Des semi-conducteurs aux préparations pour nourrissons, les consommateurs américains sont confrontés à de graves pénuries de biens essentiels. Ironiquement, les forces mondiales et antimondiales sont à l’origine de cette perturbation actuelle de la chaîne d’approvisionnement. D’une part, la pénurie de préparations pour nourrissons reflète un régime commercial hautement protectionniste qui a conduit à une concentration spectaculaire de la production – seules quatre entreprises nationales produisent 90 % des préparations pour nourrissons consommées aux États-Unis. D’autre part, la pénurie actuelle de semi-conducteurs met en évidence un résultat similaire pour le opposé raison : jusqu’à la récente guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, des décennies de libre-échange dans les semi-conducteurs ont entraîné la concentration de la production de puces à Taïwan, en Corée du Sud et en Chine. Alors que le libre-échange a généré des prix bas et des gains de productivité substantiels pour les consommateurs et les travailleurs, dans les deux cas, la concentration de la production industrielle entre quelques entreprises dans une poignée d’emplacements a exposé les consommateurs à des risques de chaîne d’approvisionnement qui se font désormais sentir.
Ces difficultés ont poussé les décideurs politiques à envisager de nouvelles façons d’assurer une chaîne d’approvisionnement plus diversifiée et résiliente pour les produits les plus critiques, tout en protégeant les gains que le pays tire du commerce international. Pour les semi-conducteurs, cela signifie ramener une partie de l’industrie aux États-Unis, ce que le Congrès tente de faire par le biais du CHIPS for America Act. Cette législation crée un crédit d’impôt de 52 milliards de dollars pour les investissements dans les équipements de semi-conducteurs ou les installations de fabrication aux États-Unis, qui vise à développer l’industrie nationale des semi-conducteurs en parallèle avec la demande mondiale croissante de puces. Même si ce financement ne sera probablement pas suffisant pour rendre l’industrie compétitive dans les puces de pointe, c’est un bon début.
Bien que les crédits d’impôt puissent stimuler les investissements américains dans les équipements et les installations, les entreprises doivent encore trouver des milliers de travailleurs dotés de compétences spécialisées pour faire évoluer l’industrie, et elles doivent le faire à temps pour rivaliser avec les efforts des autres pays pour faire de même. Malheureusement, le long déclin de la main-d’œuvre manufacturière aux États-Unis a érodé la base manufacturière du pays et son redéveloppement pourrait prendre des années. Mais il existe une autre possibilité : les immigrants hautement qualifiés pourraient fournir immédiatement une quantité substantielle de cette expertise et pourraient en même temps aider à recycler la main-d’œuvre nationale dans le domaine des semi-conducteurs.
Figure 1. Les immigrés représentent déjà une part importante des talents dans l’industrie des semi-conducteurs
Source : American Community Survey et Emsi-Burning-Glass
Fondamentalement, les immigrants constituent déjà une forte présence dans presque toutes les professions de l’industrie des semi-conducteurs, quels que soient les niveaux de diplôme et les compétences requises (figure 1). Assembleurs électriques, électroniques et électromécaniques, par exemple, est la plus grande profession du secteur avec 14% de la main-d’œuvre totale des semi-conducteurs et ne nécessite qu’un diplôme d’études secondaires. La majorité des travailleurs de cette profession sont également nés à l’étranger, provenant principalement du Mexique et de l’Amérique centrale. À l’autre extrémité de la distribution de l’éducation se trouvent Ingénieurs en électronique et électricité, la troisième profession en importance, qui nécessite généralement un diplôme supérieur. Encore une fois, la moitié de ces travailleurs sont nés à l’étranger, l’Inde et la Chine étant les principaux pays d’origine.
Comme par le passé, la voie de l’Amérique vers la compétitivité mondiale dans l’industrie des semi-conducteurs ne résultera pas uniquement d’un financement supplémentaire, mais exigera également que le pays importe son expertise par le biais de l’immigration.
