La deuxième vague de la pandémie qui a frappé l’Inde soulève de nombreuses questions auxquelles les décideurs politiques n’ont pas encore de bonnes réponses. Mais ils dépendent tous, dans une large mesure, d’un seul facteur: le gouvernement indien a mis en place un programme de vaccination jusqu’ici terne pour se protéger contre une troisième vague d’infections potentiellement dévastatrice.
L’économie indienne peut-elle rebondir rapidement ou va-t-elle languir pendant une période prolongée? De nombreux moyens de subsistance reposent sur une réouverture soutenue. Le Pew Research Center estime que la première vague (plus douce) de Covid de l’année dernière a conduit 75 millions d’Indiens à la pauvreté. Cela comprend 32 millions de personnes qui ont abandonné la classe moyenne, plus de la moitié des 54 millions dans le monde qui ont souffert de ce malheur au milieu de la pandémie. Et les dommages causés à la troisième plus grande économie d’Asie affectent la région plus largement.
L’Inde, le plus grand fabricant mondial de vaccins, peut-elle encore jouer un rôle démesuré dans l’inoculation du monde en développement alors qu’elle lutte pour fournir des vaccins à sa propre population? Mercredi, l’Inde n’avait complètement inoculé que 3% de sa population. Environ 11,3% ont reçu au moins une dose de vaccin. En interdisant les exportations, le gouvernement s’est déjà appuyé sur le Serum Institute of India, le plus grand fabricant mondial de vaccins, pour réorienter à usage domestique 140 millions de doses du vaccin Covid-19 destinées à l’initiative Covax de l’Organisation mondiale de la santé. Le Serum Institute était censé fournir environ 1,1 milliard de doses de vaccin à Covax. Cet objectif semble désormais fantastique.
L’Inde sera-t-elle un concurrent viable de la Chine pour son influence en Asie et au-delà? Mercredi, la Chine a livré 500 000 doses de son vaccin Sinopharm Covid au Sri Lanka, en plus des 600 000 doses qu’elle a livrées en mars. Profitant du désarroi de l’Inde, Pékin a également fourni des vaccins au Bangladesh, au Népal et aux Maldives, pays que New Delhi considère depuis longtemps comme faisant partie de sa sphère d’influence.
La popularité du premier ministre Narendra Modi – battue par sa mauvaise gestion spectaculaire de la pandémie – va-t-elle se rétablir? Selon le sondeur Morning Consult, le taux d’approbation de M. Modi est tombé à 64%, toujours élevé par rapport aux autres leaders mondiaux, mais beaucoup plus bas qu’avant. Son approbation nette a chuté de 20 points depuis le début du mois d’avril. La semaine dernière, un sondeur indien, CVoter, a constaté que pour la première fois depuis que M. Modi a pris ses fonctions il y a sept ans, les électeurs insatisfaits de sa performance sont plus nombreux que ceux qui sont satisfaits.
Bien que de nombreuses variables affectent les réponses ultimes à ces questions, la principale sera la réponse du gouvernement à la pandémie.
Pour l’instant, il semble que la deuxième vague de la pandémie recule presque aussi rapidement qu’elle a augmenté. Mercredi, l’Inde a enregistré environ 211 000 cas, soit environ la moitié de son pic d’environ 414 000 cas le 6 mai. Les décès officiellement enregistrés restent élevés – 3 800 mercredi – bien que contre un pic de 4 500 le 18 mai. L’Inde a été l’épicentre de la pandémie depuis début avril, les améliorations y contribuent de manière disproportionnée au décompte mondial de Covid. Mercredi, le monde a enregistré environ 561 000 cas, contre un sommet de 906 000 le 28 avril.
Tout le monde ne croit pas à cette apparente bonne nouvelle. Les experts conviennent que l’Inde sous-estime largement les cas et les décès. Dans une interview téléphonique, Bhramar Mukherjee, biostatisticien à l’Université du Michigan, estime que le taux de mortalité réel dans la deuxième vague de l’Inde peut être de quatre à six fois le décompte officiel. Elle souligne que les études de séroprévalence après la première vague ont montré que le décompte officiel de l’Inde n’avait capturé que 1 cas sur 16.
Les sceptiques affirment que les chiffres officiels inférieurs peuvent s’expliquer par la pandémie qui migre largement vers l’arrière-pays rural de certains des États les plus pauvres et les plus peuplés de l’Inde, notamment le Bihar, l’Uttar Pradesh et le Bengale occidental, où les tests sont rares. Les gouvernements des États peuvent même supprimer des données dans certains cas.
Le nombre quotidien de décès reste élevé en partie parce que les décès sont en retard sur les cas, mais aussi parce que d’autres facteurs réduisent la capacité hospitalière. En plus de Covid et des maladies et blessures quotidiennes, les médecins indiens combattent une épidémie mortelle de «champignon noir» qui serait causée par la surprescription de stéroïdes et une forte prévalence du diabète.
Les images déchirantes en provenance d’Inde permettent également de ne pas croire aux propos d’amélioration. Il est difficile de se sentir optimiste quand on voit des fosses communes peu profondes sur les rives du Gange et des cadavres flottant dans son eau, un patient à bout de souffle alors qu’il est transporté à un hôpital éloigné sur un chariot de légumes, des crématoires qui regorgent de 30 à 40 fois. leur trafic habituel, leurs murs Facebook et leurs chronologies Twitter plâtrés de condoléances.
Pourtant, les conditions semblent vraiment s’améliorer. Bien que Mme Mukherjee affirme que les chiffres officiels indiens sont des «sous-estimations flagrantes», les changements relatifs du taux de positivité Covid et du nombre effectif de reproduction, R – le taux de transmission du virus – peut mesurer de manière fiable le déclin. De plus, l’ampleur même de la pandémie signifie que des centaines de millions d’Indiens ont probablement déjà été infectés, même si seule une fraction d’entre eux a été signalée dans les chiffres officiels. Il reste moins de personnes à infecter par le virus et à partir desquelles il peut se propager et muter.
Que doit faire l’Inde ensuite? Dans une interview téléphonique, Anup Malani, économiste de la santé à l’Université de Chicago, suggère que la stratégie gouvernementale repose sur trois volets: des enquêtes de séroprévalence pour déterminer la véritable immunité de la population, le séquençage du génome pour détecter rapidement les virus mutants et un programme de vaccination accéléré le virus a moins de marge de manœuvre pour muter d’une manière qui le rend résistant aux vaccins.
Le gouvernement Modi a raté la réponse de l’Inde à la deuxième vague. Beaucoup dépend de savoir s’il parvient à faire mieux cette fois-ci.
La preuve que le coronavirus a pu s’échapper de l’Institut de virologie de Wuhan rattrape Fauci et d’autres négationnistes de Wuhan Covid, malgré des faits suspects apparents depuis le début. Image: Johannes Eisele / AFP via Getty Images
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