Travail à distance, marchés du travail de l’UE et inégalités salariales

Plus de travail à distance à la suite de la pandémie pourrait exacerber les inégalités salariales, les jeunes travailleurs, les femmes et les personnes peu instruites étant potentiellement perdants.

À la veille de la pandémie de COVID-19, en mars 2020, le chômage dans l’Union européenne se situait au plus bas historique de 6,3 %. En raison de la pandémie, il a ensuite commencé à augmenter, atteignant 7,7 % en septembre 2020. Alors que le chômage a quelque peu diminué depuis lors, signalant que l’UE est sur la voie de la reprise du marché du travail, la nature de certains emplois a changé avec des implications majeures pour L’emploi dans l’UE.

La pandémie a particulièrement impacté les emplois qui ne peuvent pas être effectués à distance. Dingel et Neiman (2020) ont développé un score de travail à distance pour différents types d’occupation (Figure 1). Les professions avec un score proche de zéro ne peuvent pas être effectuées à distance, tandis que la plupart des tâches dans les professions avec des scores proches de 1 peuvent être effectuées à distance sans problèmes significatifs et conformément aux restrictions de distanciation sociale.

Les métiers tels que le nettoyage et la préparation des aliments (qui sont classés comme élémentaires), l’exploitation d’usines, l’assemblage et les métiers liés à l’artisanat ne peuvent pas être facilement exercés à distance et ont donc été gravement touchés par la pandémie. En revanche, les emplois de direction hautement qualifiés sont relativement faciles à adapter aux restrictions de distanciation sociale.

La figure 2 présente les scores du travail à distance par rapport aux salaires annuels moyens de l’UE pour chaque type de profession en 2019, avant que la pandémie n’affecte le marché du travail de l’UE. Les emplois peu rémunérés sont le moins possible à effectuer à distance. Le score du travail à distance augmente comme pour les types de professions avec des salaires moyens plus élevés dans l’UE.

Les preuves suggèrent que l’augmentation de la prévalence du travail à distance persistera dans la post-pandémie à long terme. Cela peut suggérer que certains emplois faiblement rémunérés/peu qualifiés sont menacés, car lorsque certains emplois sont de plus en plus effectués à distance, d’autres emplois qui leur sont liés deviennent moins viables. Si, par exemple, le temps de bureau ou les déplacements professionnels diminuent considérablement, la demande de nettoyage de bureau, de services de voyage et de préparation des repas diminuera également. Cela pourrait entraîner une pression à la baisse sur les salaires de ces professions et des taux de chômage plus élevés pour les emplois faiblement rémunérés.

Au cours de la prochaine décennie, 4,3 millions d’emplois pourraient disparaître dans le service client et la restauration, par rapport à avant la pandémie, selon McKinsey (dans une analyse couvrant huit grands pays, dont la France, l’Allemagne et l’Espagne). L’augmentation des emplois dans le transport et la livraison du dernier kilomètre (760 000 emplois supplémentaires) ne compensera que partiellement ces pertes. McKinsey a également estimé que les voyages d’affaires ne reviendront pas à leur niveau d’avant la pandémie et chuteront de 20 % à l’ère post-pandémique (une enquête Bloomberg va dans le même sens). Cela pourrait réduire considérablement l’emploi dans l’aviation commerciale et les services aéroportuaires, ainsi que dans l’hôtellerie et la restauration.

L’implication est qu’un filet de sécurité doit être prioritaire, avec un mélange de politiques pour ceux qui sont les plus touchés ou exclus de la transformation du travail en cours induite par COVID-19, dont un ingrédient majeur est la numérisation accélérée de l’économie. Les effets distributifs d’une telle transformation du travail suscitent également des inquiétudes. Le travail à distance n’est pas neutre en ce qui concerne les salaires des différents groupes démographiques et des groupes ayant des niveaux d’études différents, ou à travers les pays de l’UE.

Pour illustrer cela, nous examinons d’abord comment le travail à distance est lié aux inégalités salariales compte tenu de la structure professionnelle de l’UE avant la pandémie, puis nous nous référons aux résultats préliminaires et aux données pertinentes sur l’impact de la pandémie sur ces groupes.

Nous commençons par calculer pour chaque type de profession l’écart salarial de l’UE entre les travailleurs âgés et les jeunes en pourcentage du salaire professionnel moyen sur les marchés du travail de l’UE en 2019 (notre mesure de l’écart salarial selon l’âge). Nous constatons qu’en général, les types de professions les plus propices au travail à distance sont en moyenne ceux qui présentent les plus grands écarts salariaux liés à l’âge. Dans certains types d’emplois de gestion et professionnels, l’écart salarial d’âge dépasse 50 % (par ex. ventes de rue et services, l’écart salarial selon l’âge est beaucoup plus faible voire inversé (les jeunes gagnent en moyenne plus que les travailleurs plus âgés dans certains de ces types d’emplois).

