Cette photo fournie par la marine américaine montre des marins affectés au groupe 2 de neutralisation des explosifs et munitions récupérant un ballon de surveillance à haute altitude au large de Myrtle Beach, SC le 5 février.
Photo:
officier marinier 1ère classe tyler th/Agence France-Presse/Getty Images
Le président Biden, dans son discours de mardi sur l’état de l’Union, n’a fait qu’une référence voilée au ballon espion chinois qui est apparu au-dessus du Montana la semaine dernière, puis seulement pour se vanter de la façon dont il tient tête à Pékin. S’il le pense vraiment, il peut s’inspirer de la crise des missiles cubains et éduquer le monde sur la campagne mondiale d’espionnage de la Chine.
Pékin se plaint de la décision américaine d’abattre le ballon, bien qu’il ne coopère pas avec les tentatives américaines de s’engager sur la question. L’homologue du secrétaire à la Défense Lloyd Austin en Chine ne répondra pas à l’appel de M. Austin. Ce n’est pas le comportement d’une grande puissance qui veut de meilleures relations. D’autant plus que l’explication de la Chine selon laquelle il ne s’agissait que d’un ballon météorologique qui a pris un mauvais virage aux îles Aléoutiennes a implosé sous un examen minutieux et d’autres révélations.
Le Pentagone a déclaré mercredi que le ballon faisait partie d’une flotte mondiale que la Chine exploite depuis plusieurs années. De tels Zeppelins rouges ont été repérés sur « au moins cinq continents », y compris des pays d’Europe, d’Asie du Sud-Est et d’Amérique du Sud.
Le ministère de la Défense dit qu’il est convaincu que ce dernier ballon a été lancé pour avoir un aperçu rapproché des «sites stratégiques» américains, y compris peut-être des bases de missiles balistiques intercontinentaux dans le Montana. Les responsables américains disent qu’au moins quatre autres ballons ont fait surface au-dessus du sol américain ces dernières années, bien que, étonnamment, nous ne les ayons détectés qu’après coup. Les responsables civils de Trump n’ont jamais été informés.
L’administration Biden a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles elle n’avait pas abattu l’objet plus tôt – disons, alors qu’il traversait les grands espaces de l’Alaska – était que les services de renseignement américains pouvaient en savoir plus sur le fonctionnement du ballon. Des articles de presse indiquent que des moyens militaires américains ont accompagné le ballon lors de son dernier flottement. Les Américains sont à juste titre absorbés par l’épisode, et c’est un moment d’enseignement sur les ambitions chinoises et la vulnérabilité américaine.
Un général américain a déclaré plus tôt cette semaine que le dirigeable avait une charge utile de la taille d’un avion de ligne régional. Était-il capable de transporter des armes électromagnétiques ou d’exploser sur commande ?
L’Administration divulgue également à la presse que le ballon pourrait rester sur des sites plus longtemps que les satellites en orbite terrestre basse, après avoir insisté pendant des jours sur le fait que le ballon ne présentait aucun avantage par rapport aux autres méthodes de renseignement de la Chine. Captait-il des signaux que les satellites ne peuvent pas ? Envoyait-il des données en temps réel à ses seigneurs à Pékin ?
Un précédent instructif bien que moins menaçant ici est la crise des missiles cubains de 1962, lorsque des avions espions américains U-2 ont capturé des photos d’une énorme accumulation de missiles nucléaires soviétiques à 90 milles de la Floride. Le brain trust de l’administration Kennedy a débattu de l’opportunité d’informer le public ou de le garder silencieux. La Maison Blanche a décidé de montrer au monde la menace, et les États-Unis ont présenté une preuve photographique des missiles lors d’une confrontation avec les Soviétiques à l’ONU. Cela a contribué à influencer l’opinion mondiale.
Les plongeurs de la marine récupèrent maintenant les débris du ballon, et les États-Unis devraient l’exposer au monde entier, avec des experts expliquant ce qu’il révèle sur ce que faisait la Chine. Mettez tout sur scène, pas simplement dans un sous-sol du Pentagone.
L’administration peut craindre qu’une diffusion publique de la flotte de ballons espions n’enflamme Pékin et empêche une relation plus calme. Mais le contraire peut être vrai. La véritable inquiétude devrait être que l’incident se déroule sans conséquences et que les faucons de guerre chinois concluent que de telles provocations sont des risques gérables.
La foule de Biden est sans aucun doute impatiente de sortir de l’affaire du ballon, mais les enjeux sont plus importants que leur propre embarras. Montrons au monde la vérité sur la façon dont la Chine pense pouvoir agir en toute impunité.
Bilan et perspectives : De nombreuses questions restent sans réponse depuis que le président américain a ordonné l’abattage du ballon de surveillance chinois. Images : AFP via Getty Images/Reuters Composite : Mark Kelly
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Tous droits réservés. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
Paru dans l’édition imprimée du 9 février 2023 sous le titre « Exposer la flotte de ballons chinois ».
