Aux États-Unis, au cours des 40 dernières années, les salaires réels ont stagné pour ceux qui se trouvaient au bas de l’échelle des revenus, ainsi qu’une inégalité croissante des revenus, alors même que la productivité augmentait. Certains économistes et décideurs soutiennent que ces mauvais résultats sur le marché du travail sont le résultat inévitable des marchés concurrentiels, de la mondialisation et des progrès technologiques. Pourtant, il existe des preuves convaincantes que ces résultats négatifs pour les travailleurs américains sont dus à des politiques qui abaissent les normes du travail et affaiblissent structurellement le pouvoir de négociation des travailleurs.
En effet, tous les pays n’ont pas connu ces schémas de baisse de la qualité des salaires et d’augmentation des inégalités, comme le montrent deux documents de travail récents de l’économiste David Howell, boursier d’Equitable Growth et membre du Research Advisory Board d’Equitable Growth. Les dernières recherches de Howell fournissent des preuves supplémentaires que non seulement les résultats salariaux aux États-Unis sont exceptionnellement mauvais lorsqu’ils sont comparés aux résultats dans des pays similaires, mais qu’ils sont également la conséquence de plus de quatre décennies de choix politiques.
Dans son premier document de travail, « À quel point la qualité des emplois américains est-elle exceptionnelle ? L’incidence des emplois décents et rémunérés par la pauvreté aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Australie et en France », Howell compare la qualité des revenus des travailleurs selon l’âge, le sexe et l’éducation dans cinq pays : les États-Unis, le Royaume-Uni , Canada, Australie et France—au fil du temps.
Howell constate que d’autres pays, notamment la France, présentent des proportions plus élevées et souvent croissantes de travailleurs occupant des emplois « rémunérés » par rapport aux États-Unis. Il constate également que la part des emplois « payés par la pauvreté » est la plus élevée aux États-Unis, représentant 30,2 % des travailleurs en 2017. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Certains économistes avancent que les récents progrès technologiques ont réduit les opportunités pour les travailleurs américains ayant des niveaux d’éducation inférieurs, et c’est le facteur clé qui fait baisser les salaires pour ce groupe. Mais Howell constate que si les résultats salariaux aux États-Unis depuis 2000 se sont détériorés pour les jeunes travailleurs sans diplôme universitaire, la qualité des salaires pour des travailleurs similaires dans d’autres pays a en fait augmenté au cours de la même période. (Voir Figure 2.)
Figure 2
Dans un deuxième nouveau document de travail, « Low Pay in Rich Countries: Institutions, Bargaining Power, and Earnings Inequality in the US, UK, Canada, Australia and France », Howell explore davantage ces modèles de rémunération dans le contexte des approches de ces pays pour les protections du travail, la fixation des salaires et les politiques sociales qui renforcent le pouvoir des travailleurs.
Pour comparer le pouvoir des travailleurs entre les pays, Howell a créé un indice de pouvoir de négociation institutionnel qui capture diverses mesures de la couverture des négociations collectives, des salaires minimums nationaux, de la protection de l’emploi et des soutiens du revenu. (Voir la figure 3.)
figure 3
Howell constate que les différences de pouvoir de négociation institutionnelle des pays expliquent en grande partie les différences de structure salariale entre les pays. Cela confirme les preuves d’autres recherches montrant l’importance de renforcer le pouvoir de négociation des travailleurs et de contrer les pratiques de fixation des salaires non compétitives par les employeurs américains, qui autrement font baisser les salaires, augmentent les inégalités et contribuent aux écarts de rémunération entre les races et les sexes. (Voir Figure 4.)
Figure 4
Ces tendances sont encore plus frappantes pour les jeunes travailleurs ayant un niveau d’éducation plus faible. Les États-Unis ont le score le plus bas sur l’indice de pouvoir de négociation institutionnel et les niveaux les plus élevés d’emplois mal rémunérés pour les jeunes femmes (70,1 %) et les jeunes hommes (57,1 %) qui n’ont pas de diplôme universitaire. (Voir la figure 5.)
Figure 5
Conclusion
Les deux documents de travail de Howell montrent comment le pouvoir de négociation façonne les résultats économiques aux États-Unis, par rapport à d’autres économies comparables. Ses conclusions renforcent davantage la preuve que les gains économiques des travailleurs américains ne sont pas simplement définis par des caractéristiques individuelles, telles que l’éducation, ou des tendances plus larges, telles que la mondialisation et les progrès technologiques.
Les décideurs politiques américains doivent responsabiliser les syndicats et l’action collective afin que lorsque les travailleurs américains connaissent les hauts et les bas des tendances économiques, ils puissent partager les gains de la croissance économique à laquelle ils contribuent. Les décideurs américains doivent également investir dans l’infrastructure sociale essentielle du pays afin que les travailleurs américains et leurs familles puissent être plus productifs et améliorer leur bien-être ainsi que la productivité et le bien-être des générations futures.
