Le tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a frappé la frontière turco-syrienne dimanche soir a rasé des bâtiments et dévasté des communautés dans le sud-est de la Turquie et le nord-ouest de la Syrie. Bien qu’un tableau complet des victimes ne soit pas disponible avant des semaines, le nombre de morts a déjà dépassé les 11 000. Chaque heure apporte des nouvelles de centaines de décès supplémentaires, alors même que les sauveteurs travaillent sans relâche pour sortir les survivants des décombres.
Dans le nord-ouest de la Syrie, contrôlé par les rebelles, le tremblement de terre a provoqué un désastre dans des communautés déjà dévastées par plus d’une décennie de guerre civile. Plus de 4,1 millions des 4,5 millions d’habitants de la région dépendent de l’aide humanitaire. Plus de 2,8 millions de personnes ont déjà été déplacées à l’intérieur d’autres parties de la Syrie – dont 1,7 million ont été en quelque sorte épargnées du pire du tremblement de terre en vivant dans des camps dans des situations de privation abjecte. Les bâtiments du nord-ouest de la Syrie ont été gravement endommagés avant le tremblement de terre par des années de bombardements par le gouvernement syrien, et les survivants des effondrements de bâtiments sont déplacés vers les rues de la ville et les camps de déplacés déjà surchargés par des températures glaciales. Depuis début 2015, la frontière entre la Turquie et le nord-ouest de la Syrie est effectivement fermée aux réfugiés, ce qui signifie que les communautés déplacées par le tremblement de terre n’ont nulle part où aller.
Une aide internationale immédiate pour le nord de la Syrie est cruciale, tant dans les zones tenues par les rebelles que dans les zones contrôlées par le gouvernement touchées par le tremblement de terre, comme Alep. Pourtant, l’acheminement de l’aide au nord-ouest de la Syrie en particulier a été entravé par des dynamiques politiques qui ont fait perdre le temps crucial nécessaire au sauvetage des survivants. Le droit de veto russe au Conseil de sécurité de l’ONU a étouffé le flux d’aide humanitaire vers le nord-ouest de la Syrie à un seul point de passage, dont les routes ont été fortement endommagées par le tremblement de terre et rendues impraticables. Alors que d’autres points de passage existent, ils n’ont pas encore été ouverts trois jours après le tremblement de terre. Et l’histoire bien documentée du détournement de l’aide par le président syrien Bashar al-Assad a rendu les gouvernements occidentaux réticents à céder aux pressions du gouvernement syrien pour diriger l’aide vers le nord de la Syrie par l’intermédiaire des autorités du régime. En effet, l’une des premières déclarations du gouvernement syrien à la suite du tremblement de terre a été d’exiger que toute l’aide pour la réponse au tremblement de terre passe par les autorités gouvernementales, même l’aide destinée aux zones hors de son contrôle. Le gouvernement syrien a reçu le soutien de pays comme la Russie, l’Iran et une foule de pays arabes qui ont cherché à se normaliser avec le régime, bien qu’il y ait peu de preuves que cela atteindra les zones rebelles assez tôt pour des sauvetages.
Au lieu de cela, les organisations humanitaires locales déjà sur le terrain dans le nord-ouest de la Syrie ont dû se débrouiller seules. Des organisations telles que les Casques blancs, habituées depuis longtemps à secourir les victimes d’attentats à la bombe, sont devenues en grande partie responsables des efforts de sauvetage, aux côtés des membres de la famille et des amis des personnes prises au piège. Sans l’équipement ou les véhicules nécessaires aux sauvetages, cependant, d’innombrables personnes sont perdues qui auraient pu être sauvées grâce à des interventions antérieures.
Partout dans le monde, se trouver dans une zone de conflit crée à la fois une exposition accrue aux catastrophes naturelles et aggrave leurs effets, en particulier pour les populations déjà déplacées. Un rapport de 2019 de l’Overseas Development Institute a souligné comment les communautés déplacées par la violence en Colombie ont ensuite été victimes de glissements de terrain meurtriers après s’être installées dans une zone très sujette aux glissements de terrain. Au lendemain de la catastrophe, de nombreux survivants sont restés dans la région, incapables de retourner dans leurs communautés d’origine.
Dans le cas des tremblements de terre, il est impossible de prédire exactement quand ils frapperont à nouveau. Le tremblement de terre de dimanche a été le plus violent à avoir frappé la frontière turco-syrienne en près d’un siècle. Mais la profonde dévastation a souligné que les résidents et les personnes déplacées dans le nord-ouest de la Syrie resteront probablement dans des bâtiments endommagés et dans des conditions humanitaires désastreuses parce qu’ils n’ont tout simplement nulle part où aller. Cette situation exige des efforts internationaux concertés pour faciliter l’assistance aux efforts de recherche et de sauvetage et l’aide humanitaire ainsi que des progrès au-delà du statu quo désastreux actuel.
