Le secteur informatique ukrainien testé alors que Poutine bombarde l’infrastructure civile

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(Bloomberg) — Oleksandr Ruban, the chief executive officer of an Odesa-based firm that provides communications technology services, was ready when a Russian missile this week left one of his offices in the dark and offline. 

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Après que la grève a coupé le courant, les quatre employés de Ringostat à son bureau de Cherkasy ont allumé un générateur diesel et leur terminal Starlink, et ont continué à soutenir les clients du Canada au Kazakhstan qui, dans de nombreux cas, ne savaient pas que les services provenaient d’une zone de guerre.

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La planification d’urgence de Ruban est un exemple de la façon dont l’industrie informatique ukrainienne a réussi à être un rare point lumineux au milieu de l’effondrement économique du pays après l’invasion russe. Mais le secteur, déjà confronté à une perte de talents et à la nervosité des investisseurs en raison du conflit le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, a dû faire face cette semaine à une vague de pannes d’Internet et d’électricité alors que la Russie reprenait ses attaques contre des villes éloignées du front.

« Nous rêvions qu’un jour l’informatique devienne la principale industrie ukrainienne », a déclaré Roman Prokofiev, co-fondateur et PDG du site de recherche d’emploi Jooble, qui opère dans 69 pays. « Nous ne voulions pas que ce rêve se réalise de cette façon. »

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Le Kremlin a ciblé cette semaine des infrastructures civiles à travers le pays, tuant au moins trois douzaines de personnes, après que le président Vladimir Poutine a accusé l’Ukraine d’avoir mené une attaque contre un pont routier et ferroviaire vers la Crimée, une péninsule de la mer Noire que la Russie a annexée en 2014. Kyiv n’a pas ‘ t réclamé crédit.

Les grèves ont entraîné des coupures de courant dans de nombreuses villes, dont la capitale Kyiv et Lviv, un centre informatique de l’ouest qui accueille de nombreux professionnels cherchant refuge contre les combats.

Sans électricité, les satellites Starlink sont pour beaucoup le seul moyen de se connecter à internet. Pourtant, l’avenir du service en Ukraine est remis en question après que le PDG de SpaceX, Elon Musk, a menacé vendredi de réduire son soutien financier en réponse aux responsables ukrainiens qui l’ont critiqué pour des commentaires suggérant que le gouvernement cède du territoire en échange d’un accord de paix avec la Russie.

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Selon une étude publiée le mois dernier par Johannes Wachs, chercheur au Complexity Science Hub Vienna, l’interdiction faite aux hommes en âge de conscription de quitter le pays a peut-être contribué à la résilience du secteur. Il a constaté que les développeurs de logiciels russes étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir déménagé après le début de la guerre que leurs homologues ukrainiens.

Environ 1,1% de la main-d’œuvre ukrainienne travaillait dans l’informatique avant la guerre, et les ventes ont augmenté cette année, l’industrie devenant une source clé de devises étrangères alors que l’économie au sens large devrait se contracter d’environ un tiers en 2022.

Déficit en temps de guerre

Les entreprises informatiques ont réalisé plus de 5 milliards de dollars de ventes à l’étranger au cours des huit premiers mois de l’année, portant leur part des revenus d’exportation du pays à 14 %, selon les données de la banque centrale.

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Le Fonds monétaire international estime que Kyiv aura besoin d’au moins 3 milliards de dollars par mois de financement l’année prochaine pour couvrir son déficit de guerre.

La société californienne d’ingénierie de produits numériques GlobalLogic, qui a été acquise par Hitachi Ltd. l’année dernière, emploie plus de 6 000 personnes en Ukraine et a organisé des approvisionnements en diesel pour assurer la continuité des activités, selon Anna Shcherbakova, responsable des opérations de la société dans le pays.

Mais avec la guerre dans son huitième mois et ne montrant aucun signe de fin, les clients de GlobalLogic sont de plus en plus préoccupés par son exposition à l’Ukraine, selon Andrii Yavorskiy, vice-président pour la stratégie et la technologie. Il a déclaré que l’entreprise avait réagi en embauchant plus de personnel en dehors de l’Ukraine.

« L’informatique est une industrie qui a fonctionné et s’est développée même pendant la guerre », a déclaré Stepan Veselovskyi, PDG du cluster informatique de Lviv, une communauté de plus de 200 entreprises technologiques. « Si nous le perdons également, en raison de pannes de courant ou de perturbations d’Internet, nous serons obligés de chercher encore plus d’argent auprès d’autres pays. »