EXPLAINER: Pourquoi l’économie du Sri Lanka s’est effondrée et quelle est la prochaine étape

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COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Le Premier ministre sri-lankais a déclaré à la fin du mois dernier que l’économie endettée de la nation insulaire s’était «effondrée» car elle manquait d’argent pour payer la nourriture et le carburant. À court d’argent pour payer les importations de ces produits de première nécessité et déjà défaillant sur sa dette, il cherche l’aide de l’Inde et de la Chine voisines et du Fonds monétaire international.

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Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe, qui a pris ses fonctions en mai, soulignait la tâche monumentale à laquelle il était confronté pour redresser une économie qui, selon lui, se dirigeait vers le «fond bas». Samedi, lui et le président Gotabaya Rajapaksa ont accepté de démissionner sous la pression croissante des manifestants qui ont pris d’assaut leurs deux résidences et incendié l’une d’entre elles.

Les Sri Lankais sautent des repas car ils subissent des pénuries et font la queue pendant des heures pour essayer d’acheter du carburant rare. C’est une dure réalité pour un pays dont l’économie avait connu une croissance rapide, avec une classe moyenne croissante et confortable, jusqu’à ce que la dernière crise s’aggrave.

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QUELLE EST LA GRAVITÉ DE CETTE CRISE ?

Le gouvernement doit 51 milliards de dollars et est incapable de payer les intérêts sur ses prêts, et encore moins de réduire le montant emprunté. Le tourisme, moteur important de la croissance économique, a craché à cause de la pandémie et des inquiétudes concernant la sécurité après les attentats terroristes de 2019. Et sa monnaie s’est effondrée de 80 %, rendant les importations plus chères et aggravant une inflation déjà hors de contrôle, avec de la nourriture. les coûts augmentent de 57%, selon les données officielles.

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Le résultat est un pays qui se précipite vers la faillite, avec très peu d’argent pour importer de l’essence, du lait, du gaz de cuisine et du papier toilette.

La corruption politique est également un problème ; non seulement cela a joué un rôle dans le gaspillage des richesses du pays, mais cela complique également tout sauvetage financier pour le Sri Lanka.

Anit Mukherjee, chercheur en politique et économiste au Center for Global Development de Washington, a déclaré que toute aide du FMI ou de la Banque mondiale devrait être assortie de conditions strictes pour s’assurer que l’aide n’est pas mal gérée.

Pourtant, Mukherjee a noté que le Sri Lanka se trouve dans l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde, donc laisser un pays d’une telle importance stratégique s’effondrer n’est pas une option.

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COMMENT CELA AFFECTE-T-IL DE VRAIES PERSONNES ?

Le Sri Lanka tropical ne manque normalement pas de nourriture, mais les gens ont faim. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies indique que près de neuf familles sur 10 sautent des repas ou lésinent pour étirer leur nourriture, tandis que 3 millions reçoivent une aide humanitaire d’urgence.

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Les médecins ont eu recours aux médias sociaux pour tenter d’obtenir des fournitures essentielles d’équipements et de médicaments. De plus en plus de Sri Lankais demandent des passeports pour partir à l’étranger à la recherche d’un emploi. Les employés du gouvernement ont bénéficié d’un jour de congé supplémentaire pendant trois mois pour leur laisser le temps de cultiver leur propre nourriture.

Bref, les gens souffrent et cherchent désespérément à ce que les choses s’améliorent.

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POURQUOI L’ÉCONOMIE EST-ELLE DANS UNE TELLE DÉTROIT?

Les économistes disent que la crise découle de facteurs nationaux tels que des années de mauvaise gestion et de corruption.

Une grande partie de la colère du public s’est concentrée sur le président Rajapaksa et son frère, l’ancien Premier ministre Mahinda Rajapaksa. Ce dernier a démissionné en mai après des semaines de manifestations anti-gouvernementales qui ont fini par devenir violentes.

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Les conditions se détériorent depuis plusieurs années. En 2019, les attentats-suicides de Pâques dans des églises et des hôtels ont tué plus de 260 personnes. Cela a dévasté le tourisme, une source clé de devises étrangères.