Il n’est pas surprenant que les preuves de l’impact à court terme de la pandémie montrent que le chômage des jeunes a augmenté au cours du deuxième trimestre 2020, tandis que le chômage est resté presque inchangé par rapport à l’année précédente pour la cohorte plus âgée. Les jeunes, en particulier dans les professions faiblement rémunérées avec des possibilités limitées de travail à distance, étaient particulièrement vulnérables.

Nous considérons maintenant l’écart salarial moyen de l’UE entre les hommes et les femmes en 2019 en pourcentage du salaire professionnel moyen de l’UE (graphique 4). En comparant les figures 1 et 4, nous constatons qu’il semble y avoir une relation non linéaire entre les scores de travail à distance et l’écart salarial entre les sexes. En général, dans les professions avec des scores à distance relativement faibles, nous observons une variation significative en termes d’écart salarial entre les sexes. Par exemple, dans les professions élémentaires, l’écart salarial est faible (seulement 8,2 %) dans les services de préparation des aliments, mais semble être élevé pour les nettoyeurs et aides (42 %). Le plus grand écart salarial entre les hommes et les femmes au niveau de l’UE ne se situe pas dans les emplois de direction qui peuvent facilement être exercés à distance, mais dans la catégorie des travailleurs des services et des ventes (les travailleurs des services personnels et de protection et les vendeurs étant les premiers en matière d’inégalité salariale entre les sexes avec des écarts salariaux de 54% et 47%, respectivement), pour lesquels les scores de travail à distance sont en moyenne bien inférieurs. Le service et la vente sont également la catégorie comptant le plus grand nombre de travailleuses dans l’UE (plus de 22 % des femmes de la population active de l’UE travaillaient dans cette catégorie professionnelle en 2019).

Il n’est pas facile de tirer une conclusion sûre sur la relation exacte entre l’inégalité des sexes et le travail à distance en ne regardant que la structure professionnelle avant la pandémie, en raison des non-linéarités impliquées.

En regardant plutôt la période pandémique, McKinsey a constaté que COVID-19 a touché de manière disproportionnée les femmes et en particulier les jeunes mères avec enfants. Ils ont quitté le marché du travail ou ont pris du recul par rapport à leur carrière car ils étaient confrontés à de plus grands obstacles pour travailler à domicile. Ce résultat est associé à des raisons qui vont au-delà de la capacité professionnelle de travailler à distance, y compris les contributions des femmes aux ménages et à la garde des enfants qui peuvent interférer avec leur travail à domicile.

Le niveau de scolarité est un autre facteur important à considérer. L’écart salarial entre les personnes peu instruites et les personnes très instruites augmente en moyenne dans les professions plus adaptées au travail à distance. Les preuves de la période de pandémie suggèrent que les personnes ayant un niveau d’éducation inférieur sont moins capables de travailler à distance que les personnes titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur. Si effectivement les emplois à faible score de travail à distance sont menacés, les rendements de l’éducation pourraient augmenter, ce qui suggère que les inégalités de salaires (et de revenus) entre les groupes ayant des niveaux d’instruction différents augmenteront.

Enfin et surtout, nous pouvons également regarder du point de vue du pays. La part du travail qui peut être effectué à distance varie selon les pays de l’UE. Il apparaît fortement corrélé au PIB par habitant dans chaque pays (2019 ; Figure 5). En moyenne, le score du travail à distance de l’UE est inférieur à celui des États-Unis et du Royaume-Uni.

Cela implique que chaque pays connaîtra une intensité différente de transformation du travail car chaque pays s’appuie dans une mesure différente sur des outils qui permettent un travail à distance productif. Dans l’ère post-pandémique, cela peut avoir de graves implications pour la productivité du travail de chaque pays et pourrait conduire à une divergence croissante de la production de travail dans les différents pays de l’UE.

S’il doit y avoir un cadre de travail hybride dans lequel le travail à distance est un élément important, il est essentiel de considérer les implications pour les inégalités salariales afin que des garde-fous puissent être mis en place et que la future trajectoire de croissance soit inclusive.

Citation recommandée :

Schraepen, T. et G. Petropoulos (2021) « Travail à distance, marchés du travail de l’UE et inégalités de salaire », Blogue Bruegel, 14 septembre


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