Buste de permis de Joe Manchin – WSJ

Le gagnant le plus clair, vous ne serez pas surpris d’apprendre, est M. Manchin. Le projet de loi donnerait un coup de pouce crucial au pipeline de Mountain Valley en obligeant les agences à délivrer des permis et en bloquant le contrôle judiciaire. Le gazoduc, qui vise à acheminer du gaz de la Virginie-Occidentale vers le sud-est, est achevé à 95 % mais est bloqué devant un tribunal. M. Manchin a fait du pipeline une cause politique, et il en a grandement besoin.

Hélas, il n’y a pas grand-chose d’autre à se réjouir. Le projet de loi tente d’accélérer les délais d’approbation des projets, mais pas d’une manière qui nécessiterait une action réelle.

Le président devrait désigner 25 projets énergétiques d’importance stratégique nationale, mais seuls cinq doivent concerner des combustibles fossiles ou des biocarburants comme l’éthanol. Les agences fédérales seraient chargées d’essayer de terminer les évaluations environnementales de ces projets dans un délai de deux ans, mais rien n’oblige les agences à respecter ces délais. Les projets que le président ne favorise pas pourraient languir dans le purgatoire réglementaire.

Le projet de loi fixe un délai de prescription de 150 jours pour les contestations judiciaires des examens et permis environnementaux, qui vise à empêcher les militants de poursuivre en justice pour arrêter les projets en construction. Pourtant, rien ne limite la portée des contestations judiciaires et qui peut les intenter. Le projet de loi n’apporte aucun changement substantiel à la National Environmental Policy Act, à la Clean Water Act, à la Clean Air Act et à la Endangered Species Act qui permettent aux opposants de retarder des projets pendant des années.

M. Manchin n’aborde pas non plus le problème des États qui abusent de leur autorité en vertu de la Clean Water Act. Le projet de loi donnerait aux États un an pour agir sur les permis d’eau. Mais rien n’empêche les gouverneurs de refuser des permis sous de faux prétextes environnementaux, comme certains le font habituellement.

Pire encore, le projet de loi élargirait le pouvoir discrétionnaire de l’État de bloquer les oléoducs et les gazoducs sur la base d’une évaluation de l’impact indirect d’un projet sur la qualité de l’eau au lieu de simplement rejeter dans les cours d’eau comme en vertu de la loi actuelle. Les États auraient un droit de veto plus important sur les projets énergétiques et les examens environnementaux fédéraux.

La pire disposition du projet de loi donnerait un nouveau pouvoir à la Commission fédérale de réglementation de l’énergie pour annuler les objections des États à l’expansion des lignes de transmission électrique. Les États peuvent désormais refuser des permis pour des lignes de transmission interétatiques qui ne profiteront pas à leurs citoyens. Cela peut parfois nuire aux États qui ont besoin d’énergie pour équilibrer leurs réseaux.

Le projet de loi permet à la FERC de passer outre les États et d’approuver les lignes de transmission dans «l’intérêt national» si elles «améliorent la capacité des installations qui produisent ou transmettent de l’énergie ferme ou intermittente à se connecter au réseau électrique». Cela lie explicitement l’intérêt national aux sources d’énergie renouvelables « intermittentes ». La disposition permettrait aux États progressistes de facturer essentiellement le coût de leurs mandats en matière d’énergie renouvelable aux États sans ces mandats. Les résidents de Virginie-Occidentale, de l’Ohio et de l’Indiana pourraient être contraints de payer pour l’énergie éolienne nécessaire pour répondre aux mandats renouvelables de l’Illinois, du Maryland et du New Jersey.

Une étude de l’Université de Princeton en 2020 a estimé que le réseau pourrait nécessiter 2,4 billions de dollars en mises à niveau de transmission pour atteindre l’objectif de zéro émission nette de la gauche d’ici 2050. Le projet de loi sur les infrastructures de l’année dernière a fourni des dizaines de milliards de dollars pour le réseau. Le projet de loi Manchin socialise le reste du coût.

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Tout cela nous amène à nous demander ce que pensait M. Manchin. Peut-être pensait-il que les républicains accepteraient son projet de loi, quels que soient les détails de la réforme, mais il ne les a jamais consultés. Maintenant, il blâme les républicains qui s’opposent à son projet de loi de jouer à la « politique de la vengeance » et de « ne pas regarder le bien du pays ».

La vérité est que le projet de loi n’est pas assez bon, et s’il est adopté, la pression sera exercée sur les démocrates pour qu’ils adoptent quoi que ce soit d’autre pendant des années. Nous voulons que le Mountain Valley Pipeline progresse autant que M. Manchin, mais cela ne suffit pas pour justifier un vote en faveur de cette faible réforme.