Célébrez les réalisations de Colomb – WSJ

Christophe Colomb débarquant à San Salvador, El Salvador, le 12 octobre 1492.


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Archives de l’histoire universelle/Getty Images

Amis, Américains, citoyens du monde, prêtez-moi vos oreilles. Je viens enterrer Christophe Colomb, pas pour le louer.

Dans le célèbre discours de Marc Antoine de Shakespeare, il parle de la « faute grave » d’ambition de Jules César et de la nature honorable de l’ami et assassin de César, Brutus. Antoine renverse ensuite les accusations contre César, rappelant habilement et sarcastiquement à la foule rassemblée les réalisations de César et l’amour du peuple romain – et comment ils l’aimaient tous en retour.

Je doute que mes capacités soient si convaincantes au nom de Colomb, qui a réalisé de grandes choses et mérite d’être honoré pour eux avec une fête nationale, mais je dois exprimer ce que je sais être vrai. Ses incroyables exploits d’exploration étaient dus à des qualités individuelles que les Américains devraient trouver admirables, et l’ont déjà fait à la quasi-unanimité. Tenir les personnages historiques aux normes de moralité modernes est une méthode de contrôle politique antihistorique, tout comme la pseudohistoire que j’ai grandi en étant enseignée en Union soviétique.

Mes premiers souvenirs de mon père ne sont pas des échecs, mais de son cadeau pour moi d’un globe et de notre lecture des histoires des grands explorateurs ensemble – des histoires d’auteurs comme Stefan Zweig, pas de propagandistes communistes. J’étais donc prêt à être critique lorsque les livres d’histoire soviétiques dépeignaient ces hommes comme des impérialistes insensibles qui exploitaient les indigènes de la même manière que leurs descendants capitalistes exploitaient le prolétariat. Cela m’a également préparé à entendre les mêmes tropes répétés par les gauchistes occidentaux aujourd’hui.

Cette caricature de Colomb qui n’est rien de plus qu’un méchant rapace est aussi simpliste et erronée que la version de lui en héros-sauveur qui a prouvé que le monde était rond. Comme d’habitude, la réalité est complexe et n’apporte pas de réponses faciles et confortables.

On pourrait dire que les années de navigation de Colomb dans les cours et les courtisans espagnols étaient un exploit plus grand que la navigation dans l’Atlantique, qui ne s’est guère déroulée comme prévu. Il était motivé mais diplomate, traits qu’il a employés dans ses relations avec les communautés indigènes des Amériques, où lui et ses hommes ont également commis des atrocités au nom de la sainte conquête.

Comme je l’ai dit, je ne suis pas ici pour louer l’homme mais pour célébrer ses actes. Colomb a appris lui-même le latin pour étudier les manuscrits anciens et médiévaux à la recherche d’indices sur la circonférence du globe et ses futurs voyages. Certes, ses calculs étaient très erronés, surestimant la taille de l’Asie et sous-estimant la taille du globe. Mais il savait aussi qu’il devait rendre la mission plus facile, comme toute startup à la recherche de capital-risque. Colomb aspirait à accomplir la prophétie de Médée de Sénèque : « Un âge viendra après de nombreuses années où l’océan perdra les chaînes des choses, et un immense mensonge de terre sera révélé. Et c’est ce qu’il a fait, au cours de quatre voyages remarquables qui ont cartographié et changé le monde.

Le révisionnisme a un rôle vital dans l’histoire, car nous découvrons de nouvelles informations et appliquons de nouvelles idées aux événements passés. Il ne devrait pas y avoir de place pour le blanchiment et le chauvinisme au service d’un programme soi-disant patriotique – ou de tout programme. Nous devons enseigner le bien et le mal de nos dirigeants, de nos fondateurs, de nos héros et de nos saints.

Sinon, les mythes s’installent trop facilement, comme la « cause perdue » confédérée, laissée à suppurer comme une plaie ouverte. Son infection s’est propagée au 21e siècle. Il ne devrait pas y avoir d’honneur à ceux qui ont mené une guerre contre l’Union pour préserver l’institution maléfique de l’esclavage – que, de manière critique, même certains de ses défenseurs à l’époque considéraient comme maléfique.

Comparer les statues américaines de Colomb à celles de Robert E. Lee échoue à ce test de contexte. L’appel à l’objectivité s’applique également à ceux qui jugeraient un Européen du XVe siècle qui a pris des risques scandaleux et réalisé d’incroyables exploits d’exploration pour faire avancer la civilisation moderne. L’humanisme et les Lumières étaient encore à deux siècles. L’année du voyage emblématique de Colomb, 1492, était également l’année où l’Espagne a expulsé de nombreux Juifs et en a soumis d’autres aux horreurs de l’Inquisition.

La lignée d’explorateurs ambitieux passe par Columbus jusqu’à Elon Musk. Leurs réalisations ne doivent pas nous aveugler sur leurs défauts, mais leurs défauts ne doivent pas non plus nous aveugler sur leurs réalisations. Honorer les grandes actions et les preneurs de risques qui défient la sagesse conventionnelle peut inspirer d’autres à suivre leurs traces, que ce soit dans des eaux inexplorées ou dans l’espace, et nous avons cruellement besoin d’une telle audace aujourd’hui.

Nous aussi, sommes complexes. Nous sommes capables de jugement et de raison, contrairement aux « bêtes brutes » invoquées par Marc Antoine. L’histoire n’est pas un jeu à somme nulle. Nous pouvons honorer les peuples autochtones et tout ce qu’ils représentent – ​​et tout ce qu’ils ont perdu – sans effacer les plus grandes réalisations de l’ère de la découverte. Je vais célébrer Columbus Day, et j’espère que vous vous joindrez à moi.

M. Kasparov est président de la Renew Democracy Initiative et de la Human Rights Foundation.

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Paru dans l’édition imprimée du 11 octobre 2021.

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