La victoire convaincante de 58% à 42% en Californie cette semaine pour Uber, Lyft et DoorDash est l'un des messages importants de politique technologique à sortir des élections de 2020. La proposition 22 de cet État visait à exempter ces entreprises et d'autres du projet de loi 5 de l'Assemblée, une loi sur l'économie des petits boulots adoptée par la législature de l'État en 2019 qui renforçait les règles de classification des travailleurs comme entrepreneurs indépendants. Plutôt que de permettre aux entreprises de considérer ces personnes comme des entrepreneurs non soumis aux règles exigeant une assurance maladie, des prestations de retraite et des protections juridiques associées pour les employés à temps plein, cette législation obligeait les entreprises qui exercent des contrôles particuliers sur les travailleurs à les classer comme employés réguliers leur accorder des avantages pertinents.
Mécontent des dispositions existantes, un procès a été intenté pour tester diverses règles. Le procès a échoué lorsque la Cour suprême de Californie s'est prononcée contre le demandeur dans l'affaire Dynamex Operations West Inc. contre Superior Court of Los Angeles. Les juges ont déclaré que si les entreprises contrôlaient la rémunération et les conditions de travail de quelqu'un, ces personnes devraient être considérées comme des employés à temps plein avec des prestations de santé, de retraite et d'invalidité associées.
Lorsque la législature de l'État a écrit ces exigences dans le projet de loi 5 de l'Assemblée, les entreprises ont adopté le référendum et ont fait appel au public. Dépensant près de 200 millions de dollars pour la campagne, leur argument était que la loi était indûment restrictive et que les entreprises ne contrôlaient pas entièrement les travailleurs au sens traditionnel du terme. Ils ont également invoqué des chauffeurs qui ont déclaré qu'ils aimaient la commodité et la flexibilité d'un travail de concert et que la nouvelle loi était trop restrictive.
Le jour du scrutin, les électeurs californiens ont souscrit à ces arguments et ont exempté les entreprises concernées de la nouvelle loi. Même le libéral de San Francisco a approuvé les arguments des entreprises par une marge substantielle, suggérant le soutien d'au moins certains éléments de la communauté progressiste.
Le vote est important car l'économie des petits boulots est un domaine de croissance et les emplois d'entrepreneurs indépendants sont courants dans divers secteurs, du transport et du commerce électronique aux plates-formes Internet. Le fait que les travailleurs ne soient pas soumis aux dispositions du droit du travail à temps plein libère les entreprises de continuer à embaucher des entrepreneurs indépendants sans prestations de santé typiques. Le résultat de la campagne permet aux employeurs de continuer à maintenir les pratiques actuelles.
Mais le résultat des élections représente un revers pour les organisations syndicales qui cherchent à étendre les dispositions relatives à l'emploi à temps plein à ces secteurs de l'économie. Les groupes travaillistes espéraient que les dispositions californiennes deviendraient un modèle progressiste pour d'autres États et éventuellement pour la nation. Ce référendum anéantit ces espoirs pour l'avenir immédiat et signale que les électeurs d'un État relativement libéral ne sont pas disposés à sévir contre les emplois d'entrepreneurs indépendants.
Enfin, le résultat du référendum démontre qu'il faudra beaucoup de temps pour renégocier de nouvelles règles pour l'économie numérique. Les promoteurs qui recherchent un contrat social révisé avec des avantages plus généreux et des protections améliorées pour les travailleurs ont un travail considérable à faire avec le grand public. Bien qu'ils aient réussi dans un État libéral à persuader les législateurs et les juges de soutenir leurs points de vue, ils n'ont pas réussi à gagner le public, en particulier les travailleurs qui peuvent compter sur ces emplois pendant le COVID-19. Les électeurs semblent réticents, au moins dans le contexte d'une campagne de plaidoyer bien financée, à réécrire les règles de l'économie des petits boulots et sont à l'aise avec le maintien de la flexibilité actuelle du lieu de travail.
