume-Uni. En supposant que les États-Unis exercent leur option d'achat pour les 600 millions de doses, cela représenterait environ 44% de la production mondiale du vaccin. Ce que nous ne savons pas, c'est comment Pfizer allouera la capacité de production à ses clients, ni à quoi ressemblera la montée en puissance de la production. Nous nous attendons à ce que la production augmente en vitesse et en efficacité au cours du premier semestre 2021.
Si 300 millions de doses deviennent disponibles au cours de l'année pour les Américains, nos dirigeants devront prendre des décisions difficiles quant à savoir qui aura accès au vaccin et quand. Les gouvernements fédéral et des États travaillent avec des groupes scientifiques et universitaires pour développer des lignes directrices pour les efforts de vaccination de masse afin de maximiser l'efficacité et d'équilibrer l'équité. Les décisions prises par ces groupes auront une incidence directe sur la rapidité avec laquelle les entreprises et leurs clients pourront atteindre une normale post-pandémique. Les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NAS) ont développé un cadre pour l'attribution équitable d'un vaccin COVID-19, ainsi qu'une approche en quatre phases qui donne la priorité à la partie la plus à risque et la plus vulnérable de notre population.
La première figure ci-dessous met en évidence un extrait de la publication NAS, qui résume qui serait inclus dans chacune des phases. Dans la deuxième figure, nous avons également quantifié la population américaine approximative qui correspond à chacune de ces phases.
Les communautés et les dirigeants doivent se rappeler que si et une fois approuvé, un vaccin n'est pas une solution miracle contre la pandémie. Il y a encore des difficultés importantes à venir et il faudra des mois avant qu'un vaccin soit largement disponible. Mais la voie à suivre se précise et il s'agit d'un moment critique pour les chefs d'entreprise pour planifier et se positionner en vue de la reprise.
Sur le plan intérieur, les entreprises devront réfléchir à la manière dont une approche progressive de la vaccination de la population affectera non seulement les employés, mais également leur clientèle. Où se situera chacune de ces cohortes dans la stratégie de la phase de vaccination et quand les entreprises peuvent-elles s'attendre en toute sécurité et raisonnablement à un retour au bureau ou au registre des ventes?
Les entreprises ayant une présence mondiale ou qui dépendent fortement du commerce international devront également prendre en compte à quoi ressemble le paysage pour vacciner les populations d'autres pays où elles opèrent. Le profil de risque et l'accès aux vaccins varieront considérablement entre les populations de consommateurs et de producteurs et selon les régions géographiques. Il sera important que les dirigeants politiques et commerciaux mettent en place une approche de vaccination efficace et équitable pour soutenir la santé, la sécurité et le bien-être économique de l'économie mondiale.
