Le président Joe Biden prend la parole à la Maison Blanche, le 8 juillet.
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KÉVIN LAMARQUE/REUTERS
Le président Biden a pris beaucoup de chaleur ces derniers temps pour ses faibles compétences en leadership. Un thème récurrent est qu’il n’a pas l’esprit de décision nécessaire pour le travail.
Peut-être parce que les premières décisions sur l’Afghanistan et Build Back Better ont mal fonctionné, la Maison Blanche est ces jours-ci en proie à « des goulots d’étranglement et à l’indécision », selon Edward Isaac-Dovere de CNN. M. Biden est systématiquement incapable de finaliser des décisions sur des questions, telles que les tarifs et la dette de prêt étudiant, qui auraient duré plus d’un an. Selon Politico, l’incapacité de M. Biden à décider rend son personnel « un peu dingue ». Il les parsème de questions. Lorsqu’il n’obtient pas de réponse, il s’en sert comme excuse pour reporter une décision pendant que le personnel retourne chercher plus d’informations.
L’incapacité de M. Biden à trancher n’est pas sans rappeler celle de Barack Obama, célèbre pour de longues périodes d’indécision, notamment sur ce qu’il fallait faire de l’Afghanistan en 2009. L’ancien vice-président Dick Cheney a accusé M. Obama de « tergiverser » sur cette question. M. Biden partageait ce point de vue de son ancien patron. « Je pensais qu’il était délibéré à tort », a écrit le futur président dans « Promise Me, Dad », ses mémoires de 2017. « ‘Faites simplement confiance à votre instinct, Monsieur le Président’, lui disais-je. Sur les décisions importantes qui devaient être prises rapidement, j’avais appris au fil des ans qu’un président n’aurait jamais plus d’environ 70 % des informations nécessaires.
Le chiffre de 70% pourrait provenir des décennies de M. Biden à Washington, mais il provient plus probablement de Colin Powell. Powell avait une doctrine 40/70 pour la prise de décision des hauts dirigeants, selon laquelle si vous prenez une décision avec seulement 40 % des informations, vous la prenez prématurément, mais si vous n’avez toujours pas décidé au moment où vous avez 70 % de l’information, vous n’êtes plus maître des événements.
La prise de décision est une exigence essentielle de la présidence, et certains présidents – y compris certains des prédécesseurs démocrates les plus éminents de M. Biden – ont été particulièrement doués pour cela. Lorsque le journaliste John Gunther a demandé à Eleanor Roosevelt : « Comment pense votre mari ? elle répondit : « Mon cher M. Gunther, le président ne pense jamais. Il décide. »
Harry S. Truman détient peut-être le record des appels les plus difficiles dans une administration présidentielle. Quatre mois après le début de son mandat, il a été confronté à la décision de larguer ou non la bombe atomique sur le Japon, bien qu’il n’ait même jamais entendu parler de l’arme alors qu’il était vice-président.
Il a également dû faire un appel difficile pour poursuivre l’opération Vittles, qui a créé le pont aérien de Berlin et a permis à Berlin-Ouest de rester une ville libre. Ajoutez à cela des choix difficiles sur l’opportunité de reconnaître Israël face à l’opposition de ses principaux conseillers, de défendre la Corée du Sud contre une invasion nord-coréenne et de destituer le populaire général Douglas MacArthur.
Lyndon B. Johnson admirait la capacité de prise de décision de Truman. Doris Kearns Goodwin l’a cité : « Vous savez, ce qui est génial avec Truman, c’est qu’une fois qu’il a pris une décision sur quelque chose – n’importe quoi, y compris la bombe A – il ne regarde jamais en arrière et demande : « Aurais-je dû le faire ? Oh! Aurais-je dû le faire ? Non, il sait juste qu’il a pris sa décision du mieux qu’il a pu et c’est tout.
Johnson, qui a dû faire face à sa propre part de décisions difficiles concernant le Vietnam, a fait cette observation avec un peu de nostalgie, reconnaissant qu’il lui manquait la capacité de Truman à décider et à passer à autre chose. « J’aimerais avoir une partie de cette qualité, car il n’y a rien de pire que de revenir sur une décision prise, de retracer les étapes qui y ont conduit et d’imaginer ce que ce serait si vous preniez un autre virage », a déclaré Johnson. « Cela peut vous rendre fou. »
La capacité de décision est une qualité essentielle pour tous les dirigeants. Mais les décisions présidentielles sont différentes. Elles ne peuvent être faites que par la personne au sommet, et elles peuvent avoir d’énormes implications d’une importance historique. Ce sont aussi des décisions solitaires. Les aides peuvent donner des conseils, mais en fin de compte, la décision revient au chef. Le crédit, le blâme ou les deux tomberont sur la personne responsable. Comme M. Biden l’apprend, ce n’est pas un défi facile, mais quelque chose que les dirigeants efficaces doivent faire.
M. Troy est directeur de la Presidential Leadership Initiative au Bipartisan Policy Center, ancien assistant principal de la Maison Blanche et auteur, plus récemment, de «Fight House: Rivalries in the White House From Truman to Trump».
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