L’ouverture immédiate de points de passage supplémentaires pour que l’aide internationale puisse atteindre le nord-ouest de la Syrie est la première étape nécessaire. Les analystes ont demandé l’ouverture de deux points de passage à la frontière turco-nord-ouest de la Syrie, ainsi que des points de passage depuis le nord-est de la Syrie sous contrôle kurde. À chaque minute où ces frontières restent fermées, l’espoir de sauver les victimes du tremblement de terre en vie diminue. D’autres analystes ont appeler pour explorer d’autres options d’acheminement de l’aide, y compris potentiellement par le biais de zones de régime, même compte tenu des risques de cooptation de l’aide.
Deuxièmement, tout en facilitant les efforts de recherche et de sauvetage rapides, ces passages élargis doivent être utilisés pour coordonner l’hébergement et l’assistance aux communautés nouvellement déplacées. Plus de 90 % des Syriens du nord-ouest dépendent de l’aide humanitaire. Un seul point de passage et le niveau d’aide dérisoire qui existait avant le tremblement de terre ne suffisent pas à répondre aux besoins humanitaires de la population. Un effort de construction d’abris d’urgence à grande échelle sera crucial dans les semaines et les mois à venir, en particulier compte tenu des températures glaciales dans la région.
Troisièmement, un effort de financement international concerté doit être fait pour les survivants du tremblement de terre dans les zones tenues par les rebelles et par le régime. Avant le tremblement de terre, les Syriens souffraient des effets de l’implosion économique, des bombardements du régime, des sanctions et de la destruction des infrastructures de plus d’une décennie de guerre. En 2022, le plan de réponse pour la Syrie était financé à moins de 50 % et l’invasion russe de l’Ukraine a détourné l’attention mondiale d’autres conflits. Pourtant, dans les zones gouvernementales, le soutien international aux survivants du tremblement de terre sera presque certainement coopté par le gouvernement syrien, comme il l’a fait pendant une décennie d’efforts de secours. Et tandis que les États-Unis et d’autres donateurs financent l’aide humanitaire dans le nord-ouest de la Syrie tenu par les rebelles, les analystes ont souligné que l’approche était profondément insoutenable avant même que le tremblement de terre ne perturbe l’unique passage humanitaire. Naviguer dans cet environnement tout en aidant rapidement les survivants du tremblement de terre nécessitera un effort diplomatique déterminé et une volonté politique qui semblent largement absents pour le moment.
Enfin, les victimes du tremblement de terre nouvellement sans abri dans le nord-ouest de la Syrie devraient être autorisées à chercher refuge en Turquie. Le sud-est de la Turquie subit les effets dévastateurs du tremblement de terre, avec des routes détruites et d’innombrables bâtiments effondrés. Mais étant donné les difficultés d’accès au nord-ouest de la Syrie et les bombardements continus du régime syrien sur les zones rebelles touchées par le tremblement de terre, la zone frontalière servirait plus facilement de plaque tournante pour les abris mobiles et les camps et d’assistance aux survivants du tremblement de terre des deux pays. Le public turc a des opinions largement négatives envers les quelque 3,6 millions de réfugiés syriens en Turquie, et les politiciens de tous bords ont soutenu que les réfugiés devraient être rapatriés. Erdogan gère également politiquement la réponse au tremblement de terre en Turquie, et admettre des réfugiés, même temporairement, serait impopulaire. En tant que telle, cette option peut être politiquement irréalisable. Pourtant, la situation actuelle nécessite une réponse dramatique et l’option de la sécurité pour les communautés qui ont maintenant subi les effets dévastateurs de la guerre et des catastrophes naturelles. Alors que le gouvernement turc est profondément sollicité par la réponse au tremblement de terre en Turquie, il est également responsable de veiller à ce que l’aide internationale parvienne aux communautés syriennes compte tenu de sa présence militaire étendue dans le nord de la Syrie. Au minimum, si les réfugiés ne sont pas autorisés à entrer en Turquie, Ankara doit élargir l’accès aux zones effectivement contrôlées par l’armée turque dans le nord pour les communautés déplacées et soutenir la coordination des abris. Alors que la communauté internationale réagit, les besoins des Syriens piégés dans le nord-ouest de la Syrie ainsi que des déplacés en Turquie ne peuvent être oubliés.