Le gouvernement avait besoin d’augmenter ses revenus alors que la dette extérieure pour les grands projets d’infrastructure montait en flèche, mais au lieu de cela, Rajapaksa a imposé les plus importantes réductions d’impôts de l’histoire du Sri Lanka. Les réductions d’impôts ont été récemment annulées, mais seulement après que les créanciers ont dégradé les notes du Sri Lanka, l’empêchant d’emprunter plus d’argent alors que ses réserves de change s’effondraient. Puis le tourisme a de nouveau stagné pendant la pandémie.

En avril 2021, Rajapaksa a soudainement interdit les importations d’engrais chimiques. La poussée en faveur de l’agriculture biologique a surpris les agriculteurs et décimé les cultures de riz de base, entraînant une hausse des prix. Pour économiser sur les devises, les importations d’autres articles considérés comme des produits de luxe ont également été interdites. Pendant ce temps, la guerre en Ukraine a fait grimper les prix des denrées alimentaires et du pétrole. L’inflation était proche de 40 % et les prix alimentaires ont augmenté de près de 60 % en mai.

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POURQUOI LE PREMIER MINISTRE A-T-IL DIT QUE L’ÉCONOMIE S’EST effondrée ?

La déclaration brutale faite en juin par Wickremesinghe, qui en est à son sixième mandat en tant que Premier ministre, menaçait de saper toute confiance dans l’état de l’économie et ne reflétait aucun nouveau développement spécifique. Le Premier ministre a semblé souligner les défis auxquels est confronté son gouvernement alors qu’il demande l’aide du FMI et fait face aux critiques concernant l’absence d’amélioration depuis qu’il a pris ses fonctions des semaines plus tôt. Le commentaire pourrait avoir été destiné à essayer de gagner plus de temps et de soutien alors qu’il tente de remettre l’économie sur les rails.

Le ministère des Finances a déclaré que le Sri Lanka ne disposait que de 25 millions de dollars de réserves de change utilisables. Cela l’a laissé sans les moyens de payer les importations, et encore moins de rembourser des milliards de dettes.

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Pendant ce temps, la roupie sri-lankaise s’est affaiblie à environ 360 pour un dollar américain. Cela rend les coûts des importations encore plus prohibitifs. Le Sri Lanka a suspendu le remboursement d’environ 7 milliards de dollars de prêts étrangers dus cette année sur les 25 milliards de dollars à rembourser d’ici 2026.

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QUE FAIT LE GOUVERNEMENT CONTRE LA CRISE ?

Jusqu’à présent, le Sri Lanka s’est débrouillé, principalement soutenu par 4 milliards de dollars de lignes de crédit de l’Inde. Une délégation indienne s’est rendue dans la capitale, Colombo, en juin pour des pourparlers sur une aide supplémentaire, mais Wickremesinghe a mis en garde contre le fait de s’attendre à ce que l’Inde maintienne le Sri Lanka à flot pendant longtemps.

« Le Sri Lanka place ses derniers espoirs dans le FMI », lit-on en juin dans le Colombo Times. Le gouvernement est en négociation avec le FMI sur un plan de sauvetage, et Wickremesinghe a déclaré qu’il s’attendait à avoir un accord préliminaire plus tard cet été.

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Le Sri Lanka a également demandé plus d’aide à la Chine. D’autres gouvernements comme les États-Unis, le Japon et l’Australie ont apporté une aide de quelques centaines de millions de dollars.

Plus tôt en juin, les Nations Unies ont lancé un appel public mondial à l’aide. Jusqu’à présent, le financement prévu effleure à peine la surface des 6 milliards de dollars dont le pays a besoin pour rester à flot au cours des six prochains mois.

Pour contrer la pénurie de carburant au Sri Lanka, Wickremesinghe a déclaré à l’Associated Press dans une récente interview qu’il envisagerait d’acheter du pétrole russe à prix plus élevé.

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Kurtenbach, le rédacteur économique de l’AP pour l’Asie, a contribué depuis Bangkok.

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