Biden va-t-il embarquer le pétrole américain ?

La raffinerie ExxonMobile près de Joliet, Illinois, le 7 mars.


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On dit que Winston Churchill a dit – qui sait s’il l’a fait – que les Américains feront ce qu’il faut après avoir épuisé toutes les possibilités. Hélas, l’administration Biden semble déterminée à épuiser toutes les mauvaises politiques pour réduire les prix de l’essence. Son nouveau remue-méninges est une interdiction des exportations de raffineries.

La Maison Blanche a récemment convoqué des dirigeants du secteur pétrolier pour discuter de l’ouragan Fiona, puis les a accusés de récolter des bénéfices exceptionnels et a menacé d’interdire les exportations. En août, la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a envoyé une lettre aux raffineurs les menaçant de « mesures d’urgence » s’ils ne réduisaient pas leurs exportations. Le risque que l’administration donne suite à ses menaces s’est accru depuis les réductions de production de l’OPEP+ cette semaine, même si cela serait contre-productif.

Les exportations américaines d’essence et de carburant distillé (par exemple, diesel, mazout) ont augmenté cette année, mais elles ne sont pas revenues aux niveaux d’avant la pandémie. Les raffineurs sont épuisés tandis que la demande intérieure d’essence est inférieure à celle de 2020, sans doute en raison de la hausse des prix. Le gros problème est que cinq raffineurs américains ont fermé leurs portes au cours des deux dernières années.

Cela a réduit l’approvisionnement américain en carburant sur les côtes est et ouest. Les pipelines transportant le carburant des raffineries de la côte du Golfe vers la côte est sont pleins. Et il n’y a pas assez de navires pour en déplacer davantage qui se conforment au Jones Act, la loi protectionniste qui exige que les marchandises transportées entre les ports américains soient sur des navires appartenant à des Américains, construits et avec un équipage.

Le carburant raffiné de la côte du Golfe n’est pas conforme aux normes environnementales strictes de la Californie, et certains ne répondent même pas aux spécifications américaines. C’est l’une des raisons pour lesquelles un million de barils par jour de distillat américain sont exportés vers l’Amérique latine. Si ces exportations s’arrêtaient, nos voisins devraient trouver d’autres sources de carburant comme la Russie ou le Venezuela, qui raffine le brut iranien.

Les exportations américaines de carburant vers l’Europe ont également augmenté cette année pour alimenter les usines et les générateurs d’électricité, et pour garder les maisons au chaud dans un contexte de pénurie de gaz naturel et de sanctions sur les importations de pétrole russe. Plus tôt cette année, les responsables de Biden ont appelé les raffineurs américains à augmenter exportations de diesel vers l’Europe. Si ceux-ci s’arrêtent maintenant, les Européens pourraient faire face à un hiver froid et sombre.

Les Américains seraient également lésés. Une étude de juillet de l’American Council for Capital Formation (ACCF) a estimé qu’une interdiction d’exportation pourrait entraîner la fermeture de 1,3 million de barils par jour de capacité de raffinage américaine sur la côte du Golfe. Cela réduirait la production de pétrole brut dans les États centraux tels que l’Oklahoma et l’approvisionnement mondial en carburant.

Cela signifierait une hausse des prix du carburant aux États-Unis, en particulier sur la côte Est, qui dépend davantage des importations. L’étude de l’ACCF a estimé qu’une interdiction d’exportation réduirait le PIB américain de 44 milliards de dollars l’année prochaine et augmenterait les prix pour plus des deux tiers des consommateurs américains. Cela irait à l’encontre de l’objectif ostensible de l’administration.

Le président Biden peut le faire de toute façon parce qu’il se sent acculé par l’OPEP. Cela se classerait comme sa politique énergétique la plus autodestructrice – dans une longue, longue lignée d’entre elles.

Les politiciens nous disent que des événements comme l’ouragan Ian sont symptomatiques d’une «crise climatique» qui ne peut être résolue que par des émissions de carbone nettes nulles. Mais certains scientifiques pensent que l’accent devrait être mis sur l’atténuation et l’innovation. Images : NASA via AP/Reuters Composite : Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 8 octobre 2022.

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