Dans le cadre de l’American Rescue Plan Act, l’Administration du développement économique (EDA) du département du Commerce des États-Unis a récemment lancé une subvention de 1 milliard de dollars Build Back Better Regional Challenge (BBBRC) pour transformer les économies régionales en investissant dans des grappes industrielles qui génèrent une grande valeur ajoutée, inclusive croissance économique. L’EDA prévoit de fournir 500 000 $ de subventions de planification à 50 à 60 finalistes régionaux avant d’investir 25 à 75 millions de dollars dans 20 à 30 de ces régions sur plusieurs années.
Étant donné que presque toutes les régions identifient régulièrement un ensemble de « clusters industriels cibles » dans leurs plans économiques, la plupart semblent bien préparées à postuler pour ces subventions EDA. Mais comme nous l’avons constaté dans notre rapport 2018, Repenser les initiatives de cluster, l’omniprésence des clusters en tant que concept masque le fait que les initiatives de cluster transformatrices sont rares. Des études de cas réussies indiquent que cela nécessitera une planification stratégique rigoureuse, d’importants investissements publics et privés, ainsi qu’un engagement et un leadership importants de l’industrie. Et l’équité étant le principe directeur de l’EDA, les coalitions de clusters doivent s’élargir pour inclure et responsabiliser les institutions et les dirigeants ayant fait leurs preuves dans la fourniture d’opportunités économiques aux communautés mal desservies.
« Reconstruire en mieux » grâce à un investissement fédéral majeur dans le développement de grappes équitables est possible, mais ce ne sera pas facile. Pour guider la planification stratégique, ce blog décrit les pièges courants des initiatives de cluster, cinq éléments d’une mise en œuvre solide et quatre nouvelles idées que les dirigeants régionaux doivent prendre en compte lorsqu’ils s’appliquent au défi régional Build Back Better.
Les initiatives de cluster doivent être repensées
Les économies régionales croissent et déclinent en fonction de leur capacité à se spécialiser dans des secteurs à haute valeur ajoutée et à faire évoluer ces spécialisations au fil du temps. Surtout pour les communautés qui ont traversé le déclin économique, les grappes industrielles (groupes d’entreprises qui acquièrent un avantage concurrentiel grâce à la proximité locale et à l’interdépendance dans des domaines tels que le talent et l’innovation) peuvent constituer un cadre stratégique convaincant. Un ensemble clair de preuves montrant que les entreprises et les régions bénéficient du regroupement a conduit à l’adoption généralisée d’activités axées sur le regroupement dans le domaine du développement économique.
Mais un examen rapide du paysage du développement économique d’aujourd’hui révèle une lacune flagrante : malgré toute l’attention convaincante et largement acceptée accordée au concept de clusters au cours des trois dernières décennies, les initiatives de clusters dans les régions américaines n’ont, pour la plupart, pas été à la hauteur à leur potentiel attendu. Il y a de nombreuses raisons à cela, y compris le fait que de nombreuses régions n’ont tout simplement pas les ressources et la capacité de réaliser des investissements sur plusieurs décennies dans les différents facteurs (connaissances de pointe et recherche avancée, écosystèmes d’entrepreneuriat riches en capital, un vivier de talents profond, des infrastructure) qui permettent à un cluster de s’enraciner et de se développer. Alors que les agents publics ne peuvent pas créer des clusters à partir de zéro, l’investissement fédéral ou étatique est clairement important pour influencer les conditions du marché pour une croissance de qualité. Le BBBRC comblera ce manque de ressources pour les régions gagnantes, bien que probablement pas entièrement.
Notre rapport de 2018 a identifié un autre problème qui empêchera de nombreuses régions de créer des demandes convaincantes pour le financement de l’EDA. Les régions définissent presque toujours des clusters pour célébrer et promouvoir leur économie ou exprimer leurs aspirations, et non comme base pour prendre des décisions difficiles sur la manière d’investir des ressources limitées. Les régions identifient généralement six à huit « clusters industriels cibles », tels que les sciences de la vie, la fabrication de pointe et la logistique. À y regarder de plus près, ces « cibles » couvrent la moitié ou plus de l’ensemble de l’économie (et ne sont donc pas suffisamment ciblées pour avoir un impact) et sont généralement les mêmes cibles que d’autres régions revendiquent comme des spécialisations uniques (et ne sont donc pas suffisamment stratégiques pour avoir un impact ).
Bref, la manière dont de nombreuses régions pensent et définissent leurs clusters rend quasiment impossible toute action stratégique. Peu de régions se sont mises en place pour fournir ce que l’EDA demande dans le BBBRC : « une approche ciblée d’une transformation économique ambitieuse mais réalisable ».
Cinq caractéristiques des initiatives de cluster réussies
Cet écart a inspiré notre rapport 2018. Plutôt que de nous plonger dans les détails techniques de la définition des clusters ou de proposer un manuel définitif, nous avons examiné la littérature, consulté des experts des clusters et synthétisé les leçons pratiques de cinq initiatives régionales de clusters industriels ambitieuses, stratégiques, bien financées et coordonnées. Les cinq études de cas au cœur du rapport étaient Milwaukee (technologie de l’eau), St. Louis (technologie agricole), Syracuse, NY (systèmes aériens sans pilote), Upstate South Carolina (automobile) et le Central Indiana Corporate Partnership (qui soutient plusieurs grappes).
