La Russie fait encore chanter l’Europe – WSJ

Gazprom a annoncé vendredi qu’il fermerait le gazoduc Nord Stream 1 pendant trois jours la semaine prochaine pour « maintenance imprévue ». Il s’agit du principal conduit du gaz russe directement vers l’Europe occidentale, et il ne fonctionnait déjà qu’à 20 % de sa capacité. Un autre arrêt pour maintenance le mois dernier a fait craindre que la Russie ne coupe l’approvisionnement en gaz de l’Europe avant que le continent ne soit prêt pour un tel événement. Les prix du gaz ont grimpé en flèche lundi, le contrat à terme néerlandais de référence atteignant brièvement 300 € par mégawattheure, selon Factset.

M. Poutine continue de jouer à ce jeu parce qu’il continue de le gagner. Les dirigeants européens ne capitulent pas comme il l’espère en fin de compte, en faisant pression sur Kyiv pour qu’il négocie un cessez-le-feu aux conditions de M. Poutine afin de mettre fin à la guerre que la Russie a déclenchée en Ukraine. Mais les ravitaillements mettent à rude épreuve les relations entre alliés occidentaux. L’arrêt de Nord Stream 1 en juillet aurait eu lieu parce qu’une turbine était piégée au Canada en raison de sanctions. La solution consistait pour Ottawa à affaiblir suffisamment son application des sanctions pour que le Canada renvoie la turbine en Allemagne. M. Poutine a probablement eu un bon rire.

Nous verrons quel sera le prix pour mettre fin à cet arrêt de maintenance. M. Poutine pourrait également penser qu’il peut affaiblir la résolution européenne et exacerber les tensions politiques, simplement en rappelant tôt et souvent aux électeurs occidentaux à quel point ils sont vulnérables aux pénuries d’énergie. L’arrêt de cette semaine intervient alors que Berlin dit aux ménages de baisser leurs thermostats à 66 degrés Fahrenheit cet hiver pour économiser du carburant.

Il y a déjà des spéculations quant à savoir si cette fois le gaz pourrait rester éteint pour de bon, la même inquiétude exprimée pendant un certain temps lors de la fermeture de juillet. Mais M. Poutine n’a pas besoin de fermer le robinet pour créer des problèmes politiques dans les démocraties occidentales, et n’a aucune incitation à le faire tant qu’il peut également tirer profit de la vente de gaz à l’Europe. Il lui suffit de refermer le robinet de temps en temps pour déclencher de nouvelles inquiétudes chez ses adversaires.

Le Kremlin maintiendra cela jusqu’à ce que l’Europe développe des sources plus larges de gaz naturel, y compris des sources domestiques, ou réinvestisse dans l’énergie nucléaire. M. Poutine aime ce trajet, mais l’Europe peut choisir de descendre à tout moment.