Assurer l’équité de la transition énergétique: Kemp

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LONDRES – La suppression progressive de la consommation de combustibles fossiles au profit de sources d’énergie zéro émission entraînera des perturbations sociales et économiques majeures, créant un grand nombre de perdants ainsi que de gagnants.

Les décideurs ont commencé à se concentrer sur la nécessité d’une transition juste ou équitable pour faire face à certains de ces impacts et élargir le soutien politique à une décarbonisation ambitieuse.

Comme toute politique publique visant à améliorer le bien-être, il devrait en théorie être possible pour les gagnants d’indemniser les perdants par des impôts, des subventions, des paiements de transfert et d’autres programmes gouvernementaux.

Dans la pratique, l’aide gouvernementale pour faire face aux coûts de la transition industrielle et l’ajustement a rarement été suffisante pour compenser les pertes des groupes les plus touchés.

Les changements économiques structurels provoqués par la transformation industrielle et les changements dans le commerce international ont souvent créé un nombre important de perdants qui ont été difficiles à aider par le recyclage et d’autres politiques.

La transition énergétique zéro émission est susceptible d’avoir un impact similaire. Fournir une assistance transitoire aux individus et aux communautés les plus durement touchés par la transition énergétique s’avérera probablement plus difficile que ne le prévoient les décideurs politiques et doit être une priorité soutenue majeure.

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PERDANTS POTENTIELS

Le plus grand groupe de perdants potentiels sera les consommateurs à faible revenu dans les pays à revenu élevé et intermédiaire en Amérique du Nord, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie.

Ils dépensent moins pour les carburants et le contenu énergétique des biens et services que leurs concitoyens plus riches, mais cela représente une part plus élevée de leur revenu après impôt.

Les groupes à faible revenu seront les plus durement touchés par toute augmentation des coûts énergétiques résultant de la tarification du carbone et des coûts d’investissement initiaux résultant du passage à des systèmes à base d’électricité décarbonée pour le chauffage et les transports.

En principe, les pertes des groupes à faible revenu peuvent être compensées par des modifications d’autres impôts et programmes de dépenses du gouvernement.

Pour cette raison, les taxes sur le carbone peuvent être préférables à d’autres formes de tarification du carbone, car elles créent une source de revenus avec laquelle compenser les consommateurs à faible revenu.

Le deuxième groupe de perdants, beaucoup moins nombreux, sera les entreprises et les travailleurs des industries à forte intensité énergétique comme la sidérurgie, les produits chimiques et la fabrication de ciment.

La plupart de leurs coûts énergétiques plus élevés seront répercutés sur les consommateurs sous la forme de prix plus élevés, mais seulement si tous les fabricants sont confrontés à une augmentation similaire du coût de l’énergie lié à la transition.

Des prix internationaux du carbone harmonisés et des ajustements aux frontières du carbone (tarifs) seront nécessaires pour créer des conditions de concurrence équitables et éviter la perte d’entreprises et d’emplois au profit d’autres pays où les prix du carbone sont faibles ou inexistants.

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Le troisième groupe de perdants sera les entreprises et les travailleurs directement impliqués dans la production, le raffinage et la distribution de combustibles fossiles – initialement principalement dans le charbon, mais plus tard dans le pétrole et le gaz.

Les producteurs de combustibles fossiles sont les moins nombreux des groupes qui seront touchés par la transition énergétique mais qui en subiront le plus grand impact.

L’impact sera exacerbé car les producteurs de combustibles fossiles ont tendance à être concentrés dans des communautés, des régions et des pays particuliers.

PRIVATION RÉGIONALE

La production de charbon, déjà en déclin dans de nombreux pays, est concentrée dans les communautés qui sont déjà parmi les plus pauvres de leurs pays respectifs.

En Chine, les deux tiers de la production totale de charbon proviennent de cinq des 31 provinces et municipalités provinciales du pays.

Les revenus des ménages sont proches de la moyenne nationale en Mongolie intérieure (101%), le plus gros producteur, mais bien inférieurs à la moyenne dans le Shaanxi (80%), le Shanxi (78%), le Henan (78%) et le Guizhou (65%).

Les zones de production de charbon représentent quatre des douzaines de régions les plus pauvres du pays, selon les données du Bureau national des statistiques, démontrant que la dépendance au charbon les a laissées en difficulté pour le développement.

Aux États-Unis, les revenus par habitant dans les États producteurs de charbon du Kentucky et de la Virginie-Occidentale ne représentent respectivement que 78% et 75% de la moyenne nationale, ce qui les classe 47e et 49e sur 50 États.

