Comment la Chine cherchera-t-elle à profiter de la prise de contrôle des talibans en Afghanistan

Ces derniers jours, de nombreux analystes se sont avancés pour fournir des prédictions sur l’impact du retrait américain d’Afghanistan sur la position régionale et mondiale de la Chine. Certains soutiennent que le retrait libérera des ressources américaines pour se concentrer sur la Chine et l’Indo-Pacifique. Pour d’autres, le retrait ouvre un vide à exploiter par la Chine. D’autres encore affirment que Taïwan est désormais plus vulnérable parce que Pékin a pris la mesure de la détermination et de la compétence de l’Amérique et l’a trouvée manquante.

S’il est difficile de savoir avec certitude comment les dirigeants chinois évaluent les développements en Afghanistan, il est possible de tirer quelques conclusions préliminaires. Les observations suivantes sont basées sur plus d’une décennie de discussions avec des responsables et des experts chinois axés sur ces questions.

La Chine voit-elle une opportunité à exploiter en Afghanistan après le retrait américain ?

La plupart des homologues chinois que je connais ne sont pas optimistes quant à leur capacité à transformer l’Afghanistan. Ils n’ont aucune ambition de diriger l’Afghanistan ou de faire de l’Afghanistan un modèle de leur propre forme de gouvernance. Pékin n’est maître que de ses propres intérêts en Afghanistan, qui sont majoritairement animés par des préoccupations sécuritaires. Les dirigeants chinois s’inquiètent de la propagation de l’instabilité de l’Afghanistan vers les régions adjacentes, y compris des retombées en Chine. Ils s’inquiètent également de l’inspiration que le militarisme islamique pourrait fournir à d’autres ayant des aspirations similaires.

Bien que les dirigeants chinois ne soient pas enthousiastes à l’idée que les talibans prennent le contrôle de l’Afghanistan, ils ne permettront pas aux principes de faire obstacle au pragmatisme, comme l’a signalé l’accueil par le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi du chef des talibans, le mollah Abdul Ghani Baradar à Tianjin il y a trois semaines. Pékin reconnaîtra les talibans et cherchera des moyens d’encourager les talibans à être attentifs aux préoccupations de sécurité de la Chine. Pékin exhortera les talibans à refuser l’asile aux combattants ouïghours et à d’autres groupes qui pourraient déstabiliser l’Asie centrale ou nuire aux intérêts chinois dans la région ou chez eux.

Au fil du temps, la Chine accueillerait favorablement les opportunités de profiter des riches gisements minéraux de l’Afghanistan et d’intégrer l’Afghanistan dans son initiative « la Ceinture et la Route », mais elle a probablement appris de l’expérience américaine que même les attentes modestes en Afghanistan doivent être tempérées. Le manque de développement de Pékin lors de son investissement majeur dans la mine de cuivre de Mes Aynak démontre sa volonté de faire preuve de patience dans la recherche d’un retour sur investissement. Pékin prendra probablement le temps nécessaire pour s’assurer que ses exigences en matière de sécurité défensive sont satisfaites avant de tenter de faire avancer ses intérêts positifs en Afghanistan.

Comment la Chine réagira-t-elle au retrait américain ?

Les principaux moyens par lesquels la Chine peut chercher à tirer profit du retrait américain pourraient être ses efforts pour faire avancer un récit du déclin américain. Les responsables de la propagande chinoise chercheront probablement à exploiter les images tragiques de l’abandon par l’Amérique des partenaires afghans comme preuves du manque de fiabilité et de l’incompétence des États-Unis. Ces efforts viseront probablement à atteindre deux publics : un public national et un public international (non américain).

Pour le public national, le message de Pékin sera que les États-Unis ne sont pas un objet de culte. Contrairement à Washington, Pékin n’interviendra pas dans les guerres civiles d’autres pays, ne versera pas de sang et ne laissera pas de désordre derrière lui.

Pour un public international, le message sera probablement que les meilleurs jours de l’Amérique sont derrière elle. L’Afghanistan n’est qu’une autre étape sur la voie du déclin de l’Amérique. L’ascension de la Chine est l’histoire de l’avenir.

Le manque de subtilité de Pékin dans ses efforts pour marquer des points sur la tragédie diminuera probablement leur impact. L’action la plus puissante que les États-Unis pourraient prendre pour saper le récit de Pékin ne sera pas de se plaindre d’eux, mais plutôt de travailler pour restaurer la confiance dans la compétence des États-Unis à bien faire de grandes choses. Le prestige sur la scène mondiale sera finalement défini par la performance.

Taïwan est-il désormais plus à risque en raison des événements en Afghanistan ?

Du point de vue de la sécurité, Taïwan n’est pas plus vulnérable aujourd’hui qu’il ne l’était il y a une semaine. Aucune des contraintes pesant sur la capacité de Pékin à faire la guerre à Taïwan n’a été amoindrie en raison des développements en Afghanistan. Les dirigeants chinois comprennent probablement que le seul intérêt vital des États-Unis en Afghanistan était d’empêcher une attaque terroriste contre la patrie des États-Unis.

Taïwan n’est pas l’Afghanistan. Taïwan est une société démocratique florissante, un maillon essentiel des chaînes d’approvisionnement mondiales et un partenaire et ami proche des États-Unis et d’autres pays de la région, dont le Japon et l’Australie. Il est également considéré comme un indicateur de la crédibilité des engagements américains en matière de sécurité, même si Taïwan n’est pas un partenaire officiel de l’alliance américaine.

L’objectif immédiat des efforts chinois sera probablement de chercher à saper la confiance psychologique du peuple taïwanais dans son propre avenir. Pékin aimerait faire avancer un récit à l’intérieur de Taïwan selon lequel les États-Unis sont distants et peu fiables, Taïwan est isolé et seul, et le seul chemin de Taïwan vers la paix et la prospérité passe par Pékin. Les organes de propagande chinois chercheront presque certainement à utiliser les événements en Afghanistan pour pousser leur récit préféré à l’intérieur de Taiwan.

Compte tenu de la disposition intransigeante actuelle de Pékin envers Taïwan, des souvenirs frais des événements de Hong Kong et du contrôle du Parti démocrate progressiste sur la présidence et la législature, il est peu probable que la pression psychologique de Pékin entraîne des changements de politique à court terme à Taipei. Si les questions de fiabilité américaine deviennent un sujet de débat politique à Taïwan, elles pourraient cependant devenir un facteur dans les élections à venir et les politiques qui en découlent.

Les événements en Afghanistan n’affecteront pas la détermination des États-Unis à maintenir une position militaire ferme et stable dans le Pacifique occidental. Sans doute tout aussi important, cependant, les hauts responsables américains devront également transmettre des messages clairs et faisant autorité aux dirigeants et au public taïwanais de la détermination des États-Unis à garantir que les différends dans le détroit de Taïwan soient finalement résolus pacifiquement et d’une manière qui reflète la volonté du peuple taïwanais.

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