Alors que le monde passe aux énergies renouvelables, le stockage se profile comme un obstacle majeur

La conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Glasgow a mis en évidence la nécessité pour les pays de réduire leurs émissions de carbone, mais cela laisse encore la question de savoir comment ils peuvent atteindre un avenir net zéro.

C’est un petit mystère que l’énergie éolienne et solaire sera une partie importante de la réponse. Pourtant, même si leurs coûts de production ont chuté, la capacité de stockage fera obstacle à leur adoption généralisée. Et sans l’énergie solaire et éolienne remplaçant les combustibles fossiles, l’objectif d’un avenir net zéro sera presque impossible à atteindre.

Graphique LCOE

Pourquoi le stockage de l’énergie reste un défi

Malgré des progrès monumentaux dans le développement de l’énergie éolienne et solaire, ils ne représentent qu’une petite fraction de la consommation totale d’énergie dans le monde. Au Canada, par exemple, cette part s’élève à 2,42 %.

Les énergies renouvelables n’atteindront pas une grande échelle tant que le problème du stockage ne sera pas résolu.

Mais cela n’atteindra pas une grande échelle tant que le problème du stockage ne sera pas résolu.

Pour commencer, un stockage limité empêche les énergies renouvelables de fournir un flux d’électricité stable et fiable.

Dans le réseau électrique actuel qui alimente le monde depuis un siècle, l’électricité est produite dans de grandes centrales et distribuée aux consommateurs – ménages et entreprises.

L’utilisation de combustibles fossiles signifie que l’alimentation électrique peut être ajustée instantanément pour répondre à l’évolution de la demande. En revanche, les énergies éolienne et solaire sont variables, ce qui les empêche de devenir des sources d’énergie majeures dans une économie qui nécessite une électricité constante et à la demande.

Les investissements dans la recherche et le développement de batteries pourraient contribuer à augmenter la capacité de stockage des énergies renouvelables. Lorsque les conditions météorologiques sont favorables, l’électricité excédentaire générée par les énergies renouvelables peut être stockée dans des batteries plus grandes pour être utilisée lorsque le soleil se couche et que le vent s’arrête.

Deuxièmement, un stockage limité ne permet pas de transporter facilement les énergies renouvelables.

Bien que Terre-Neuve à elle seule dispose de suffisamment de vent pour alimenter plusieurs fois tout le Canada, la réalisation de l’énergie renouvelable est extrêmement locale.

Des investissements dans les réseaux sont nécessaires pour transporter l’énergie renouvelable de son lieu de production à celui où elle est nécessaire.

Cela ne veut pas dire qu’il est impossible de développer les énergies renouvelables. Bien que l’infrastructure ne soit pas encore là, les investissements dans les énergies renouvelables à la suite de la conférence de Glasgow pourraient se traduire par une technologie qui abaisse le coût des batteries à l’échelle du réseau et augmente la capacité de stockage.

Un modèle hybride, où diverses formes d’énergie sont fusionnées pour générer un approvisionnement constant, sera très probablement une solution.

Dans un système de réseau intelligent, les énergies renouvelables peuvent alimenter pleinement les ménages et les entreprises lorsque les conditions météorologiques sont favorables. L’électricité excédentaire produite localement est réinjectée dans le réseau et transportée là où elle est nécessaire. L’électricité excédentaire pourrait également être stockée dans des batteries de grande capacité. Les combustibles fossiles peuvent être utilisés comme substitut pour fournir de l’énergie là où les énergies renouvelables sont insuffisantes.

D’une certaine manière, l’utilisation de combustibles fossiles pour remplacer les énergies renouvelables est analogue à la façon dont le charbon remplace le gaz naturel en Europe aujourd’hui. Avec une planification minutieuse et de l’innovation, cette substitution sera moins perturbatrice que la situation actuelle.

Il sera sans aucun doute difficile de s’éloigner des combustibles fossiles, et le stockage sur batterie n’est que l’un des nombreux défis sur cette voie.

Ce que le marché intermédiaire peut anticiper

Les entreprises du marché intermédiaire doivent s’attendre à ce que la volatilité des prix de l’énergie fasse partie de la nouvelle normalité dans la deuxième phase de la transition énergétique, avec une tendance à la hausse des prix des combustibles fossiles.

Au Canada, le prix du carbone, actuellement de 40 $ la tonne, devrait plus que quadrupler pour atteindre 170 $ la tonne d’ici 2030 alors que le pays s’efforce de respecter ses engagements climatiques.

Cette politique vise à encourager l’adoption des énergies renouvelables et à réduire la consommation de combustibles fossiles en rendant plus chères les sources d’énergie à plus forte émission. Lorsque le prix du carbone augmentera, les entreprises voudront en acheter moins et passeront aux énergies renouvelables car elles deviendront comparativement moins chères.

Les entreprises peuvent s’attendre à ce que l’énergie absorbe une plus grande partie des dépenses d’exploitation tandis que les défis de la transition vers les énergies renouvelables sont surmontés par une combinaison de technologies, de politiques et de forces du marché.

Comment se préparer à la transition

La demande d’énergie est inélastique, ce qui signifie qu’il est difficile de réduire immédiatement lorsque les prix augmentent. Néanmoins, les entreprises du marché intermédiaire devraient viser à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles et à se protéger contre les prix de l’énergie élevés et volatils.

Les entreprises devraient envisager d’investir dans des infrastructures et des équipements écoénergétiques, ainsi que dans la technologie et l’automatisation. La recherche de fournisseurs locaux et nationaux peut aider à maintenir les coûts de transport, qui sont affectés par les prix de l’énergie, à un niveau bas.

Le marché intermédiaire devrait également profiter des incitations gouvernementales telles que les rabais et les crédits d’impôt lors du passage aux énergies renouvelables.

La vente à emporter

Le stockage restera un obstacle technologique majeur pour les années à venir, alors que la recherche et le développement élaborent un moyen fiable de fournir de l’énergie renouvelable. En attendant, attendez-vous à ce que les prix de l’énergie fluctuent.

Les entreprises du marché intermédiaire peuvent limiter leur exposition en investissant pour augmenter leur efficacité énergétique avec de meilleurs équipements et une meilleure automatisation, et en recherchant des fournisseurs locaux pour réduire les coûts de transport et en adoptant les énergies renouvelables le cas échéant.

Une approche à long terme aidera le marché intermédiaire à surmonter les tempêtes énergétiques dans les années à venir.

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