La transition prévue ne rendra pas ces zones démunies, car elles le sont déjà, mais elle pourrait aggraver considérablement leurs problèmes. Des problèmes régionaux similaires, très concentrés, sont probables dans d’autres pays producteurs de charbon.

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Contrairement au charbon, les zones de production de pétrole et de gaz ont tendance à être plus prospères, mais pourraient éventuellement être tout aussi durement touchées si la consommation se stabilise ou commence à baisser.

ASSISTANCE GOUVERNEMENTALE

Les régions touchées par un déclin industriel structurel ont généralement reçu une aide gouvernementale importante, mais les résultats ont souvent été décevants.

L’industrie charbonnière britannique est en déclin depuis un siècle, mais les anciennes communautés houillères restent parmi les plus démunies du pays (https://tmsnrt.rs/3s2be8j).

Les «zones spéciales» avec des niveaux élevés de chômage et de dénuement identifiés pour la première fois dans les années 1920, alors que l’industrie charbonnière entrait en déclin, sont devenues les «villes oubliées» des années 2020.

En 1934, la loi sur les zones spéciales (développement et amélioration) a marqué la première tentative intégrée de s’attaquer aux problèmes du sud du Pays de Galles, du nord-est et du nord-ouest de l’Angleterre et du sud de l’Écosse.

En 1940, la Commission royale d’enquête sur la répartition de la population industrielle (la «Commission Barlow») a mené une étude approfondie de leurs problèmes et a recommandé une stratégie de régénération.

Le réaménagement régional a été une priorité élevée pour la plupart des gouvernements entre les années 1950 et 2020, mais avec un succès limité parce que les problèmes sont si enracinés.

Aux États-Unis, les problèmes particuliers de la région des Appalaches, qui dépend fortement de l’extraction du charbon, sont reconnus depuis plus de 60 ans.

En 1965, la Commission régionale des Appalaches a été créée pour renforcer l’économie de la région et l’aider à atteindre la parité économique avec le reste de la nation – ce qu’elle n’a pas encore réalisé.

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DÉFIS TRANSITOIRES

Les changements structurels et le déclin du charbon et d’autres industries lourdes ont créé de vastes réserves de main-d’œuvre et de population excédentaires dans ces régions, entraînant le chômage, le sous-emploi et la baisse des revenus.

D’une manière générale, les politiques gouvernementales se sont concentrées soit sur le déplacement des personnes des zones défavorisées vers des régions dotées de marchés du travail plus solides, soit sur l’encouragement de nouvelles entreprises à s’installer dans les zones défavorisées.

Dans la pratique, déplacer des entreprises et des emplois s’est avéré plus facile que déplacer des personnes, étant donné les liens solides avec la communauté locale, de sorte que la politique gouvernementale a généralement fini par essayer de créer de nouvelles entreprises dans des régions en déclin.

Certaines politiques se sont concentrées sur le recyclage des travailleurs, d’autres se sont concentrées sur l’encouragement de la création de nouvelles entreprises grâce à des allégements fiscaux, des subventions, des programmes d’investissement, des infrastructures et des zones de libre-échange.

Dans les années 90, la Chine a encouragé les sociétés minières de charbon appartenant à l’État à créer de nouvelles entreprises non charbonnières pour employer des travailleurs qui n’étaient plus nécessaires pour extraire le charbon, une stratégie de régénération par la diversification au sein des entreprises existantes.

En Espagne, en Grande-Bretagne et dans d’autres pays, les mineurs ont été encouragés à prendre leur retraite tôt avec des prestations plus généreuses ou à réclamer une invalidité, pour atténuer l’impact des fermetures de mines, mais cela n’a pas réussi à créer des économies régionales viables à long terme.

De multiples allégements fiscaux, subventions et problèmes de formation spéciaux ont été utilisés pour stimuler la régénération, mais le succès a été limité.

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Les États-Unis bénéficient d’une aide à l’ajustement du commerce pour les travailleurs et les communautés touchés par la libéralisation du commerce depuis les années 1960, mais ils n’ont pas atténué les critiques politiques et publiques concernant la perte d’emplois dans le secteur manufacturier.

Au cours du siècle dernier, recycler les travailleurs et créer de nouvelles entreprises pour les embaucher dans la même région s’est toujours avéré beaucoup plus difficile que les décideurs ne l’avaient prévu.

Les décideurs ont raison de se concentrer sur la nécessité d’amortir les perturbations sociales et économiques de la transition énergétique pour les consommateurs, les travailleurs et les entreprises, mais ils ne doivent pas sous-estimer l’ampleur du défi. (Édité par Barbara Lewis)

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Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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