La Russie exige la reddition de l’Ukraine à Marioupol

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KYIV – La Russie a donné aux soldats ukrainiens récalcitrants un ultimatum pour déposer les armes dimanche dans le port pulvérisé du sud-est de Marioupol que Moscou a déclaré que ses forces contrôlaient presque complètement dans ce qui serait sa plus grande capture de la guerre de près de deux mois.

Plusieurs heures après l’heure limite de 03h00 GMT, il n’y avait aucun signe de conformité de la part des combattants ukrainiens terrés dans les aciéries fumantes d’Azovstal surplombant la mer d’Azov.

N’ayant pas réussi à vaincre la résistance ukrainienne dans le nord, l’armée russe a recentré son offensive terrestre sur la région orientale du Donbass tout en maintenant des frappes à longue distance ailleurs, y compris la capitale Kiev.

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La Russie a déclaré que ses troupes avaient nettoyé la zone urbaine de Marioupol, le principal port du Donbass. Il a connu certains des combats les plus féroces et les pires souffrances civiles depuis l’invasion du 24 février, avec des corps jonchant les rues détruites et des milliers de personnes recroquevillées dans des conditions atroces sous terre.

L’aciérie, l’une des plus grandes usines métallurgiques d’Europe avec un labyrinthe de voies ferrées et de hauts fourneaux, est devenue un dernier rempart pour les défenseurs en infériorité numérique.

« Les forces armées russes proposent aux militants des bataillons nationalistes et aux mercenaires étrangers à partir de 06h00 (heure de Moscou) le 17 avril 2022, d’arrêter toutes les hostilités et de déposer les armes », a déclaré le ministère russe de la Défense.

« Tous ceux qui déposent les armes ont la garantie que leur vie sera épargnée », a-t-il déclaré, offrant aux « restes » en défense une fenêtre de quatre heures pour quitter l’usine sans armes ni munitions.

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Il n’y a pas eu de réponse immédiate de Kiev à l’ultimatum, bien que l’armée ukrainienne ait déclaré que les frappes aériennes russes sur Marioupol se poursuivaient parallèlement aux opérations d’assaut près du port.

« NOS SOLDATS SONT BLOQUÉS »

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a accusé samedi la Russie de « tenter délibérément de détruire tout le monde » à Marioupol et a déclaré que son gouvernement était en contact avec les défenseurs. Mais il n’a pas répondu à l’affirmation de Moscou selon laquelle les forces ukrainiennes n’étaient plus dans les districts urbains.

Il a déclaré que tuer ses troupes mettrait un terme aux efforts de paix.

« Nos soldats sont bloqués, les blessés sont bloqués. Il y a une crise humanitaire… Néanmoins, les gars se défendent », a-t-il déclaré au portail d’information Ukrainska Pravda.

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Si la prise du port par la Russie est confirmée, ce serait un prix stratégique majeur pour Moscou : relier le territoire qu’elle détient dans le Donbass à la région de Crimée qu’elle a annexée en 2014.

La Russie appelle son action une opération militaire spéciale pour démilitariser l’Ukraine et éliminer ce qu’elle appelle les nationalistes dangereux soutenus par une alliance militaire expansionniste de l’OTAN. L’Occident et Kiev accusent le président Vladimir Poutine d’agression non provoquée.

La Russie a déclaré que l’Ukraine avait perdu plus de 4 000 soldats à Marioupol samedi. Mais Kiev affirme que ses pertes totales de troupes à l’échelle nationale jusqu’à présent dans la guerre sont inférieures à cela, entre 2 500 et 3 000. Les chiffres d’aucune des deux parties n’ont pu être vérifiés.

On ne savait pas combien de soldats se trouvaient dans les aciéries. Des images satellites ont montré de la fumée et du feu provenant de la zone, qui est criblée de tunnels en dessous.

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Les défenseurs de Marioupol comprenaient des marines ukrainiens, des brigades motorisées, une brigade de la Garde nationale et le régiment Azov, une milice créée par des nationalistes d’extrême droite.

Petro Andryushchenko, assistant du maire de Mariupol, a déclaré que les Russes donnaient des laissez-passer à des centaines de civils pour obtenir la permission de se déplacer dans les parties centrales de la ville.

ATTAQUES DISPERSÉES

Ailleurs en Ukraine, il y a eu plus de rapports dimanche sur des grèves russes sporadiques autour de grands centres populaires.

Les médias locaux ont signalé une explosion dans la capitale Kiev, bien que l’adjoint au maire Mykola Povoroznyk ait déclaré que les systèmes de défense aérienne avaient contrecarré les attaques russes. Le maire de la ville de Brovary, près de Kiev, a déclaré qu’une attaque au missile avait endommagé des infrastructures.

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La Russie a déclaré avoir détruit une usine de munitions près de la capitale, selon l’agence de presse RIA. Et 31 personnes, dont quatre enfants, ont été blessées lors d’attaques d’artillerie russe contre plusieurs quartiers de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, a déclaré le gouverneur régional Oleh Synehubov.

La Russie a changé de tactique après que l’armée ukrainienne a résisté aux avancées terrestres dans le nord au début de la guerre. Les Ukrainiens ont fait preuve d’une plus grande agilité et ont déployé des missiles antichars fournis par l’Occident contre des convois blindés russes lents confinés sur des routes par un terrain boueux.

Malgré la situation désespérée à Marioupol, l’Ukraine a déclaré qu’elle retenait les forces russes dans d’autres parties des régions du Donbass de Donetsk et Lougansk.

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Dimanche, la police ukrainienne à Donetsk a déclaré qu’au cours des dernières 24 heures, les forces russes avaient ouvert le feu avec des chars, plusieurs lance-roquettes et de l’artillerie lourde sur 13 colonies sous contrôle ukrainien, tuant deux civils.

Les sanctions occidentales ont frappé l’économie russe mais n’ont pas réussi à faire pression sur Poutine pour qu’il se retire.

De nouvelles sanctions de l’Union européenne à venir viseront les banques, y compris la grande institution Sberbank, ainsi que le pétrole, a déclaré la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen au journal allemand Bild am Sonntag.

(Reportage par des journalistes de Reuters à Kiev, Lviv et Marioupol, et des bureaux de Reuters dans le monde entier ; écrit par Andrew Cawthorne ; édité par Frances Kerry et Toby Chopra)