Ces études de cas fournissent des informations et des enseignements précieux pour les candidats aux subventions du BBBRC. Ils ont mis en lumière la manière dont ces régions ont identifié et hiérarchisé leurs clusters, plaidé en faveur d’investissements auprès de nombreuses parties prenantes, conçu un portefeuille d’interventions et créé des structures organisationnelles capables de maintenir la concentration et de gérer l’évolution de la stratégie.
Le rapport identifie cinq caractéristiques dont les initiatives de clusters ont besoin pour réussir :
- L’accent est mis sur l’établissement d’un écosystème robuste, ce qui prend des années. D’abord et avant tout, les initiatives de grappes doivent favoriser la croissance et la compétitivité des entreprises existantes dans la grappe (et des entités connexes). La croissance de l’emploi et les investissements des entreprises extérieures au cluster se manifestent finalement, mais pas immédiatement. Les initiatives doivent établir un écosystème solide et régénérant qui produit l’innovation, le talent et les opportunités économiques dont les entreprises, existantes et nouvelles, ont besoin pour prospérer. Les emplois suivront finalement, attirés par la gravité de la grappe.
- Conduite par l’industrie, alimentée par les universités et financée par le gouvernement. Les clusters les plus puissants sont dirigés par le secteur privé, avec des interventions catalysées par des groupes d’entreprises qui pensent qu’ils tireront profit de la collaboration pour résoudre les problèmes. Les universités de recherche fournissent l’innovation et le talent nécessaires, tandis que les gouvernements fédéral, étatiques et locaux font des investissements majeurs pour soutenir chaque initiative et fournir une crédibilité précoce. Les initiatives les plus réussies créent une organisation ou « table » qui permet aux acteurs de ces secteurs de faire ce que l’EDA cherche à accomplir via le BBBRC : développer un ensemble de projets distincts « coordonnés de telle sorte que le résultat soit plus que la somme de leurs parties. «
- Placer un gros pari collectif sur une opportunité unique. Les initiatives de cluster les plus réussies se trouvent dans des régions ayant une vision à long terme et qui n’ont pas peur de « choisir des gagnants » parmi la gamme d’alternatives potentielles. Ils reconnaissent que la seule façon de se distinguer sur un marché de plus en plus bruyant est de canaliser l’énergie et l’investissement dans un nombre limité de spécialisations uniques.
- Porté par des leaders passionnés et dévoués. Les dirigeants individuels – généralement issus d’entreprises opérant dans le secteur – se sont avérés inestimables pour défendre chaque initiative de grappe réussie. Ce sont des leaders d’opinion qui reconnaissent une opportunité unique, élaborent un récit convaincant et consacrent le temps nécessaire pour lancer et maintenir une initiative de cluster audacieuse. Tenir ensemble « la table » qui pose des questions, prend des décisions et offre des investissements partagés nécessite généralement un leadership soutenu de la part de leaders charismatiques crédibles.
- Ancré par un centre physique. Alors que les entreprises et les actifs impliqués dans un cluster sont souvent dispersés dans chaque région, un centre physique fournit un espace fédérateur qui facilite les retombées de connaissances et l’interaction entre les entreprises, les dirigeants universitaires et les nouvelles entreprises. Il fournit également un exemple tangible de la pertinence du cluster pour la région. Ceci dit, si l’immobilier peut jouer un rôle important dans la consolidation d’un cluster déjà robuste, il ne peut pas créer un cluster à lui seul. Les clusters peuvent avoir besoin de parcs industriels, mais les parcs industriels ne font pas de clusters.
Quatre nouvelles considérations pour les initiatives de cluster
Il y a quatre nouveaux facteurs importants à prendre en compte dans ce processus qui ne sont pas entièrement traités dans notre rapport 2018. Premièrement, l’inégalité économique croissante et un calcul fondé sur la justice raciale signifient désormais que tout effort de développement économique basé sur les clusters doit considérer à qui les clusters distribuent les opportunités, à la fois par le biais du marché du travail et de l’entrepreneuriat. Reflétant l’engagement de l’administration Biden en faveur d’une économie plus juste, l’équité est la priorité numéro un de l’EDA.
Deuxièmement, il est encore plus important que les initiatives de cluster visent explicitement à relever les défis mondiaux, notamment le changement climatique (comme le fait le cluster de l’eau de Milwaukee).
Troisièmement, la divergence économique régionale signifie qu’il devient de plus en plus difficile de développer des grappes de croissance viables en dehors des zones métropolitaines « superstars ». Les liens urbains-ruraux seront une considération essentielle pour développer une dynamique de cluster à une échelle pour rivaliser avec les plus grandes zones métropolitaines.
Cela mène au quatrième point : il existe des branches de recherche émergentes et pratiques qui pourraient aider les régions à sélectionner de manière stratégique des grappes optimales, telles que la géographie économique évolutive, la spécialisation intelligente et la théorie de la complexité. Ce sont des concepts académiques qui ont été appliqués par la grande initiative de cluster de l’Union européenne et aident les régions à comprendre comment leur scène de démarrage et leur base industrielle existante se croisent avec les nouvelles technologies numériques comme l’intelligence artificielle.
Ce qui est également nouveau, c’est qu’il y a 1 milliard de dollars de financement en jeu pour les régions qui peuvent penser clairement et stratégiquement au développement de grappes. Nous encourageons les dirigeants qui font partie d’une coalition régionale prévoyant de postuler pour la subvention BBBRC de l’EDA à lire notre rapport 2018 et les études de cas qui l’accompagnent dans le cadre des préparatifs.
