Avec une emprise plus serrée, Pékin envoie un message aux magnats de Hong Kong : faites la queue

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HONG KONG – Alors que Pékin cherche à resserrer son emprise sur Hong Kong, il a un nouveau mandat pour les puissants magnats de l’immobilier de la ville : consacrer des ressources et de l’influence pour soutenir les intérêts de Pékin et aider à résoudre une pénurie de logements potentiellement déstabilisante.

Les responsables chinois ont transmis le message lors de réunions à huis clos cette année dans le cadre d’efforts plus larges pour amener la ville à se plier à une loi radicale sur la sécurité nationale et la rendre plus « patriotique », selon trois principaux développeurs et un conseiller du gouvernement de Hong Kong familier avec les pourparlers.

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« Les règles du jeu ont changé », leur a-t-on dit, selon une source proche des responsables de la partie continentale, qui a refusé d’être nommé en raison de la sensibilité de l’affaire. Pékin n’est plus disposé à tolérer un « comportement de monopole », a ajouté la source.

Pour les plus grandes sociétés immobilières de Hong Kong, ce serait un grand changement. Les entreprises ont longtemps exercé un pouvoir démesuré dans le cadre du système politique hybride de la ville, aidant à choisir ses dirigeants, façonnant les politiques gouvernementales et récoltant les avantages d’un système d’enchères foncières qui maintenait l’offre et les prix de l’immobilier parmi les plus élevés au monde.

Les entreprises tentaculaires des quatre principaux promoteurs, CK Asset, Henderson Land Development, Sun Hung Kai Properties (SHKP) et New World Development, étendent leur influence encore plus loin dans la société. Par exemple, l’empire de l’homme le plus riche de Hong Kong, Li Ka-shing de CK Assets, comprend l’immobilier, les supermarchés, les pharmacies et les services publics.

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Parce que les magnats sont si profondément liés à l’économie et à la politique de la ville, il serait difficile pour Pékin de les écarter complètement, a déclaré CY Leung, ancien dirigeant de Hong Kong et désormais vice-président du plus haut organe consultatif chinois.

« Ils sont une composante majeure de notre écosystème politique et économique, nous devons donc être prudents », a déclaré Leung à Reuters. « Je pense que nous devons être judicieux dans ce que nous faisons et ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain. »

POINT D’INFLEXION

Certains responsables chinois et médias d’État ont reproché aux magnats de ne pas avoir empêché les manifestations antigouvernementales en 2019 qui, selon eux, étaient enracinées dans les prix de l’immobilier exorbitants.

Les manifestations, auxquelles se sont jointes des millions de personnes de tous âges et de toutes couches sociales, réclamaient plus de démocratie et moins d’ingérence de Pékin à Hong Kong, à qui on avait promis de vastes libertés jusqu’en 2047.

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Les nouvelles directives marquent un point d’inflexion dans le jeu de pouvoir entre Pékin et les magnats, qui exerçaient autrefois une emprise sur le roi dans la course à la direction politique de Hong Kong.

« Maintenant, l’accent est mis sur la contribution au pays ; ce n’est pas ce à quoi le secteur des affaires traditionnel de Hong Kong est habitué », a déclaré Raymond Tsoi, président d’Asia Property Holdings (HK) et membre du groupe consultatif Comité consultatif de la Conférence consultative politique du peuple chinois Shanxi.

En mars, Pékin a procédé à des changements électoraux radicaux. Dans un nouveau comité électoral, chargé de choisir le prochain dirigeant de Hong Kong et certains de ses législateurs, une plus grande force «patriotique» a émergé, tandis que de nombreux magnats éminents, dont Li, 93 ans, seront absents pour la première fois depuis Hong Kong est revenu à la domination chinoise en 1997.

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Le Bureau des affaires constitutionnelles et continentales de Hong Kong a déclaré que le nouveau comité électoral serait plus largement représentatif de Hong Kong, allant au-delà des intérêts particuliers de secteurs spécifiques, de districts spécifiques et de groupes spécifiques, qu’il a qualifiés d’« insuffisances » du système.

La source proche des responsables du gouvernement chinois a déclaré à Reuters qu’une équipe du bureau des affaires de Hong Kong et de Macao et du bureau de liaison (HKMAO) avait cherché à réduire l’influence de groupes perçus comme ayant peu fait pour les intérêts de Pékin dans la ville.

HKMAO et le bureau de liaison n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le SHKP a déclaré qu’il était confiant dans l’avenir de Hong Kong et qu’il continuerait à investir là-bas et dans les villes du continent. Henderson Land et New World Development ont refusé de commenter, tandis que CK Holdings n’a pas répondu à la demande de commentaires. Li n’a pas répondu à une demande de commentaire.

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‘DONNER PLUS’

Les développeurs ont déjà pris des mesures pour montrer que le message a été reçu.

New World et Henderson Land ont fait don de terres rurales en tant que réserves pour le logement social. Ces dernières semaines, Nan Fung Group, Sun Hung Kai, Henderson Land et Wheelock ont ​​déposé une candidature pour un programme de partenariat public-privé, les premières candidatures depuis le lancement du programme en mai 2020.

Le programme offre aux promoteurs la possibilité de construire sur un pourcentage plus élevé de terrains ouverts, mais ils doivent utiliser au moins 70 % de la surface de plancher supplémentaire pour les logements sociaux. Plusieurs ont déclaré à Reuters l’année dernière que le programme n’était pas attrayant car il y avait de nombreuses restrictions et un risque de coûts plus élevés.

« Pékin ne nous dit pas quoi faire, mais dit que vous devez résoudre ce problème », a déclaré à Reuters Gordon Wu de Hopewell Holdings, ajoutant que « ce ne sera pas impatient mais cela vous mettra de la pression ».

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Une autre source de développeurs, qui a refusé d’être nommée en raison de la sensibilité du problème, a déclaré que les responsables chinois avaient défini des attentes, mais aucune stratégie ni date limite.

« Nous pouvons poursuivre nos activités tant que nous redonnons plus à la société », a déclaré la source, un haut responsable d’un grand développeur de Hong Kong. Le secteur doit redoubler d’efforts pour atténuer la pénurie de logements, a-t-il ajouté.

La plupart des développeurs ont publié des déclarations et des annonces dans les journaux, ainsi que d’autres sociétés chinoises, pour soutenir la législation sur la sécurité nationale et les changements électoraux.

Les critiques de ces mesures ont déclaré qu’elles avaient anéanti les rêves démocratiques, tandis que les autorités ont déclaré qu’elles étaient nécessaires pour rétablir la stabilité après les manifestations de 2019.

Adrian Cheng, 41 ans, qui a pris la direction de New World, fondée par son grand-père, a déclaré à Reuters à la fin de l’année dernière que l’entreprise devait devenir plus pertinente pour la société, en particulier dans un nouvel environnement où les entreprises doivent soigneusement équilibrer les intérêts de divers des soirées.

« Ce n’est pas facile. J’ai beaucoup de cheveux gris que vous ne pouvez pas voir », a déclaré Cheng. (Reportage supplémentaire par James Pomfret; Montage par Anne Marie Roantree et Gerry Doyle)

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Reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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