Doubler ou tripler la taille de cette main-d’œuvre sera difficile si l’ambivalence actuelle du Congrès à propos de la politique d’immigration se poursuit. Les nouveaux emplois qui ne nécessitent pas de diplôme universitaire peuvent potentiellement être pourvus par des travailleurs nés dans le pays, mais même cela nécessitera de retirer des milliers de travailleurs d’autres industries dans certains des marchés du travail les plus tendus du pays. Par exemple, de nouvelles usines de fabrication de semi-conducteurs pourraient être construites autour de Dallas, au Texas, et de Chandler, en Arizona, les emplacements des installations de fabrication existantes de Texas Instruments et d’Intel. Cependant, dans les deux endroits, les offres d’emploi par chômeur – une mesure courante de la tension du marché du travail – sont actuellement parmi les plus élevées du pays, indiquant un bassin peu profond d’employés potentiels pour l’industrie des semi-conducteurs.
Même dans l’Ohio, où Intel a annoncé un investissement de 20 milliards de dollars pour construire deux nouvelles usines, la part des travailleurs nés à l’étranger dans les métiers de la fabrication de puces (10 %) est le double de la part moyenne des immigrants dans l’État (5 %). Ici, les travailleurs immigrés proviennent d’un ensemble diversifié de pays, avec des parts d’emploi presque égales en Inde, au Mexique, en Chine et en Allemagne.
Un point de départ pourrait être de recycler les travailleurs de la fabrication qui ont récemment perdu leur emploi et vivent dans les mêmes régions qui abritent également des installations de semi-conducteurs. Le tableau 1 montre que les professions de nombreuses industries en déclin présentent un chevauchement important des compétences avec les principales professions des semi-conducteurs. Par exemple, un nombre étonnant de 11 000 Opérateurs/opératrices de machines à coudre ont perdu leur emploi au cours de la dernière décennie au Texas, en Californie, en Arizona et en Oregon, et ces travailleurs ont un chevauchement substantiel de compétences avec les deux Techniciens en traitement des semi-conducteurs aussi bien que Assembleurs électriques, électroniques et électromécaniques. Mais même ce bassin de main-d’œuvre ne suffira probablement pas. Une solution plus complète pour constituer une main-d’œuvre compétitive dans les semi-conducteurs combinerait des programmes de recyclage des compétences avec une extension du programme de visas H2-B pour permettre à davantage de travailleurs temporaires non agricoles d’entrer aux États-Unis. Sur ce front, la législation proposée a récemment gagné en popularité, mais son passage reste très incertain.
Tableau 1. Certains travailleurs nés dans le pays dans des industries en déclin ont les compétences nécessaires pour doter en personnel une industrie des semi-conducteurs en plein essor
Remarque : SPT signifie techniciens en traitement de semi-conducteurs et EEE signifie assembleurs électriques, électroniques et électromécaniques. La figure se concentre uniquement sur les industries et les professions en déclin et qui ont une forte présence en Californie, au Texas, en Oregon ou en Arizona.
Source : EMSI-BurningGlass et Census American Community Survey
Les emplois exigeant un baccalauréat ou un diplôme d’études supérieures s’avéreront encore plus difficiles à pourvoir. Ces emplois sont presque entièrement des postes d’ingénieur qui puisent dans le bassin de talents nés à l’étranger des écoles supérieures américaines. Dans ce cas, une solution politique probable se concentrera sur l’expansion des plafonds de visas temporaires H1-B. De telles solutions se heurtent cependant à une résistance bipartite au Congrès, car les membres craignent (à tort) que des immigrants supplémentaires ne suppriment les salaires des travailleurs américains natifs.
En fait, une politique d’immigration élargie est un aspect nécessaire du développement de la main-d’œuvre qui peut également profiter aux travailleurs existants. La bonne nouvelle est que les flux d’immigration sont presque revenus à leur niveau d’avant la pandémie. La mauvaise nouvelle est que les futurs étudiants en génie s’inscrivent de plus en plus à des programmes de premier cycle et de cycles supérieurs dans d’autres pays. Ici, le désir non partisan d’une industrie des semi-conducteurs plus compétitive se heurte à la politique partisane de l’immigration.
Comme par le passé, la voie de l’Amérique vers la compétitivité mondiale dans l’industrie des semi-conducteurs ne résultera pas uniquement d’un financement supplémentaire, mais exigera également que le pays importe son expertise par le biais de l’immigration. Toute combinaison de politiques qui ne reconnaît pas cela est vouée à l’échec.
